In Monkeypox begegnen schwule Männer einer Krise mit Echos der Vergangenheit

Es war Happy Hour in einer Schwulenbar in Harlem, der 4West Lounge, und die After-Work-Crowd war gekommen, um Rumpunsch zu trinken und „RuPaul’s Drag Race“ zu sehen.

Aber stattdessen sprachen die Männer auf Hockern sitzend über das sich schnell ausbreitende Affenpockenvirus: ihre Bemühungen, einen begehrten Impftermin zu ergattern, in einer Stadt, in der die Nachfrage nach Impfungen das Angebot bei weitem übersteigt; die langsame staatliche Einführung von Impfstoffen und Behandlungen; und ihre Verwirrung darüber, wie sich die Krankheit ausbreitet und wie man sicher bleibt.

„Es fühlt sich an wie das Überleben des Stärksten, mit all den Pandemiewellen und jetzt Affenpocken und all diesen Impfproblemen“, sagte James Ogden, 31, der sich einen Impftermin sicherte, nachdem er wochenlang durch den fehlerhaften Online-Anmeldeprozess der Stadt navigiert hatte.

Kelvin Ehigie, 32, der Barkeeper, stimmte zu. Auf die Frage nach der Zukunft sagte er: „Ich fühle mich nicht sicher.“

Für schwule und bisexuelle Männer in New York war der Sommer von ähnlichen Gesprächen geprägt, wie Affenpockenfälle unter Männern, die Sex mit Männern haben, zunehmen.

Die Angst vor dem Virus ist weit verbreitet, da es sich hauptsächlich durch engen Körperkontakt verbreitet und quälende Läsionen und andere Symptome verursacht, die zu einem Krankenhausaufenthalt führen können. Es besteht Angst vor der Isolierung und möglichen Stigmatisierung einer Infektion, da diejenigen, die sich mit Affenpocken infizieren, wochenlang zu Hause bleiben müssen. Und einige fürchten den Impfstoff selbst, in Anlehnung an das Zögern und Misstrauen, das die Reaktion auf das Coronavirus behinderte.

Viele sind auch wütend über die Verzögerungen und Fummelei bei den Bemühungen der Regierung, die Krankheit einzudämmen, einschließlich verzögerter Impfstoffe und gemischter Botschaften darüber, wie sich das Virus verbreitet und wie sich die Menschen schützen sollten.

Und einige befürchten, dass Affenpocken zu einer politischen Waffe werden könnten, die gegen Schwule und Transgender eingesetzt werden könnte, deren Rechte in den letzten Monaten zunehmend unter Beschuss der Republikaner geraten sind.

Letzte Woche erklärte die Weltgesundheitsorganisation Affenpocken zu einem globalen Gesundheitsnotstand, nachdem sie sich von Teilen Afrikas, wo sie endemisch sind, auf Dutzende von Ländern ausgebreitet und im Laufe von drei Monaten Zehntausende von Menschen auf der ganzen Welt infiziert hatten. Bis Donnerstag gab es in den Vereinigten Staaten mehr als 3.000 bestätigte Fälle und in New York 1.148, aber Experten gehen davon aus, dass Fälle zu wenig gezählt werden.

Herr Ehigie erhielt die erste Impfung mit zwei Dosen nach einer Überweisung von seinem Therapeuten, befürchtete jedoch, dass die Stadt ihm nie eine zweite geben könnte.

Und obwohl er sagte, jeder verstehe, wie sich HIV ausbreitet, fühlten sich Affenpocken für ihn und viele andere immer noch wie ein Rätsel an. „Besonders in New York zu sein“, sagte er, „wo jeder die ganze Zeit in engem Kontakt mit jedem anderen steht, ist beängstigend.“

Fast alle Fälle außerhalb Afrikas betrafen Männer, die Sex mit Männern hatten. In New York identifizierten sich nur 1,4 Prozent der Affenpockenpatienten selbst als hetero, der Rest bezeichnete sich laut Daten der Stadt als schwul, bisexuell oder lehnte es ab, dies zu sagen.

