CHIZU, Japan — Das Bergdorf Chizu erklärt viel darüber, wie eine Partei die Macht in Japan seit fast sieben Jahrzehnten praktisch festhält.
Das Dorf im Westen Japans befindet sich seit langem im Niedergang. Die Bevölkerung ist auf 6.600 Menschen geschrumpft, fast die Hälfte davon ältere Menschen. Die Geburtshilfeabteilung des Krankenhauses wurde vor mehr als 15 Jahren geschlossen. Die einst dominierende Forstwirtschaft ist geschrumpft, eine Jahresendmesse findet nicht mehr statt.
Doch letztes Jahr baute das Dorf, unterstützt durch einen großen Teil der Mittel der Zentralregierung, eine 12.000 Quadratmeter große Bibliothek mit einer ansehnlichen Kinderabteilung. 2017 wurde ein neuer Kindergarten errichtet, zwei Jahre zuvor wurde die Mittelschule komplett renoviert.
Während sich die Wähler darauf vorbereiten, Parlamentsmitglieder bei einer nationalen Wahl am Sonntag zu wählen, sind sich die Einwohner von Chizu der Kräfte hinter dieser Großzügigkeit bewusst. In Japan zählen ländliche Stimmen mehr als städtische, was weniger besiedelten Gebieten wie Chizu überproportional viele Sitze im Parlament und mehr Möglichkeiten gibt, ihre Bedenken bei nationalen Politikern geltend zu machen.
Diese Struktur kommt der konservativen Liberaldemokratischen Partei zugute, die Japan seit 1955 bis auf vier Jahre lang regiert hat. Bei den Parlamentswahlen wird die Partei voraussichtlich eine Mehrheit erringen, auch aufgrund der Unterstützung aus den überschütteten ländlichen Gebieten mit Steuergeldern.
In gewisser Weise entspricht die Macht der ländlichen Bevölkerung Japans der politischen Landschaft in den Vereinigten Staaten, wo jeder Staat unabhängig von der Bevölkerungszahl zwei Senatoren hat – was der Republikanischen Partei aufgrund ihrer Dominanz der ländlichen Staaten einen übergroßen Vorteil verschafft.
In Chizu ist der Zusammenhang zwischen politischer Repräsentation und Zugang zu öffentlichen Kassen unverkennbar. Weil seine Bewohner durch ein schwergewichtiges Mitglied der LDP im Parlament vertreten werden, “können wir ausreichend staatliche Hilfe bekommen”, sagte Chizus Bürgermeister Hideo Kaneko, 68, in einem Interview in seinem renovierten Büro.
Chizu liegt in Tottori, der am dünnsten besiedelten Präfektur Japans. In dem Bezirk, zu dem Chizu gehört, vertritt der Abgeordnete weniger als die Hälfte der Wähler, die der Abgeordnete des Unterhauses in Tokios am dichtesten besiedelten Bezirk bedient.
Kritiker sagen, dass solche Unterschiede, die in ländlichen Gemeinden üblich sind, dem demokratischen Prinzip „eine Person, eine Stimme“ grundsätzlich widersprechen und Japans politische und innenpolitische Prioritäten verzerrt haben.
In einer Zeit, in der ein zunehmender Anteil der japanischen Bevölkerung in städtischen Zentren konzentriert ist, „konzentriert sich Japans Politik auf ländliche Gebiete“, sagte Junichiro Wada, ein politischer Ökonom an der Yokohama City University.
Neben hohen Agrarsubventionen, mehr Krankenhausbetten oder kleineren Klassengrößen in ländlichen Wahlkreisen kann das Wahlsystem politische Debatten in Richtung einer mehrheitsfeindlichen Politik anstoßen.
Weil ländliche Wähler ältere und schlanke Konservative verzerren, sagt Yusaku Horiuchi, Professor für Regierungs- und Japanologie am Dartmouth College, neigen sie dazu, Politiker zu wählen – oft von der LDP –, die den Status quo beibehalten.
