Jorge Camarottis „Ousmane“ ist ein leiser Film voller großer Emotionen. Seine Titelfigur, mit großer Souveränität gespielt von Issaka Sawadogo, ist ein Einwanderer aus Burkina Faso, der in Montreal in einer Großwäscherei (man denke an Handtücher) arbeitet. Ousmane pendelt zu seiner Arbeit, indem er einen Stadtbus fährt und durch Quebecs erstaunlichen Schnee stapft. Bei einem solchen Spaziergang trifft er zufällig auf eine Nachbarin, eine ältere Frau, die er schon einmal gesehen hat. Sie steht gebückt mitten auf der Straße und wird von ungeduldigen Autofahrern angehupt, als sie eine Dose aufhebt, die von einem kleinen Karren gefallen ist, den sie mit sich zieht. Ousmane hilft ihr aus dieser misslichen Lage, und er und die Frau (die denselben Namen trägt, Édith, wie die Großmutter des Filmemachers, der der Film gewidmet ist) gehen eine ungewöhnliche Verbindung ein.
Aber die Verbindung ist auch schwach. Édith (die überzeugende Marie-Ginette Guay) hat Demenz, und Ousmane und seine Frau Ava (die leuchtende Nadine Jean) entdecken bald, was viele andere wissen, nämlich dass es nicht immer einfach ist, einem Demenzkranken zu helfen. Man ist sich nicht sicher, was man tun soll, und in jedem Fall wird seine Hilfe wahrscheinlich abgelehnt. Im Film werden zwangsläufig Polizisten und Mediziner involviert, und die Handlung findet ihren Weg zu einem berührenden Ende.
Camarottis großer Triumph besteht darin, dass sein Film seinen Hauptfiguren – einem afrikanischen Einwanderer und einem Menschen mit Demenz – das volle Maß ihrer Menschlichkeit verleiht. „Ich habe versucht, dieses Gefühl der Unsichtbarkeit zu zeigen, das diese Menschen in unserer Gesellschaft erleben“, sagte mir Camarotti, der 2003 selbst von Brasilien nach Kanada ausgewandert war, per E-Mail. „Ich glaube auch, dass die Umstände, in die diese Charaktere verwickelt waren, ein Weg waren, um auszudrücken, dass sie sich in den Augen der Welt ‚unzulänglich fühlen’. Ein Gefühl, das ich oft in meinem Leben erlebt habe.“ An den Rand einer Gesellschaft gedrängt, die sie als Außenseiter betrachtet, überleben Ousmane und Édith – in Édiths Fall vielleicht nur knapp –, aber sie sind einsam. Ousmane hat den Trost seiner Frau und ihrer beiden Töchter, aber er vermisst seine Großfamilie, besonders seine Mutter. Édith hat eine erwachsene Tochter, die, wie wir erfahren, nichts mit ihr zu tun haben will.
Ich fragte Camarotti, ob er eine mögliche Resonanz zwischen der Situation eines Immigranten und einer Person mit Demenz spüre. „Auf jeden Fall“, schrieb er. „Ich glaube, dass sie in beiden Fällen das Gefühl verloren haben, wer sie sind.“ Beide Szenarien unterbrechen die Kontinuität zwischen vergangenem und gegenwärtigem Selbst, dem Stoff, der für die meisten der Eckpfeiler der Identität ist. „In der Erfahrung von Einwanderern“, erklärte Camarotti, „muss jemand, der sich dafür entscheidet, sich vollständig in die neue Gesellschaft zu integrieren, einen Teil dessen, wer er zu Hause war, auslöschen, um eine neue Persönlichkeit zu schaffen, die von einer ganzen Reihe von Menschen lebt neue Codes. Was Demenz betrifft, so hatte ich während meiner Recherchen das Gefühl, dass sich das Gehirn nur an eine Version von uns selbst erinnert, die nicht mehr existiert – und doch ist es alles, was einem geblieben ist.“
„Ousmane“, der letztes Jahr auf dem Toronto International Film Festival uraufgeführt wurde und weltweit mehrere Preise gewonnen hat, zeigt uns nicht direkt, woran sich Édith erinnert, aber wir bekommen solche Einblicke in Ousmane. In einer Szene spricht er mit seiner Frau darüber, was er zurückgelassen hat, nachdem er einige schlechte Nachrichten von seiner Familie zu Hause erhalten hat. „Ich fühle mich so weit weg von ihnen, von allem“, sagt er. „Sogar von mir selbst.“ (Die Figuren sprechen Französisch; ich zitiere die englischen Untertitel.) In einer anderen Szene klagt er über Heimweh und sagt über das alte Leben: „Wir waren arm, aber reich.“ Reue und gemischte Gefühle, sagte mir Camarotti, seien der Preis für einen Neuanfang: „Es ist ein Gefühl, dass man nie weiß, ob man die richtige Entscheidung getroffen hat oder nicht.“
Zwei Dinge verfolgten mich in den Tagen, nachdem ich den Film gesehen hatte. Einer war der fallende Schnee, der fast zu einer eigenständigen Figur wird. („Ich sage immer, dass Montreal der beste Ort der Welt wäre, wenn der Winter nicht wäre“, sagte Camarotti zu mir.) Das andere war ein skandinavisches Volkslied, das Ousmane und seine Familie am Tisch für Édith singen. „Wer kann ohne Wind segeln? / Wer kann ohne Ruder rudern? / Wer kann sich von einem Freund trennen / ohne eine Träne zu vergießen?“ Die Melodie in Moll ist traurig, nachdenklich, unvergesslich. Während sie zuhört, lächelt Édith schwach und nickt im Takt der Musik. Für einen Moment ist sie ganz da. Und sie ist nicht allein.