Als sich russische Soldaten in ihren Schützengräben in der Ukraine aufstellten, marschierte plötzlich ein charismatischer Militärführer mit seinen Truppen auf die Hauptstadt zu. Er versprach, die Nation vor Verrätern zu retten, die sie in eine katastrophale militärische Niederlage trieben.
Die Rebellen stoppten kurz vor ihrem Ziel, aber die Folgen der Meuterei trugen dazu bei, dass Russland bald darauf auseinanderfiel. Das ohnehin geschwächte Militär brach zusammen, die Regierung brach zusammen und das Land stürzte in einen verheerenden Bürgerkrieg.
Diese Ereignisse ereigneten sich im Jahr 1917, aber sie schienen für Präsident Wladimir V. Putin im Vordergrund zu stehen, als er an diesem Wochenende auf einen Blitzangriff auf Moskau durch meuternde Söldner reagierte. Der Aufstand hatte einmal mehr die Gefahr aufgezeigt, dass Russland in einen langwierigen, scheinbar nicht gewinnbaren Krieg verwickelt ist, und gezeigt, wie innenpolitische Spannungen plötzlich die autoritäre Stabilitätsfassade des Landes zerstören können.
Herr Putin, ein revisionistischer Amateurhistoriker, widmete einen bedeutenden Teil seiner ersten Fernsehansprache während der Meuterei dem Untergang Russlands im Ersten Weltkrieg.
„Intrigen, Machtkämpfe, politische Spiele hinter dem Rücken der Armee und des Volkes haben zu gewaltigen Erschütterungen und zum Zusammenbruch des Militärs und des Staates geführt“, sagte er am Freitagabend.
Er schien sich auf die Nachwirkungen der russischen Februarrevolution von 1917 zu beziehen, als die Unzufriedenheit über Russlands katastrophale Kriegsführung die Monarchie stürzte und acht Monate später, während der bekannteren Oktoberrevolution, den Weg für die bolschewistische Machtübernahme ebnete.
In dieser unbeständigen Zeit marschierte der charismatische nationalistische Offizier General Lawr Kornilow mit seinen Streitkräften von der Front nach Petrograd, dem heutigen St. Petersburg, der damaligen Hauptstadt. Sein Ziel war es, die Macht zu übernehmen und die Ordnung wiederherzustellen.
Beide Männer rechtfertigten ihr Vorgehen damit, dass sie sich als letzte Verteidigungslinie der Nation gegen das Chaos präsentierten und die Medien ihrer Zeit nutzten, um ein Bild von Geheimnis und Stärke zu kultivieren.
Kornilow, ein sibirischer Kosake, trat in der Öffentlichkeit umgeben von einer Leibwache turkmenischer Kavalleristen auf, und Plakate mit seinem Bild schmückten 1917 die Moskauer Straßen. Herr Prigoschin seinerseits erregte mit seinen anschaulichen und mit Schimpfwörtern beladenen sozialen Medien die Fantasie vieler Russen Medienvideos von der Front, umgeben von schwer bewaffneten Mitgliedern seiner Wagner-Paramilitärs mit verdeckten Gesichtern.
Der spätere Anführer der antibolschewistischen Armeen Russlands, General Anton Denikin, beschrieb Kornilow als „ein Banner“. Für die einen die Konterrevolution, für die anderen die Rettung des Vaterlandes.“
Mit einer ähnlichen Symbolik nannte Herr Prigozhin den Überfall seiner Truppen auf Moskau „den Marsch der Gerechtigkeit“.
Beide Männer erreichten innerhalb weniger Stunden nach der Reise ihr Ziel und hielten erst an, als die Aussicht auf Massenblutvergießen zur Gewissheit wurde.
Kornilows Spitzenkavalleriedivision blieb vor den Toren Petrograds stehen, angesichts der Sabotage linker Eisenbahner und der Bitten von Anführern der Zivilgesellschaft. Sein Putschversuch war zwar nur von kurzer Dauer, hatte der bereits geschwächten Übergangsregierung des gemäßigten Sozialisten Aleksandr Kerensky jedoch einen tödlichen Schlag versetzt und ihn machtlos gemacht, einen bolschewistischen Aufstand einen Monat später zu verhindern.
Das Scheitern von Kornilows Plan beschleunigte auch den Zerfall der russischen Armee. Genau wie bei Putins Invasion in der Ukraine im letzten Jahr trat Russland 1914 in den Ersten Weltkrieg ein und rechnete mit einem schnellen Konflikt. Stattdessen geriet seine Armee in einen aussichtslosen Zermürbungskrieg gegen das besser bewaffnete Deutschland in den Gebieten der heutigen Ukraine und anderen westlichen Teilen des ehemaligen Russischen Reiches.
„Die Folgen für die Armeeführung waren katastrophal“, schrieb die Historikerin Laura Engelstein von der Yale University in ihrem Buch „Russia in Flames“ über die Russische Revolution über Kornilows Putschversuch.
Kornilows oberster Feldoffizier, General Aleksandr Krymow, erschoss sich kurz darauf. Kornilow und mehrere andere hochrangige Militärkommandeure wurden festgenommen. An der Front weigerten sich Soldaten zunehmend, Befehle auszuführen, desertierten und erschossen ihre Offiziere, während Deutschland immer tiefer in Russland vordrang.
