TOKYO — In Katar gibt es viel Sand, aber nicht viele Strandpartys. Zumindest nicht die Art von Ausgelassenheit, die Beachvolleyballspieler in Bikinis und kurzen Shorts anzieht.
Mangelnde Tradition hat Katar jedoch nicht davon abgehalten, eine hochkarätige Beachvolleyball-Mannschaft zusammenzustellen. Am Samstag kämpfen Cherif Younousse und Ahmed Tijan um Bronze im olympischen Beachvolleyball-Wettbewerb der Männer, nachdem sie dabei Italien, die Silbermedaillengewinner von 2016, besiegt haben.
„Jeder kennt Katar jetzt im Beachvolleyball“, sagte Younousse. “Es ist auf der Karte.”
Ausgestattet mit Bargeld, Trainern und hochmodernen Trainingseinrichtungen hat Katar versucht, eine athletische Kraft aufzubauen, die dem Gastgeber der Fußballweltmeisterschaft 2022 würdig ist, ganz zu schweigen von anderen hochkarätigen Sportveranstaltungen, die der kleine Golfstaat ist eifrig anzulocken.
In Tokio hat Katar 16 Teilnehmer – 13 Männer und drei Frauen – aufgestellt, von denen die meisten aus anderen Ländern stammen. Darunter sind Sportler, die ursprünglich aus Mauretanien, Ägypten, Sudan und Marokko stammen. Um Katar zu repräsentieren, wo arabische Namen üblich sind, haben viele ihre ursprünglichen Namen aus Wettbewerbsgründen abgelegt. Aber sie verdienen Gehälter und Chancen, die in ihren Herkunftsländern unmöglich wären.
„Wir sind eines der besten Länder, um den Sport zu unterstützen, die Regierung unterstützt uns dabei, Dinge zu erreichen“, sagte Abderrahman Samba, ein 400-Meter-Hürdenläufer, der beim Finale in Tokio den fünften Platz belegte. “Ich glaube nicht, dass ich Ihnen jetzt die ganze Unterstützung sagen kann, es wird Tage dauern, um es zu sagen.”
Herr Samba wuchs in Saudi-Arabien auf, lief aber für Mauretanien, das Heimatland seiner Eltern, bevor er 2016, etwa ein Jahr nach seinem Umzug, als katarischer Konkurrent auftauchte.
„Sie haben mir geholfen, meinen Traum zu verwirklichen“, sagte er. “Sie geben mir alles.”
Herr Younousse, der Beachvolleyballspieler, ist im Senegal aufgewachsen. Sein Partner, Herr Tijan, war Gambier. Beide wurden von katarischen Pfadfindern rekrutiert, die die Strände von Dakar, der senegalesischen Hauptstadt, durchkämmten, auf der Suche nach langbeinigen Talenten, die um den nationalen Ruhm spielen können – eine Nation, die selbstverständlich anders ist als ihre eigene.
Der Vater von Fares Elbakh, einem der beiden Goldmedaillengewinner Katars in Tokio, war olympischer Gewichtheber für Ägypten. Sein Sohn, besser bekannt in Gewichtheberkreisen als Meso Hassona, trat in seine Fußstapfen, aber für eine andere Flagge. Letzte Woche holte Elbakh zwei Rekorde in der 96-Kilogramm-Klasse und gewann das erste olympische Gold in der Geschichte Katars.
Katar ist kaum das einzige Land, dessen Olympiamannschaften über im Ausland geborene Talente verfügen. Auch die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain haben ihre Teams mit importierten Athleten vollgepackt.
Dutzende von in China geborenen Tischtennisspielern, die es in Chinas dominierenden Kadern nicht geschafft hätten, sind bei den letzten Olympischen Spielen für andere Nationen angetreten. In Tokio repräsentierten Paddler aus China unter anderem Australien, Japan und Kanada. Ni Xialian, ein 58-Jähriger, der Mitte der 1980er-Jahre in der chinesischen Nationalmannschaft spielte, spielte für Luxemburg. Sie verlor in der ersten Runde.
Diese Woche trat ein Sprinter namens Emre Zafer Barnes für die Türkei im 100-Meter-Lauf in Tokio an. Vor sechs Jahren war er ein Jamaikaner namens Winston Barnes.
Er wurde türkischer Staatsbürger zusammen mit einem anderen in Jamaika geborenen Sprinter, Jak Ali Harvey, einst bekannt als Jacques Montgomery Harvey. Beide scheiterten in der Vorrunde in Tokio. Herr Barnes sagte, sein Einkommen in der Türkei hänge mit seiner sportlichen Leistung zusammen.
