In Judos spirituellem Heim strömen während der Spiele Pilger herein

TOKYO – Edson Madeira hatte Mühe, die richtigen Worte zu finden. Nichts, woran er dachte, konnte seinen Gefühlen gerecht werden.

Nach einer Weile, nach einer kleinen Aufforderung, nickte er.

„Ja, das ist es“, sagte er. „Es ist wie in Mekka. Es ist wie ein Mekka für Judo.“

Madeira, ein Trainer aus Mosambik, hatte gerade eine Trainingseinheit im fünften Stock des Judo-Instituts Kodokan beendet. Für Judokas gilt das Institut als so etwas wie eine heilige Stätte: der Ort, an dem der Sport vor mehr als einem Jahrhundert begann.

Madeira lächelte, als er daran dachte, wie er vor elf Jahren zum ersten Mal hierher gekommen war. Es ist eine Pilgerreise, sagte er, die jeder Athlet machen muss, der es ernst meint mit dem Sport. In diesem siebenstöckigen Gebäude im Zentrum von Tokio liegt etwas in der Luft, sagte er, etwas, das anders ist als sonst wo Judo praktiziert wird, seit es vom Gründer des Sports, Kano Jigoro, einem der angesehensten, in die Welt geschickt wurde Zahlen im japanischen Sport.

Bei den Olympischen Spielen in der spirituellen Heimat des Judos anzutreten, fügt den Judokas und ihren Trainern, die sich diesen Monat aus der ganzen Welt versammelt haben, eine weitere Ebene der Aufregung – sowie der Feierlichkeit – hinzu.

Am Mittwoch, während die Vorbereitungen für den Start des olympischen Judo-Wettbewerbs am Samstag fortgesetzt wurden, kamen in regelmäßigen Abständen Busse an, um Gruppen von Teilnehmern vor unauffälligen Türen auszuspucken. Nachdem sie ihre Schuhe ausgezogen und ein paar Schritte hineingegangen waren, wurde jedoch schnell klar, dass sie einen besonderen Ort betraten.

Bald fächerten sie sich über mehrere Stockwerke auf und machten sich in spartanischen Dojos auf, die von einem Duft aus den Kiefernholzwänden erfüllt waren.

Unter einem Porträt von Jigoro übte Ferdinand Karapetyan, ein ehemaliger Europameister in der 73-Kilogramm-Kategorie (ca. 160 Pfund), mit seinem Trainer Hovhannes Davtyan eine Reihe von Takedowns. Jede Anstrengung entlockte ein dumpfes Geräusch und erschütterte den Boden, als Davtyan mit dem Rücken gegen eine federnde blaue Matte prallte.

Karapetyan sagte, er denke, die Möglichkeit, sich in Kodokan, in diesem Land mit einer reichen Judo-Erbe, vorzubereiten, könnte die Athleten dazu bringen, besser zu sein, als sie es vielleicht in einer anderen Stadt an einem anderen Ort hätten.

Auch ohne Zuschauer, die seine Athleten anfeuern, wird erwartet, dass Japan den Medaillenspiegel dominiert, wenn der achttägige Wettbewerb im Nippon Budokan beginnt, dem Veranstaltungsort für Judo-Events, als die Spiele 1964 zum letzten Mal in Tokio stattfanden.

„Wir sind hierher gekommen, um der Welt zu zeigen, dass nicht nur die Japaner kämpfen können“, sagte Karapetyan.

Die weltweite Besetzung, die sich versammelt hat, war am besten in Kodokans größtem Dojo zu sehen, einem weitläufigen Rechteck, das fast die gesamte siebte Etage bedeckt. Dort hielt in einer Ecke eine Trainingsgruppe mit Sportlern aus Algerien und Jordanien zum Nachmittagsgebet. Direkt gegenüber übten zwei kroatische Teamkollegen Halte- und Blocktechniken. Neben ihnen versuchte ein leichter Anwärter, einen Takedown zu perfektionieren, der einen Schwung des Knöchels beinhaltete.

Die gesamte Szene – das Gebrabbel sich überschneidender Anweisungen in arabisch, russisch und jamaikanisch geprägtem Englisch, die verschiedenen Nationalflaggen auf den Rückseiten der Uniformen – zeugten vom Wachstum des Sports, seit Jigoro 1882 erstmals eine Trainingsschule an diesem Standort gründete.

Während sich das Zentrum im Laufe des letzten Jahrhunderts mit neuen Einrichtungen – darunter Schlafräume und ein Restaurant – mit wachsendem Interesse verändert hat, ist die Präsenz des Gründers weiterhin stark zu spüren. Mit gerahmten Porträts von Jigoro, die sorgfältig in jedem Raum platziert sind, und Tafeln, die seine Aphorismen oder Verhaltensregeln skizzieren, die jeder Kodokan-Auszubildende befolgen muss, ist die Vergangenheit ein wesentlicher Bestandteil der Gegenwart.

„Jeder Judoka sollte herkommen, um hier zu trainieren und diese Kultur zu spüren“, sagte Madeira, ein regelmäßiger Besucher von Kodokan. Francis Moola, ein sambischer Trainer, nickte energisch zustimmend. 1997 pilgerte er zum ersten Mal zu dieser Stätte und sagte, es gebe noch keinen vergleichbaren Ort.

In dem Moment, in dem die Athleten durch die Türen des Centers gehen und ihre Schuhe auf die Ständer am Eingang stellen, wissen sie, dass sie einen heiligen Raum betreten: „Wir sind jetzt in der Welt des Judo.“