In ähnlicher Weise reisten Herrn Prigoschins kampferprobte Panzerkolonnen aus der besetzten Ukraine und hielten etwa 125 Meilen außerhalb der modernen Hauptstadt Russlands, Moskau, an, nachdem sie auf minimalen Widerstand von kremltreuen Kräften gestoßen waren. Der Vorstoß von Herrn Prigoschin nach Moskau durchbohrte Herrn Putins Aura der Unbesiegbarkeit, enthüllte die Wackeligkeit des Sicherheitsapparats hinter seiner Herrschaft und zwang ihn, den Rebellen Amnestie anzubieten, um einen kostspieligen Kampf zu vermeiden.
„Russlands Hoffnung, dass ein längerer Krieg zu seinen Gunsten ist und dass er die Ukraine überdauern kann, ist eine gefährliche Illusion“, schrieb Ruslan Puchow, Direktor der in Moskau ansässigen Sicherheitsforschungsgruppe Center for Analysis of Strategies and Technologies. „Eine Verlängerung des Krieges birgt große politische Risiken für die Russische Föderation.“
Herr Putin und die Mehrheit der einflussreichen russischen Militärkommentatoren, die den Krieg befürworten, haben Wagners Meuterei als einen Dolchstoß in den Rücken bezeichnet. Sie sagen, es habe die Armee geschwächt, als sie versuchte, eine groß angelegte Offensive ukrainischer Angriffsdivisionen abzuwehren, die von NATO-Staaten ausgebildet und bewaffnet wurden.
Wagners Zerstörung mehrerer russischer Militärflugzeuge und ihrer Besatzung auf dem Marsch nach Moskau hat den Vorwurf des Verrats nur noch verstärkt.
„Jetzt ist alles erlaubt“, schrieb Igor Girkin, ein ehemaliger russischer Paramilitärführer und bekannter Kriegsblogger, über Wagners Meuterei. Die Autorität der Herrschaft Putins sei „fast überall völlig zerstört“, fügte er hinzu.
Es ist noch zu früh, um die Auswirkungen der Rebellion von Herrn Prigozhin auf die russischen Streitkräfte abzuschätzen. Seit Beginn der Gegenoffensive Anfang Juni durch Kiew haben sich die wichtigsten Verteidigungsanlagen Russlands im Großen und Ganzen gehalten, doch das Tempo des ukrainischen Vormarsches scheint sich seit der Meuterei leicht beschleunigt zu haben.
In den letzten Tagen hat die Ukraine das strategisch wichtige Dorf Riwnopil in der Region Donezk befreit, und russische Militärblogger haben behauptet, dass ukrainische Soldaten sumpfige Ufergebiete entlang des Flusses Dnipro in der Nähe der südlichen Stadt Cherson erobert hätten, um möglicherweise einen Angriff vorzubereiten breiter Angriff in diesem Bereich.
Wie Kornilow hat Herr Prigoschin zeitweise die Schwierigkeiten, mit denen die russische Armee konfrontiert war, übertrieben, um sein radikales Vorgehen zu rechtfertigen.
„Russland wird eines Tages aufwachen und erkennen, dass sogar die Krim der Ukraine übergeben wurde“, sagte Herr Prigozhin drei Tage vor dem Aufstand. Er behauptete, ohne Beweise vorzulegen, dass die ukrainische Gegenoffensive rasch Land zurückeroberte.
Die Analogie zwischen den beiden Führern sei nicht perfekt, sagte die Historikerin Frau Engelstein. Kornilow war ein kaiserlicher Offizier, der versuchte, die zentrale Autorität wiederherzustellen. Herr Prigozhin hingegen ist ein abtrünniger paramilitärischer Anführer, der versucht hat, das Militärkommando zu stürzen.
Dennoch haben beide Männer ähnliche Lösungen für die wahrgenommenen Probleme ihres Landes gefunden.
„Wie Prigoschin glaubte Kornilow, dass die Rückschläge Russlands in dem Krieg, den es führte, auf die Schwäche ziviler Führer zurückzuführen waren“, sagte Frau Engelstein.
Nach seiner Verhaftung gelangte Kornilow schließlich nach Südrussland, wo er einen bewaffneten Widerstand gegen die bolschewistische Herrschaft organisierte. Er starb in einer der ersten Schlachten des folgenden russischen Bürgerkriegs.
Nach der Entscheidung Russlands, Herrn Prigozhin wegen seines Aufstands nicht strafrechtlich zu verfolgen, traf er Berichten zufolge am Dienstag in Weißrussland ein. Obwohl er sich nicht zu seinen Zukunftsplänen geäußert hat, deuten seine jüngsten Äußerungen darauf hin, dass das Ende der Meuterei seinen öffentlichen Ambitionen keinen Abbruch getan hat.
„Viele sind enttäuscht, dass wir aufgehört haben“, sagte Herr Prigozhin am Montag in einer Audiobotschaft und bezog sich dabei auf die einfachen Russen. „Denn im Marsch der Gerechtigkeit sahen sie neben unserem Kampf ums Überleben auch Unterstützung für ihren Kampf gegen die Bürokratie und andere Laster, die in unserem Land existieren.“