Als ich vor Jahrzehnten Jean-Pierre Melvilles französisches Krimidrama „Le Cercle Rouge“ („Der Rote Kreis“) zum ersten Mal in einer damals kursierenden, deutlich verkürzten Fassung sah, empfand ich es als eine einzigartige Art von Film – ein Automobilballett . Die Pariser Gangster im Zentrum des Films durchstreifen die Landschaft der Nation in amerikanischen Limousinen, die sich mit katzenhafter Anmut zu bewegen scheinen und sich mit pantherartiger Kraft stürzen und in Heavy Metal die fein kalkulierten Mechanismen verkörpern, auf denen die kriminellen Pläne der Geschichte laufen . Im Jahr 2003 wurde eine vollständige, hundertvierzigminütige Version des Films veröffentlicht, und ab Freitag ist er im Filmforum in einer neuen Restaurierung erhältlich. (Es wird auch auf Amazon und anderen Diensten gestreamt.) In dieser längeren Version ist die Fahrzeugmajestät immer noch ein wichtiger Teil der Freuden des Films. Noch heller tritt jedoch das Regime des Wissens hervor, die intellektuelle Infrastruktur der Kriminalität, die wie ein unsichtbares Raster die Gesellschaft durchzieht und die Melville in kühl-analytischen Bildern mit einer Art Infrarotkamera auf die Leinwand bringt.
Diese Wiederbelebung markiert einen seltsamen Zufall im New Yorker Repertoireprogramm: Wie “Crimson Gold”, das heute im virtuellen Kino des Lincoln Centers auf Film läuft, dreht sich “Le Cercle Rouge” um einen Juwelierraub. Melvilles Film reiht sich direkter in eine spezifische Tradition ein als der von Jafar Panahi: Es ist ein Raubüberfall, in dem die komplexe Höhepunktsequenz des extrem großen Diebstahls majestätische fünfundzwanzig Minuten dauert. Es beginnt mit einer schnellen, nächtlichen Fahrzeugpanik, als die Polizei in Begleitung des hochrangigen Polizeikommissars Mattei (André Bourvil) einen Verdächtigen namens Vogel (Gian Maria Volonté) hastig zu einem Zug auf dem Weg ins Gefängnis fährt. Währenddessen bekommt ein Sträfling namens Corey (Alain Delon), der nach fünfjähriger Haftstrafe aus dem Gefängnis entlassen wird, von einem Wärter einen Hinweis auf einen Pariser Schmuckpalast, der reif für einen Raubüberfall ist. Corey wird befreit und macht sich auf den Weg nach Paris, Vogel entkommt, und der scharfsinnige Corey – während er von seinen Gangland-Feinden verfolgt wird – bringt Vogel in das Juweliergeschäft ein. Unterdessen schwört Mattei, dessen Job auf dem Spiel steht, Vogel zu finden und zu fangen. Dazu durchforstet er die nächtliche Pariser Unterwelt und setzt einen Nachtclubbesitzer und Bekannten von Vogel namens Santi (François Périer) unter Druck, der seinerseits schwört, niemals zu verraten.
Der Film ist ein Spiel mit mehreren Katzen und Mäusen, wobei die Verfolger verfolgt werden und sich der Spieß mit einem quecksilbernen Staunen dreht – und Melville fängt diese Wunder der überlebenswichtigen Konzeption und Ausführung in knapp geometrischen Querschlägern ein und vermittelt sie. (Heimzuschauer werden dankbar sein für die Gelegenheit, wieder zu verdoppeln und wieder zu staunen.) Coreys frühe Konfrontation mit einem Mob-Boss namens Rico (André Ekyan) hängt von einem erstaunlichen Leckerbissen an Wissen und der mutigen Geschicklichkeit ab, schnell darauf zu reagieren. Ein Showdown am Billardtisch ist ein Musterbeispiel für filmische Synekdoche; Eine tödliche Konfrontation auf offenem Feld gehört zu den aufregendsten Konfrontationen, bei denen die Welt in einem perfekt getimten Atemzug auf den Kopf gestellt wird. Der Austausch stummer Blicke zwischen Corey und Vogel inmitten eines Moments tödlicher Spannung gehört zu den Höhepunkten krimineller Bromantizismus. Als es um den Raub geht, rekrutiert das Duo einen vorgeblichen Scharfschützen, einen ehemaligen Polizisten namens Jansen (Yves Montand), der sich als ebenso scharfsichtiger, krimineller Drahtzieher entpuppt, dessen Treffsicherheit – mit atemloser Souveränität gefilmt – tatsächlich involviert ist mehrere mechanische und wissenschaftliche Handwerke, die mit verkniffenem Staunen dramatisiert werden.
Der Raubüberfall selbst wird in einem großartig erweiterten filmischen Prunkstück gefilmt, das mit tadelloser Logik das akribische Verbrechenshandwerk darstellt, das beim Einbrechen, Betreten, Staubsaugen und Verlassen eingeht. Doch der Raub ist von seltsamer sekundärer Bedeutung gegenüber der gewaltigen Masse hart erarbeiteten Wissens, von der die Zusammensetzung des Verbrechens abhängt. Diese seltsame Akzentverschiebung macht „Le Cercle Rouge“ zu einem von Melvilles besten – und bedeutendsten – Werken. Viele seiner berühmtesten Filme wie „Le Doulos“ und „Le Samouraï“ werden von der Tendenz des Regisseurs zum Neoklassizismus erstickt, einer Mischung aus Manieren und Formaten amerikanischer Krimis, einer Vision, die so standhaft ist, dass sie keinen Raum lässt was in der weiten Welt vor sich geht, geschweige denn das Innenleben seiner Protagonisten. Doch in den Machenschaften von Mattei – der wiederum das Ziel von Machenschaften des Leiters der Abteilung für interne Angelegenheiten der Polizei (Paul Amiot) ist – geht Melville über den makabren Spaß des Verbrechens hinaus und denkt über die unablässige Bestrafung nach. Seine Vision von der Macht der Staatskunst, von ihrer tentakelhaften Überwachung bis hin zu ihrem Gefängnissystem, ist ein schrecklicher, fatalistischer Realismus, der die Romantik individualistischer Gesetzloser mit dem bürokratischen Raster über dem Raster überschattet. Es ist eine metapolitische Sicht der Regierung, die stillschweigend so etwas wie eine politische Philosophie vermittelt: Wetten Sie nicht gegen das Haus.
New Yorker Favoriten
.