LONDON – Für seine Fans ist es das „Department of Cool“, die Verkörperung eines Tech-Startups. Für seine Skeptiker ist das neu gegründete britische Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie ein umgestalteter Liegestuhl, der versucht, seinen Platz in einer bedrängten Regierung zu finden.
Die neue Abteilung – DSIT, wie sie in Westminster schnell bekannt wurde – ist eine Flaggschiff-Initiative von Rishi Sunaks Ministerpräsidentenschaft und für ein umfangreiches Programm zur technischen Regulierung zuständig. Es wurde von der Industrie begrüßt und scheint die Verkörperung des viel gepriesenen Versprechens der Regierung zu sein, Großbritannien in das „world’s next Silicon Valley“ zu verwandeln.
Aber fast drei Wochen seit der Gründung der Abteilung sind die Beamten immer noch auf verschiedene Büros verteilt; die Verantwortlichkeit für Ofcom – die Regulierungsbehörde, die anstehende Regeln für Online-Inhalte durchsetzt – ist unklar; und Finanzierungs- und Personalfragen bleiben ungelöst.
In der Zwischenzeit wird eines seiner wichtigsten Gesetze, das Gesetz über Datenschutz und digitale Informationen, nun wahrscheinlich bis zur nächsten Parlamentssitzung im langen Gras sitzen, sagen Insider.
Kritiker behaupten, DSIT sei ein Symbol für Sunaks technokratische Instinkte und die Störungen, die es verursacht, könnten wertvolle Regierungszeit verschwenden, wenn die nächsten Wahlen näher rückten. Eine Reihe von Reformen zur Online-Sicherheit und zur Regulierung des digitalen Wettbewerbs sind bereits im Gange, aber wenn der Premierminister seine Spuren hinterlassen will, bevor die Wähler zur Wahl gehen, muss DSIT sich bemühen, die Gesetzgebung zur Förderung der Innovation für die Rede des Königs später in diesem Jahr vorzubereiten , dem Mechanismus, mit dem die Regierungen des Vereinigten Königreichs Gesetzgebungspläne für die nächste Parlamentssitzung festlegen.
„[Sunak’s] Das Herumbasteln birgt die Gefahr, dass wichtige Gesetze zum Wachstum unserer Wirtschaft verzögert werden, indem Wettbewerb und Innovation in digitalen Märkten vorangetrieben werden, um Verbrauchern und kleinen Unternehmen zu helfen, die DSGVO durch ein britisches Datenschutzregime zu ersetzen und britische Sender im Streaming-Zeitalter zu schützen und zu fördern“, sagte er Lucy Powell, Labours Schattenstaatssekretärin für Digital, Kultur, Medien und Sport: „All diese lebenswichtigen Gesetze wurden lange versprochen, aber nicht eingehalten.“
Kinderkrankheiten
Minister und hohe Beamte wurden schnell ernannt, die dem inzwischen aufgelösten Wirtschaftsministerium (BEIS) und dem verkleinerten Ministerium für Kultur, Medien und Sport (DCMS) gegenüberstanden.
Aber das war der einfache Teil. Die meisten Wissenschafts- und Innovationsbeamten sitzen immer noch in der alten BEIS-Abteilung in der Victoria Street, während die Außenministerin Michelle Donelan in ihrem ehemaligen DCMS-Büro in Whitehall ist und die Abteilung vorerst ohne physisches Zuhause lässt.
Ein Umzug in neue Büros in den alten Admiralitätsgebäuden ist für diesen Sommer geplant. „Je früher wir in ein neues Gebäude kommen, desto besser“, sagte eine hochrangige Person in der Abteilung, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, damit sie offen sprechen konnten.
Einige Mitarbeiter arbeiten auch noch an alten E-Mail-Adressen, die portiert werden müssen, da BEIS-Mitarbeiter Microsoft verwendeten, während DCMS bei Google war.
