INDIANOLA, Iowa (AP) – Donald Trump flehte seine Anhänger am Sonntag an, den eisigen Temperaturen zu trotzen und ihm einen entscheidenden Sieg bei den Vorwahlen in Iowa am Montag zu bescheren, und sagte, ihre Abstimmung würde dazu beitragen, Washington die Vergeltung zu bringen, die er wiederholt versprochen hatte, wenn er ins Weiße Haus zurückkehrte.
Der ehemalige Präsident hat himmelhohe Erwartungen an seine eigene Leistung im ersten Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur gesetzt. Er verbrachte den Tag vor den Versammlungen damit, sicherzustellen, dass er sie trifft. Auch seine wichtigsten GOP-Konkurrenten verbrachten den Sonntag in Iowa und richteten in letzter Minute Appelle an die Iowaner, die ihnen Gehör verschaffen konnten.
Bei einer Kundgebung in Indianola sagte Trump, seine Anhänger könnten sich gegen seine politischen Feinde wehren. Er behauptete, dass die vier Anklagen, mit denen er konfrontiert sei, politisch motiviert seien, und erneuerte seine falschen Behauptungen über die Wahl 2020, die er gegen den Demokraten Joe Biden verloren hatte.
Viele in der Menge trugen weiß-goldene Mützen, die sie als Trump-Caucus-Kapitäne identifizierten, die am Montagabend dabei helfen werden, Unterstützung für ihn zu sammeln.
„Diese Versammlungen sind Ihre persönliche Chance, den endgültigen Sieg über alle Lügner, Betrüger, Schläger, Perversen, Betrüger, Gauner, Freaks, Widerlinge und andere ganz nette Leute zu erringen“, sagte Trump dem Publikum. „Der Sumpf von Washington hat alles in seiner Macht Stehende getan, um Ihnen die Stimme zu nehmen. Aber morgen ist es an der Zeit, sich gegen sie zu wenden, Ihre Meinung zu äußern und abzustimmen.“
Mehr als 30 Minuten bevor sich die Türen für Trumps Kundgebung am Simpson College öffneten, sagte Marc Smiarowski, dass er genau das vorhabe.
„Ich bin zum Teil aus Bosheit hier“, sagte der 44-jährige Mitarbeiter eines öffentlichen Versorgungsunternehmens, der 40 Meilen von Huneston entfernt zu Trump fuhr. „Ich kann ihn nicht im Stich lassen. Nach dem, was sie ihm bei der letzten Wahl angetan haben, und der politischen Verfolgung, der er ausgesetzt ist, habe ich das Gefühl, dass ich ihm das schuldig bin. Er ist unsere einzige Option.“
Er gehörte zu den über 100 Menschen, die Carhartt-Overalls trugen, deren Mützen und Kapuzen fest heruntergezogen waren, um der Kälte von minus 18 Grad Fahrenheit (minus 28 Grad Celsius) zu trotzen. Es war ein Testlauf für die Wahlversammlungen in Iowa am Montagabend – und von der Hingabe, die Trump letzte Woche sagte und die seine Anhänger dazu bringen würde, für ihn „auf Glas zu laufen“.
Am Sonntag ging er noch einen Schritt weiter und schlug vor, dass es sich lohnen würde, für ihn zu stimmen.
„Man kann nicht zu Hause sitzen“, sagte Trump. „Wenn du krank wie ein Hund bist, sagst du: ‚Liebling, ich muss es schaffen.‘ Auch wenn man wählt und dann stirbt, ist es das wert.“
Auch wenn er vorhersagte, dass seine Anhänger einen deutlichen Sieg über seinen nächsten Rivalen erringen würden, versuchte er, die Erwartungen zu dämpfen, dass er 50 % der Stimmen erreichen könnte, eine Schwelle, die in einer umstrittenen republikanischen Fraktion nie überschritten wurde. Der bisherige Rekord für einen Siegvorsprung war Bob Doles fast 13-Punkte-Sieg über Pat Robertson im Jahr 1988.
„Nun, das sollten wir tun. Wenn wir das nicht tun, sollen sie uns doch kritisieren, oder?“ Das sagte Trump am Sonntagmorgen vor Freiwilligen in Des Moines. Dennoch sagte er ihnen: „Mal sehen, ob wir 50 % erreichen.“
Sowohl die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley als auch der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der viel auf Iowa gesetzt hat, strahlten in landesweiten Interviews Selbstvertrauen aus, als sie um einen Wahlvortritt kämpften, der ihren Kampagnen Auftrieb verleihen würde, selbst wenn sie Trump nicht schlagen würden.
