Ein Richter des Bezirks Indiana wies am Mittwoch eine vom Bundesstaat eingereichte Klage ab, in der TikTok beschuldigt wurde, seine Nutzer über den Umfang unangemessener Inhalte für Kinder auf seiner Plattform und die Sicherheit der persönlichen Daten seiner Verbraucher getäuscht zu haben.
In zwei im Dezember 2022 eingereichten Klagen wurde der App vorgeworfen, ihre Zuschauer – insbesondere Kinder – in die Irre zu führen. Sie behaupteten, die App enthalte „anzügliche und unangemessene Inhalte“, obwohl das Unternehmen behauptete, sie sei für Kinder unter 13 Jahren sicher. In der zweiten Beschwerde argumentierte der Staat, dass die App den Verbrauchern vortäusche, ihre sensiblen und persönlichen Daten seien sicher. Die Klagen wurden inzwischen konsolidiert. Die letzte Anhörung zum Antrag auf Abweisung fand im Oktober statt.
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Richterin Jennifer L. DeGroote vom Allen County Superior Court in Fort Wayne traf das Urteil.
Das Logo der TikTok-App wird angezeigt. Am 29. November 2023 wies ein Richter des Bezirks Indiana eine vom Staat eingereichte Klage ab, in der TikTok beschuldigt wurde, seine Nutzer über den Umfang unangemessener Inhalte für Kinder auf seiner Plattform und die Sicherheit der persönlichen Daten seiner Verbraucher getäuscht zu haben. (AP Photo/Kiichiro Sato, Datei)
Die Entlassung ist offensichtlich eine landesweite Premiere, da ähnliche Klagen in Arkansas und Utah anhängig sind.
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In einer schriftlichen Erklärung sagte ein Sprecher von Generalstaatsanwalt Todd Rokita, das Büro erwäge „derzeit Berufungsmöglichkeiten“ und behielt seinen in der Klage vertretenen Standpunkt bei.
„Wir waren der erste Staat, der Klage gegen TikTok eingereicht hat, aber nicht der letzte, und es ist beruhigend zu sehen, dass andere diesen anhaltenden Kampf gegen eine ausländische Big-Tech-Bedrohung aufnehmen, egal in welcher Gerichtsbarkeit“, sagte der Sprecher.
In ihrem Urteil sagte DeGroote, das Gericht sei nicht persönlich für den Fall zuständig und bekräftigte ein früheres Gerichtsurteil, wonach das Herunterladen einer kostenlosen App nicht als Verbrauchertransaktion im Sinne des Indiana Deceptive Consumer Sales Act gelte.
Ein Hauptanwalt von TikTok verwies The Associated Press auf die Medien-E-Mail-Adresse von TikTok. Associated Press schickte eine E-Mail an das Kommunikationsteam von TikTok und bat um einen Kommentar.
Zuvor gab es Anzeichen von Skepsis seitens der Gerichte gegenüber den Argumenten des republikanischen Generalstaatsanwalts.
Im Mai entschied ein Richter des Bezirks Indiana, dass das Herunterladen der kostenlosen App nach staatlichem Recht keine Verbrauchertransaktion darstelle, was ein schwerer Schlag für Rokita war, der sich selbst als Feind von Social-Media-Giganten wie Meta darstellt.
Craig Bobay, Richter am Obersten Gerichtshof des Allen County, entschied damals auch, dass staatliche Gerichte keine Autorität über die Aussagen von TikTok gegenüber Apples App Store haben, da beide Unternehmen ihren Sitz in Kalifornien haben. Er fügte hinzu, dass in Indiana kein Aspekt des „Alterseinstufungsprozesses“ stattfindet.
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Ein Bundesrichter lehnte später TikToks Antrag ab, die Klage an ein Bundesgericht zu verlegen, bezeichnete die Klage des Generalstaatsanwalts in einem Urteil jedoch auch als weitgehend „politisches Gehabe“.
TikTok gehört ByteDance, einem chinesischen Unternehmen, das seinen Hauptsitz im Jahr 2020 nach Singapur verlegt hat. Die App war im vergangenen Jahr ein Ziel von Gesetzgebern auf Landes- und Bundesebene, die sagen, die chinesische Regierung könne auf die Daten der Benutzer der App zugreifen.
Indiana gehört zu mehreren Bundesstaaten und der Bundesregierung, die angeordnet haben, dass die TikTok-App von staatlich ausgegebenen Geräten gelöscht wird. Montana war der erste Bundesstaat in den USA, der im Mai ein vollständiges Verbot der App erlassen hat, das am 1. Januar in Kraft treten soll.
Indiana schloss sich Dutzenden US-Bundesstaaten an, die im Oktober den Facebook-Mutterkonzern Meta Platforms Inc. verklagt hatten, mit der Begründung, dass das Unternehmen Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne Zustimmung der Eltern sammelt. Neu entsiegelten Dokumenten zufolge hat Meta seine sozialen Plattformen bewusst so gestaltet, dass sie Kinder süchtig machen, und nie offengelegt, dass es Millionen von Beschwerden über minderjährige Nutzer auf Instagram erhalten hat. Es wurde nur ein Bruchteil dieser Konten deaktiviert.