Die Krankheit ist selten tödlich, und außerhalb Afrikas wurden keine Todesfälle gemeldet.

Aber die Kombination aus Regierungsversagen und einem Virus, das bisher hauptsächlich schwule und bisexuelle Männer befallen hat, hat häufig Vergleiche mit den frühen Jahren der HIV/AIDS-Epidemie gezogen.

Diese Jahre waren geprägt von Akten der Homophobie, die sich in den Köpfen vieler schwuler Amerikaner festgesetzt haben. Der Pressesprecher des Weißen Hauses machte 1982 bei einer Pressekonferenz Witze über AIDS. Die Kirchen weigerten sich, Beerdigungen für die Toten bereitzustellen. Und Präsident Ronald Reagan hielt bis 1987 keine öffentliche Rede über die Epidemie, zu diesem Zeitpunkt waren etwa 23.000 Amerikaner an der Krankheit gestorben.

Meinungsverschiedenheiten innerhalb des New Yorker Gesundheitsministeriums darüber, wie die Risiken der Krankheit kommuniziert werden sollen, wurden letzte Woche öffentlich bekannt. Einige Epidemiologen haben argumentiert, dass Beamte Männern, die Sex mit Männern haben, ausdrücklicher raten sollten, die Anzahl ihrer Partner zu reduzieren oder sogar eine kurzfristige Abstinenz in Betracht zu ziehen. (Der Generaldirektor der WHO gab diese Woche eine ähnliche Empfehlung ab, einschließlich, dass Männer laut STAT News „Sex mit neuen Partnern“ überdenken sollten.)

Eine Sprecherin der Abteilung sagte, Botschaften, die Männern raten, insbesondere auf Sex zu verzichten, könnten schwule und bisexuelle Männer stigmatisieren und die Fehler der Vergangenheit wiederholen.

Diese Geschichte war vielen Menschen in Erinnerung (und auf vielen Transparenten) bei einem Protest in Manhattan, der letzte Woche von Aktivistengruppen organisiert wurde, darunter ACT UP, das 1987 als Reaktion auf die Untätigkeit der Regierung gegen HIV/AIDS gegründet wurde.

„Ich bin traurig, dass wir hier sein müssen“, sagte Erik Bottcher, ein Stadtrat, dessen Bezirk Chelsea und Hell’s Kitchen umfasst, Viertel, die von dem Ausbruch schwer getroffen wurden.

„Wir waren so lange gezwungen, dies zu tun, wir waren gezwungen, für unsere eigene Gesundheitsversorgung zu kämpfen, als wir von der Regierung im Stich gelassen wurden“, sagte er. „Schande über die Regierung, dass sie uns wieder im Stich gelassen hat.“

In der Nähe trugen Demonstranten Schilder, die Präsident Biden mit Mr. Reagan verglichen.

Jon Catlin, 29, ein Doktorand, sagte, er kenne mehrere Menschen mit Affenpocken in New York und viele mehr in Berlin, wo er Teilzeit lebt, um zu forschen. Er studiere die Entwicklung des Katastrophenbegriffs im deutschen Denken und „dessen Leiden als Krise gilt“.

„Weil es queeren Menschen passiert“, sagte Herr Catlin, hat die Regierung Affenpocken nur langsam als echte Krise behandelt und mit der Bereitstellung von Impfstoffdosen gewartet, bis die Fälle exponentiell zugenommen hatten.

„Aids wurde anfangs auch nicht als Krise behandelt“, fügte er hinzu und zitierte ein homophobes Sprichwort aus dieser Zeit. „Der Witz über die 80er lautet: ‚Die richtigen Leute starben.’“

Aber so sehr die Demonstranten gegen das ankämpfen wollten, was sie als Gleichgültigkeit bezeichneten, viele waren auch besorgt, dass eine erhöhte Aufmerksamkeit Anfeindungen von heterosexuellen Menschen mit sich bringen könnte.