Die Direktoren werden regelmäßig nach Whitehall gerufen, wobei jeden Montag ein wöchentliches Treffen der Abteilungsdirektoren angesetzt ist, um die Kommunikationswege am Laufen zu halten.
Dom Hallas von der regierungsnahen Startup-Lobbygruppe Coadec sagte, „Kinderkrankheiten“ seien zu erwarten, begrüßte aber die Zusammenführung von Forschungs- und Entwicklungsgeldern von BEIS und Wettbewerbspolitik von DCMS in einer Abteilung. „Es war immer notwendig, in Whitehall eine klarere Stimme zu haben, und ich sehe das bereits in den Gesprächen, die ich geführt habe“, sagte er.
Die leitende Persönlichkeit bei DSIT fügte hinzu: „Es fühlt sich wirklich wie eine Start-up-Abteilung an, was sich in gewisser Weise nicht wie eine schlechte Sache anfühlt.“
„Wenn es eine Abteilung mit Whiteboards und Haftnotizen gibt und alle am Wasserspender stehen, dann ist es die Abteilung für Wissenschaft, Innovation und Technologie. Es braucht frisches Denken“, fügten sie hinzu.
Die Abteilung hat rund 400 Beamte, die an Wissenschaft und Innovation arbeiten, wobei George Freeman, Staatsminister und Donelans Nummer zwei, für diesen Bereich verantwortlich ist. Jo Shanmugalingam fungiert als Generaldirektor.
Ehemalige DCMS-Technologiebeamte arbeiten unter der Leitung von Generaldirektorin Susannah Storey weiterhin an der Regulierung der digitalen Wirtschaft, aber insgesamt wurde die genaue DSIT-Personalausstattung noch nicht endgültig festgelegt.
Die ständige Sekretärin – die für die neue Abteilung zuständige oberste Beamtin – ist Sarah Munby, eine ehemalige McKinsey-Ökonomin, die von Kollegen als „echte Macherin“ bezeichnet wird.
Ein Beamter von Whitehall sagte, es gebe Pläne, das Fachwissen in der Abteilung zu verbessern, indem externe Talente, einschließlich abgeordneter Wissenschaftler, hinzugezogen würden. Es gibt auch Pläne, einen “Chef-Technologieberater” einzustellen, der mit den Beamten zusammenarbeitet.
Der oben zitierte Beamte sagte auch, dass Pläne ausgearbeitet werden, um Donelan eine Rolle bei der Bewertung zu geben, was abteilungsübergreifend für Forschung und Entwicklung ausgegeben wird, während sie sich ansehen, wie der Steuerzahler „für sein Geld“ kommen kann.
Mächtige Nachbarn
Entscheidend für den Erfolg von DSIT wird das Buy-In von seinem Nachbarn, dem Finanzministerium, sein.
Das Budget von Bundeskanzler Jeremy Hunt am 15. März ist ein wichtiges Barometer dafür, wie ernst es Nr. 10 und Nr. 11 mit der Abteilung ist.
„Die gute Nachricht ist, dass wir jetzt an das Finanzministerium, Nr. 10, angeschlossen sind“, sagte die hochrangige DSIT-Figur. „Der Premierminister, Kanzler und [Secretary of State at the Cabinet Office] Oliver Dowden sieht diese Abteilung als ihr Vehikel.“
Ein Regierungssprecher sagte, man arbeite „schnell an Einzelheiten des Budgets der Abteilung“.
Das Budget von BEIS stellte das von DCMS in den Schatten, was bedeutet, dass die neue Abteilung Milliarden von Pfund an Forschungsgeldern erhalten könnte. Das ist es, was die Technologiebranche im Auge hat, da dies mehr Geld für innovative Forschung in der Branche bedeuten könnte. Unmittelbar nach der Gründung der Abteilung hob der Handelsverband techUK das F&E-Budget von BEIS von 20 Mrd. £ pro Jahr hervor, das nach einem neuen Zuhause suchen würde.