Obwohl beispielsweise die Mehrheit der japanischen Öffentlichkeit die Änderung eines Gesetzes befürwortet, das vorschreibt, dass alle verheirateten Paare einen Nachnamen teilen müssen, sind die Wähler auf dem Land eher dafür, das Gesetz so zu belassen, wie es ist. „Wenn die Wählerverteilung gelöst ist“, sagte Horiuchi, „werden städtische Stimmen gehört.“
Befürworter ländlicher Gebiete sagen, dass sich die abgelegenen Gebiete Japans weiter verschlechtern könnten, wenn die Vertretung streng nach der Bevölkerung verteilt würde, ein Argument, dem einige Politikwissenschaftler zustimmen, ist berechtigt.
Angesichts des Zusammenhangs zwischen Repräsentation und öffentlicher Finanzierung, sagte Yuko Kasuya, Professorin für vergleichende Politikwissenschaft an der Keio-Universität in Tokio, „wäre ein Gegenargument, dass es vielleicht eine sehr effiziente, gleichmäßige Verteilung der Subventionen gibt, aber das würde ländliche bedeuten Gebiete haben keine Straßen, keine Einkaufszentren und keine grundlegenden Einrichtungen.“
Dennoch haben die japanischen Gerichte, wenn sie rechtliche Anfechtungen der ungerechtfertigten Aufteilung erhalten haben, die Unterschiede in den letzten Jahrzehnten verringert.
Hidetoshi Masunaga, ein Anwalt, der den Gerichtsstreit geführt hat, argumentiert, dass „der Aufbau eines Wahlsystems, das den Willen des Volkes angemessen widerspiegeln kann, eine dringende Aufgabe ist“. Er sagte jedoch, dass städtische Wähler, die von Änderungen des Systems profitieren könnten, sich der Ungleichheiten bei den Wahlen oft nicht bewusst seien. „Die Leute wissen es nicht“, sagte Herr Masunaga, „damit die Leute es nicht für unfair halten.“
Eines Abends in dieser Woche schienen im Bezirk Adachi von Tokio, dem am dichtesten besiedelten Bezirk des Landes, nur wenige Einwohner sich für einen der beiden Kandidaten zu interessieren – einen von der Liberaldemokratischen Partei und einen von der oppositionellen Verfassungsdemokratischen Partei –, die in der Nähe des Bahnhofs kämpften Stationen.
Yuta Murakami, 36, Buchhalterin bei einem Kosmetikvertrieb, sagte, er sei sich der Unterschiede zwischen Stadt- und Landbezirken bewusst, mache sich aber mehr Sorgen über die geringe Wahlbeteiligung in Tokio.
„Das größere Problem ist nur, die Leute dazu zu bringen, zu den Urnen zu gehen“, sagte Murakami, nachdem er dem Oppositionskandidaten vor einem Supermarkt die Faust gestoßen hatte.
Bei der letzten Wahl zum Unterhaus des Parlaments im Jahr 2017 haben weniger als die Hälfte der registrierten Wähler im Bezirk Adachi gewählt. In Chizu gaben 63 Prozent ihre Stimmen ab.
In Chizu schützen die Menschen ihr Stimmrecht. Viele Bewohner fühlen sich mit Shigeru Ishiba, einem ehemaligen Verteidigungs- und Landwirtschaftsminister, der seit 35 Jahren die Präfektur Tottori im Unterhaus vertritt und in einer Stadt in der Nähe von Chizu aufgewachsen ist, persönlich verbunden.