„In Jamaika gibt es viele Athleten, die ziemlich schnelle Zeiten laufen, nahe an Medaillen- und Podiumsniveau“, sagte Barnes. “Es lässt nicht viel Platz für andere Typen wie mich.”
Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro traten fast 50 im Ausland geborene Athleten für die Vereinigten Staaten an, und acht gewannen Medaillen. Vier Läufer aus Kenia waren Rekruten in einem Programm der US-Armee, das athletisches Training gegen Militärdienst eintauscht.
Dennoch sind die Vereinigten Staaten ein Land, das regelmäßig von Einwanderung heimgesucht wird. In Katar, das stark auf importierte Arbeitskräfte angewiesen ist, sind fast 90 Prozent der Einwohner Ausländer, aber nur ein kleiner Teil kann auf eine Staatsbürgerschaft hoffen. Sportler gehören zu den Ausnahmen.
Eine Explosion des Stadionbaus und der Renovierungsarbeiten in Katar in Vorbereitung auf die WM wurde laut internationalen Menschenrechtsgruppen von der Misshandlung von Wanderarbeitern begleitet. Die Coronavirus-Pandemie habe solche ausländischen Arbeitskräfte anfälliger gemacht, heißt es.
Der internationale Leichtathletikverband World Athletics hat sich vor einer anderen Form importierter Arbeitskräfte geäußert: der aktiven Anwerbung afrikanischer Läufer durch reichere Länder. Sebastian Coe, sein Präsident, hat die Praxis in ihren extremen Formen mit Menschenhandel verglichen.
Katar, das eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen der Welt hat, hat schon vor langer Zeit damit begonnen, ausländische Sportler zu rekrutieren. 1992 gewann das Land mit freundlicher Genehmigung von Mohammed Suleiman, einem in Somalia geborenen 1.500-Meter-Spezialisten, seine erste olympische Medaille (Bronze). Katar rekrutierte auch zwei seiner Brüder. Die nächste Medaille des Landes kam acht Jahre später von einem Gewichtheber aus Bulgarien.
Im Jahr 2008 nahm eine staatlich finanzierte Institution, die Aspire Academy, ihre ersten Studenten auf, mit dem Ziel, „die weltweit führende Sportakademie in der Entwicklung junger Sportler“ zu werden.
Einer der Stars der Akademie ist Mutaz Essa Barshim, ein Hochspringer, der sich in Tokio mit einem Italiener eine herzerwärmende Goldmedaille teilte. Er ist in Katar geboren und aufgewachsen, aber sein Vater war ein Laufwanderer sudanesischer Herkunft. Mehrere Geschwister von Herrn Barshim sind ebenfalls Sportler.
Trainer am Golf sagen, dass wohlhabende arabische Eltern ihren Kindern seltener erlauben, eine sportliche Karriere einzuschlagen. Sport hingegen kann für Kinder in Teilen Afrikas als Ausweg aus der Armut gesehen werden.
Die Chance, mit Top-Trainern in schicken Einrichtungen zu arbeiten, ist für Katar eine leichte Verlockung. Aber andere befürchten, dass das Land nicht fair spielt. 2016 wurde Jama Aden, ein in Somalia geborener Lauftrainer des katarischen Teams, in seinem Hotelzimmer in Spanien mit illegalen leistungssteigernden Substanzen festgenommen und strafrechtlich ermittelt. Ein aus dem Sudan stammender katarischer Läufer wurde ebenfalls von der spanischen Polizei festgenommen.
Monate zuvor war ein nigerianischer Sprinter für Katar rückwirkend von den Spielen 2008 in Peking disqualifiziert worden, nachdem Doping-Retests positiv ausgefallen waren. Ein weiterer katarischer Läufer nigerianischer Herkunft wurde 2012 für zwei Jahre gesperrt, nachdem er positiv auf Clenbuterol getestet wurde.
Herr Younousse, der 2016 zusammen mit einem in Brasilien geborenen Spieler sein Olympiadebüt feierte, sagte, Katars Unterstützung sei die einzige Möglichkeit, die Spitze des Beachvolleyballs zu erreichen.
Er habe im Senegal seit seinem achten Lebensjahr Basketball gespielt, sagte er, und US-Scouts seien gekommen, um ihn zu überprüfen. Aber Basketball war für ihn Pflicht, und die Verletzungsgefahr machte ihm Angst. Er bevorzugte eine andere Sportart.
„Beachvolleyball macht Spaß“, sagt er. “Es ist Katar zu verdanken, dass ich hier bin.”
Tariq Panja Berichterstattung beigetragen.