Die letzte Umfrage von Des Moines Register/NBC News vor den Wahlversammlungen am Montag ergab, dass Trump einen beeindruckenden Vorsprung behält und von fast der Hälfte der wahrscheinlichen Wahlkampfteilnehmer unterstützt wird, verglichen mit 20 % für Haley und 16 % für DeSantis. Haley und DeSantis liefern sich weiterhin einen engen Kampf um den zweiten Platz.
„Unsere Leute sind engagiert, sie werden da sein“, sagte DeSantis in der CNN-Sendung „State of the Union“ und stellte fest, dass der Kalender der Republikaner nicht mit Iowa endet. „Wir werden eine gute Nacht haben.“
In ganz Iowa schien die Sonne, aber einige Straßen und Autobahnen blieben aufgrund eines Schneesturms am Samstag mit Schnee bedeckt. Die Temperaturen blieben den ganzen Tag über unter 0 Grad Fahrenheit und dürften voraussichtlich erst am Dienstag in den positiven Bereich steigen. Das Wetter – mit Abstand das kälteste, seit Iowa 1976 die Präsidentschaftsauswahl leitete – störte weiterhin die Pläne.
Der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Iowa, Jeff Kaufmann, prognostizierte, dass das Wetter die Wahlbeteiligung nicht wesentlich beeinträchtigen würde, und sagte, dass die Iowaner mit kaltem Wetter klarkommen, solange die Straßen nicht vereist seien.
Aufgrund der Reisebedingungen aus Des Moines sagte Haley etwa eine Stunde vor Beginn einen Stopp am Sonntagmorgen in der östlichen Stadt Dubuque ab. Sie tauschte in einem virtuellen Rathaus.
Den Wählern, die den Veranstaltungsort betraten, wurde die Nachricht von Wahlkampfmitarbeitern mitgeteilt, die einigen zum Trost ein T-Shirt, eine Mütze oder ein Gartenschild überreichten.
„Ich mache ihr keine Vorwürfe“, sagte John Schmid, 69, ein Rentner aus Asbury, ein paar Meilen außerhalb von Dubuque. Er ist ein Haley-Anhänger, wollte den „erfrischenden“ Kandidaten aber persönlich sehen.
„Es gehört einfach dazu, im Januar in Iowa zu leben“, sagte er.
Haley hat es zu einer Veranstaltung in Ames geschafft, einer Universitätsstadt, die viel näher an Des Moines liegt.
„Es sind 11 Monate vergangen und es kommt auf morgen an“, sagte Haley über die Abstimmungen am Montag und wiederholte ihren häufigen Aufruf an die GOP-Wähler, sie zu einer „Führerin der neuen Generation zu wählen, die die Negativität und den Ballast hinter sich lässt und sich auf die Lösungen von …“ konzentriert die Zukunft.”
Trump erhielt weiterhin Unterstützung von Republikanern, die an der Seitenlinie geblieben waren. Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der selbst für die GOP-Nominierung kandidierte, es aber nicht schaffte, Erfolg zu haben, und der Senator von Florida, Marco Rubio, unterstützte ihn am Sonntag. Bei der Wahl Trumps überging Rubio DeSantis, den Gouverneur seines Heimatstaates, und Haley, die Rubio in einem entscheidenden Moment seiner eigenen erfolglosen Präsidentschaftskampagne 2016 unterstützte.
Auch einige Wähler warteten bis zur letzten Minute mit ihrer Entscheidung.
Judy Knowler, 64, aus Peosta, hatte gehofft, Haley persönlich zu sehen, um ihr bei der Entscheidungsfindung zu helfen.
„Ich bin mit einem Bein in Nikkis Lager, aber wir werden sehen“, sagte sie in Dubuque. „Es ist eine Gelegenheit, die die meisten Amerikaner nicht haben, so nah persönlich zu sein.“
Nach seiner Kundgebung kam Trump mit Burgum in einem Supermarkt von Casey’s in Waukee vorbei, wo er Pizzen abholte, von denen ein Ladenmitarbeiter sagte, sie seien „die besten, die Sie jemals haben werden“.
Anschließend ging er zu einem Feuerwehrhaus, wo er die Pizza verteilte, mit einer Gruppe von Ersthelfern über ihre Lastwagen plauderte, für Fotos posierte und ein Stück aß.
„Das ist übrigens eine gute Pizza“, sagte er.
___
Die neuesten Updates zu den Vorwahlen in Iowa finden Sie hier die Live-Berichterstattung des AP.
___
Fingerhut berichtete aus Dubuque und Cedar Rapids, Iowa. Die Associated Press-Autoren Meg Kinnard in Des Moines, Iowa, und Jonathan J. Cooper in Phoenix haben zu diesem Bericht beigetragen.