Einige DSIT-Beamte, die vorübergehend auf der Rückseite des Finanzministeriums untergebracht sind, teilen sich eine Kantine mit denen, die im Finanzministerium arbeiten, obwohl ein neuer Bewohner beklagte, dass sie im Gegensatz zu ihren Kollegen aus dem Finanzministerium mit Mitarbeitern von DCMS und HMRC-Beamten durch den Hintereingang huschen müssen , anstatt durch die große Eingangstür des Finanzministeriums mit Blick auf den historischen St. James’s Park zu marschieren.
Zukünftige Herausforderungen
Die Beamten und Minister des Ministeriums konzentrieren sich auf drei Hauptpunkte der Gesetzgebungsagenda der Regierung.
Das Online-Sicherheitsgesetz wird voraussichtlich nächsten Monat dem House of Lords vorgelegt, während das letztes Jahr fällige Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher „in diese Sitzung kommt, sobald es die parlamentarische Zeit zulässt“, sagte ein Regierungssprecher.
Der Sprecher äußerte sich vorsichtiger zum Datenschutzgesetz, von dem sie sagten, dass es „eine Verpflichtung bleibt“ und „seine Verabschiedung zu gegebener Zeit fortsetzen“ werde.
Es ist nun unwahrscheinlich, dass diese Parlamentssitzung kommt, die voraussichtlich im Herbst enden wird, sagte Minister Paul Scully letzte Woche auf einer von der Denkfabrik Demos organisierten Veranstaltung. „Wir müssen verdammt viele Gesetze durchbringen“, sagte der hochrangige DSIT-Anhänger.
Inzwischen sind auch ein KI-Whitepaper, eine Quantenstrategie und eine Halbleiterstrategie überfällig.
Ein Regierungssprecher sagte, die Halbleiterstrategie werde „so bald wie möglich“ veröffentlicht, während das KI-Weißbuch ebenfalls „bald“ erscheinen werde. Sie sagten, eine Quantenstrategie werde „in Kürze“ kommen.
Abgesehen von politischen Verzögerungen ist auch unklar, wo einige Verantwortlichkeiten liegen. Ofcom, das die Online Safety Bill regulieren wird, scheint zwischen DCMS und der neuen Abteilung gefangen zu sein.
Als der Labour-Abgeordnete Chi Onwurah das DSIT fragte, wo Ofcom Bericht erstatten werde, antwortete Juniorminister Paul Scully letzte Woche: „Die Arbeit geht weiter.“ „Totaler Scherbenhaufen“, twitterte Onwurah als Antwort.
Und es ist nicht nur die Verantwortung der Regulierungsbehörden, die noch endgültig geklärt werden muss. Es gibt auch Fragen darüber, wo die Gesamtverantwortung für das Online-Sicherheitsgesetz liegt, sagte techUK. In den Commons wird es von DSIT geleitet, aber in den Lords wird es von DCMS gesponsert.
Ein Branchenvertreter, der darum bat, nicht genannt zu werden, um offen sprechen zu können, sagte: „Unser Eindruck ist, dass die Minister schnell angeschnallt wurden und unterwegs waren. Auch die Teams rund um die Rechnungen sind gerade erst durchgekommen, aber es gibt Fragezeichen, wer was macht.“
Sie fügten hinzu, es sei noch zu früh, um sagen zu können, ob die Umstrukturierung die lange Liste der Arbeiten auf der Platte der Abteilung weiter verzögern würde.
Alex Thomas, Programmdirektor am Institute for Government, sagte, dass seine Denkfabrik zwar „allgemein skeptisch“ gegenüber der Maschinerie von Regierungswechseln sei, wegen der Kosten der Unterbrechung, er aber bereit sei, Sunaks Plänen im Zweifelsfall zuzustimmen, und räumte sie ein „kann durchaus positiv ausfallen.“
„Es könnte am Ende eine nachhaltige gute Sache sein, aber es wird ein ziemlich langfristiges politisches Engagement dafür erfordern“, sagte er.