Bei der Kundgebung in Manhattan warnte Mordechai Levovitz, klinischer Direktor der Jewish Queer Youth, die etwa 100-köpfige Menge, dass die LGBTQ-Gemeinschaft im Falle eines größeren und weiter verbreiteten Affenpockenausbruchs zum Sündenbock werden könnte.

„Du weißt, was passieren wird“, rief er in ein Mikrofon. „In ein paar Monaten werden auf den Titelseiten jeder Zeitschrift Kinder mit Affenpocken im Gesicht zu sehen sein, und sie werden uns verfolgen.“

Das war eine Sorge, die einige der Männer in der 4West Lounge teilten.

Chavis Aaron, 33, der Barmanager, sagte, der öffentliche Fokus auf schwule und bisexuelle Männer mache ihm Unbehagen. Er kannte zwei schwule Menschen mit der Krankheit und verstand die Statistiken darüber, wen der Ausbruch am meisten betraf, dachte aber immer noch, „das ist wirklich jedermanns Problem“, sagte er.

„Die Situation ist immer noch ganz neblig und verrückt“, fügte er hinzu. „Wir bekommen Informationen von Instagram und den Nachrichten und jeder sagt etwas anderes.“

Einige Leute improvisieren verschiedene Methoden, um sich gegen eine Krankheit zu schützen, die einen Monat andauern kann, aber ihre Methoden können gefährlich und zutiefst unwissenschaftlich sein.

„Die meisten meiner Freunde haben keinen Sex oder sie sind einfach sehr wählerisch“, sagte Mr. Ehigie, der Barkeeper. Er kenne auch Männer, die generell gegen Impfstoffe seien, „weil sie denken, dass die Impfstoffe eine politische Agenda haben oder schlimme Nebenwirkungen haben“.

Andere, sagte er, hätten einen potenziell gefährlichen Ansatz angenommen – bei dem sie ein paar Tage nach dem Sex warteten, um zu sehen, ob ein Hautausschlag ausbrach, bevor sie die sexuelle Aktivität wieder aufnahm –, von dem er dachte, dass sie ihn übernommen hatten, nachdem sie online die falschen Dinge gelesen hatten.

Zwei Jahre Pandemie-Isolation haben die Menschen begierig nach menschlicher Verbindung gemacht. Bisher gab es in der LGBTQ-Community wenig Appetit darauf, Veranstaltungen abzusagen.

Einige Veranstaltungen haben Affenpocken kleine Zugeständnisse gemacht, darunter die Pines Party, eine große jährliche Versammlung auf Fire Island im Juli, bei der Partygänger aufgefordert wurden, sich impfen zu lassen und nicht teilzunehmen, wenn sie sich unwohl fühlen.

Der Ausbruch hat jedoch zur Absage anderer Veranstaltungen in der Stadt geführt, darunter mehrere regelmäßige Sexpartys, die weniger bekannt, aber risikoreicher sind als Tanzpartys.

In kleineren Bars wie der 4West Lounge ist es in letzter Zeit ruhiger geworden. Einiges davon hatte wahrscheinlich mit dem heißen Wetter zu tun oder mit einer Kundschaft, die während des Pride Month im Juni zu hart gefeiert hat, sagten die Mitarbeiter.

Aber ein Teil davon sei auch das Ergebnis des Ausbruchs, sagten sie. Herr Aaron sagte, er könne sich an ein paar Stammkunden erinnern, die nicht mehr so ​​​​viel kamen, nachdem die Affenpocken-Fallzahlen im Juli zu steigen begannen.

„Nach Covid haben viele Menschen PTBS“, sagte er. „Sie gehen lieber nicht raus, als das Risiko einzugehen.“