„Wir erwarten so viel von ihm und verlassen uns auf ihn“, sagt Satoko Yamane, 62, Inhaberin eines Bekleidungsgeschäfts mit Regalen voller Strickwaren für Frauen ab einem bestimmten Alter. „Die Landbevölkerung hat ihre eigenen Probleme, die die Stadtbewohner nicht verstehen. Auch wenn die Bevölkerung klein ist, sollten unsere Stimmen gehört werden.“
Bei einem abendlichen Wahlkampfstopp letzte Woche in Yonago, einer der größeren Städte von Tottori, stand Herr Ishiba auf einem weißen Lieferwagen und sprach im Regen zu einer Gruppe von etwa 40 Personen.
„Japan sollte kein Ort sein, an dem die Bevölkerung immer weiter zurückgeht und die Menschen nur nach Tokio ziehen“, rief Herr Ishiba. „Wir müssen die Kräfte der Landwirtschaft, der Fischerei, der Forstwirtschaft, des Tourismus, der Dienstleistungsindustrie sowie der kleinen und mittleren Unternehmen in diesem Bereich maximieren.“
Die Region hat bereits einen Vertreter im Oberhaus des Parlaments verloren, nachdem die Präfektur Tottori mit dem benachbarten Shimane im Rahmen eines Neuverteilungsplans von 2015 fusioniert hatte, der beiden Präfekturen einen Gesetzgeber zuordnete.
Im Unterhaus vertreten noch zwei Abgeordnete Tottori. Einmal, erinnerte sich Yoshiichi Osaka, 85, ein Friseur, der in Chizu immer noch täglich die Haare schneidet, vier Abgeordnete aus Tottori, die im Landtag, wie das japanische Parlament genannt wird, dienten. „Es war gut, vier Anlaufstellen zu haben, wenn wir um Hilfe bitten wollten“, sagte Herr Osaka.
Die Schweinefässer-Politik half, als Chizu seine Mittelschule wieder aufbauen wollte und Herr Ishiba die Chizu-Führer den hochrangigen Beamten des Landwirtschaftsministeriums vorstellte, die für die Genehmigung nationaler Zuschüsse zuständig waren.
Das Upgrade in Höhe von 21 Millionen US-Dollar gab den 134 Schülern der Mittelschule einen Computerraum, Tennisplätze, einen mit Instrumenten bestückten Musikraum, zwei Innenhöfe und eine Turnhalle mit vier Basketballkörben und einer großen Bühne. An einem kürzlichen Nachmittag wurden Neuntklässler, die für einen Chorabend proben, von dem großen Raum und den gewölbten Holzdecken in der Turnhalle in den Schatten gestellt.
Auch eine Handvoll Neuankömmlinge profitierten von großzügigen staatlichen Subventionen. Itaru und Mariko Watanabe, ursprünglich aus Tokio, zogen 2015 nach Chizu, um in einem verlassenen Kindergartengebäude inmitten von Reisfeldern am Rande der Stadt eine Bäckerei, eine Brauerei und ein Café zu eröffnen.
Herr Watanabe, 50, sagte, dass staatliche Zuschüsse die Hälfte ihrer Maschinenkosten deckten, und jetzt bauen Frau Watanabe, 43, und zwei weitere Geschäftspartner eine Grundschule nebenan in ein Hotel um, wobei öffentliche Gelder die Renovierungskosten decken.
Frau Watanabe sagte, sie habe ein Gefühl von Gruppendenken in den lokalen Abstimmungsmustern bemerkt. „Die Menschen, die hier geboren und aufgewachsen sind, haben Verbindungen zu Verwandten oder anderen Bewohnern“, sagte Frau Watanabe, und sie neigen dazu, gemeinsam abzustimmen.
An einem kürzlichen Morgen in der neu gebauten Bibliothek sagte Asami Kagohara, 25, eine alleinerziehende Mutter eines 5 Monate alten Sohnes, den sie in einer Trage auf ihrer Brust schaukelte, sie und ihre Eltern hätten immer gemeinsam gestimmt – für Herrn Ishiba.
„Ich habe das Gefühl, dass er uns beschützt“, sagte Frau Kagohara.
Hikari Hida steuerte die Berichterstattung aus Tokio bei.