Wissenschaftler haben in der kalifornischen Wüste eine brandneue, giftige Skorpionart entdeckt.
Die neue Art, die jetzt „Tulare-Becken-Skorpion“ genannt wird, wurde in Hunderten Kilometern beeindruckender Wüste nordwestlich von Los Angeles gefunden.
Der 2,1 Zoll lange Skorpion wurde erstmals inmitten von Industriemüll am Straßenrand fotografiert und hat die rauen, giftigen Bedingungen der Erdölförderung und chemisch intensiven Landwirtschaft in der gesamten San Joaquin-Wüste in Zentralkalifornien überstanden.
Die Herzlichkeit der Kreatur für diese trockenen Wüstengebiete ist jedoch kein Hinweis auf ihre Tödlichkeit: Ein Spinnentierbiologe, der den neuen Skorpion untersuchte, sagte gegenüber DailyMail.com, dass sein Stich so sei, als würde man „von einem Kaktus gestochen“.
Aber „sie befanden sich an einem sehr ungewöhnlichen Ort“, so der Forschungspraktikant an der California Academy of Sciences, der als erster Kontakt mit dem Bürgerwissenschaftler aufnahm, der diesen ungewöhnlichen Skorpion entdeckte.
Wissenschaftler haben 29 Exemplare einer brandneuen Art giftiger Skorpione sichergestellt, eines davon mit einzigartig dicken „gebogenen“ Krallen, nachdem ein engagierter ziviler Forscher eines erstmals in der kalifornischen San Joaquin-Wüste entdeckt hatte. „Sie befanden sich an einem sehr ungewöhnlichen Ort“, sagte ein Forscher
Die einzigartigen „stark gezackten Zangen“ des Skorpions variieren in der Form zwischen Männchen und Weibchen dieser Art und ihre orange-gelben Körper scheinen in der Wüstensonne zu bräunen
„Ich war ziemlich aufgeregt, sie zu sammeln, da sie zu den ersten neuen Arten gehörten, die ich gefunden hatte“, sagte der Praktikant Prakrit Jain, Student der Evolutionsbiologie an der UC Berkeley, gegenüber der lokalen Nachrichtenseite SFGATE.
Den Tipp bekam Jain von einem Mitnutzer der Social-Media-App iNaturalist, einem Amateur-Reptilienjäger namens Brian Hind, der von den ungewöhnlichen Krallen der Kreatur verblüfft war.
Jain machte sich zusammen mit einem anderen jungen Bürgerwissenschaftler, Harper Forbes, und einer stellvertretenden Kuratorin der California Academy for Sciences, der Arachnologin Lauren Esposito, daran, weitere Exemplare des Tulare-Becken-Skorpions aufzuspüren.
Mit Schwarzlicht bewaffnet suchte das Team unwegsames Wüstengelände von Kern County bis Fresno nach Exemplaren der neuen Art ab
Mit Schwarzlicht bewaffnet suchte das Team das unwegsame Wüstengelände von Kern County bis Fresno nach weiteren Exemplaren der neuen Art ab.
Der Skorpion, dessen offizieller Name jetzt ist Paruroctonus tulareerwies sich als einer von mehreren verwandten Skorpionen, die sich an ganz bestimmte, halbfeuchte oder mesische Regionen der kalifornischen Wüste angepasst haben.
Die einzigartigen „stark gezackten Zangen“ des Skorpions variieren in der Form zwischen Männchen und Weibchen dieser Art und ihre orange-gelben Körper scheinen in der Wüstensonne zu bräunen.
„Individuen aus den südöstlichen und südwestlichen Gebieten sind im Allgemeinen dunkler und oranger“, schrieben Jain, Esposito und ihre Co-Autoren in ihrem neuen Zeitschriftenartikel über die Kreatur, der Ende letzten November in ZooKeys veröffentlicht wurde.
Sie schrieben, die Färbung sei „ziemlich unterschiedlich und reichte von helleren Gelb- und Brauntönen bis hin zu dunkleren Orange- und Brauntönen“.
Trotz dieser sichtbaren Unterschiede unterscheiden sich die achtbeinigen, gestreiften und glattkörperigen Skorpione nur um „weniger als vier einzelne Nukleotidpolymorphismen“, sagten sie.
Der Tulare-Becken-Skorpion sei zwar giftig, aber nicht gefährlich genug, um eine Bedrohung für Menschen darzustellen, sagte Esposito gegenüber DailyMail.com.
„Das Gift hat nur sehr geringe Auswirkungen auf den Menschen“, schrieb Esposito per E-Mail.
„Im schlimmsten Fall ähnelt es einem leichten Bienenstich, aber es ist unwahrscheinlich, dass es viel anders ist, als wenn man von einem Kaktus gestochen wird.“
Der Skorpion, der erstmals inmitten von Industriemüll fotografiert wurde, hat die harten Bedingungen der Erdölförderung und der chemisch intensiven Landwirtschaft in Zentralkalifornien überlebt
Das Team argumentiert, dass die Art „zumindest auf Landesebene den Status einer gefährdeten oder vom Aussterben bedrohten Art erhalten sollte“, ein Prozess, der auch die Unterstützung lokaler Pflanzen beinhaltet
Die Färbung des Skorpions war, so schrieben die Forscher, „ziemlich unterschiedlich und reichte von helleren Gelb- und Brauntönen bis hin zu dunkleren Orange- und Brauntönen“. Trotz dieser sichtbaren Unterschiede unterscheiden sich die gestreiften Skorpione genetisch nur um „weniger als vier Einzelnukleotidpolymorphismen“.
Tatsächlich ist der Skorpion „einer Reihe unmittelbarer Bedrohungen für sein Überleben ausgesetzt“, von denen die meisten „anthropogen“ oder vom Menschen verursacht seien, sagten die Forscher.
Das Weiden von Rindern scheint eine der menschlichen Aktivitäten zu sein, die derzeit den Skorpion bedrohen, vermuten Forscher, da dadurch nicht heimische Pflanzen verbreitet wurden, die die einheimischen Kräuterarten verdrängen, auf die jüngere Skorpione im Tulare-Becken angewiesen sind.
„Jugendliche scheinen auf sie angewiesen zu sein“, schrieben die Forscher, „und es besteht die Möglichkeit einer Bodenbelastung, die sich auf den Bau oder die Instandhaltung von Höhlen in weichem Lehmboden auswirken könnte.“
Das Team argumentiert, dass die Art „zumindest auf Landesebene den Status einer gefährdeten oder vom Aussterben bedrohten Art erhalten sollte“, ein Prozess, der auch die Unterstützung der lokalen Pflanzen beinhaltet.
„Der wichtigste Schritt zur Erhaltung von [the Tulare Basin scorpion] „ist die Erhaltung alkalisenkender Pflanzengemeinschaften durch den Schutz des verbleibenden hochwertigen Lebensraums, die Kontrolle invasiver Arten, die Einschränkung der Viehweide, die Wiederherstellung verlassener Flächen und die Bekämpfung der Ursachen und Auswirkungen des Klimawandels“, schreiben die Forscher.
Esposito sagte, sie sei „hoffnungsvoll“ und die neue Skorpionentdeckung sei ein „großartiges Beispiel für die Sammlung ausreichender Daten über eine Sache, die möglicherweise Lebensraum für viele, viele andere Dinge bewahren kann.“