WASHINGTON – Die offiziellen Residenzen von US-Botschaftern im Ausland sind fast immer erstklassige Immobilien: herrschaftliche Villen in begehrten Vierteln, in denen amerikanische Diplomaten Würdenträger bewirten, hochrangige Treffen abhalten und gelegentlich Präsidenten beherbergen.
In Israel lebte der führende US-Gesandte mehr als ein halbes Jahrhundert lang außerhalb von Tel Aviv in einem luxuriösen Anwesen mit fünf Schlafzimmern und weitem Blick auf das Mittelmeer. Israel übergab das Land in den 1950er Jahren an die Vereinigten Staaten.
Präsident Donald J. Trump verkaufte das Anwesen jedoch, als er 2018 die US-Botschaft von Tel Aviv nach Jerusalem verlegte. Und das hat den neuesten amerikanischen Botschafter in Israel, Thomas R. Nides, verlassen, um auf dem Mietmarkt eine Wohnung zu suchen .
Herr Nides, der am Montag in Israel angekommen ist, hat gesagt, er wird in Jerusalem leben in der Nähe der Botschaft sein. Mehr als die Hälfte des Botschaftspersonals lebt jedoch immer noch in Tel Aviv, behindert durch die explodierenden Immobilienpreise in Jerusalem und die Sicherheitsvorkehrungen, die für dort lebende amerikanische Beamte erforderlich sind. Diese Vereinbarung erfordert, dass Herr Nides mehrmals in der Woche die einstündige Fahrt unternehmen muss, um sich mit seinen eigenen Diplomaten zu treffen.
Beamte sagten, Herr Nides sei glücklich, in Jerusalem zu leben. Doch die Residenz des ehemaligen Botschafters im exklusiven Tel Aviver Vorort Herzliya Pituach ist mehr als nur ein verlorener Vorteil.
Die Frustration über den Verkauf der Residenz tauchte diese Woche unter amerikanischen Diplomaten erneut auf, als Herr Nides, ein Karrierebanker, der während der Obama-Regierung stellvertretender Sekretär des Außenministeriums für Management und Ressourcen war, sein neues Amt antrat. Zwei Beamte des Außenministeriums beschrieben die Situation unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, darüber öffentlich zu sprechen. Eine Sprecherin der Abteilung wollte sich dazu nicht äußern.
Ende 2017 kehrte Trump sieben Jahrzehnte der US-Politik um, indem er Jerusalem formell als Israels Hauptstadt anerkennte, als dramatische Reaktion auf Forderungen nach dauerhafter amerikanischer Unterstützung für den jüdischen Staat. Damals ordnete er auch die Verlegung der Botschaft nach Jerusalem an.
Das geschah einige Monate später, als die Botschaft in ein Gebäude verlegt wurde, das das US-Konsulat in Jerusalem beherbergte und als wichtigste diplomatische Zwischenstation für Palästinenser in der Westbank und im Gazastreifen gedient hatte. Im Jahr 2019 wurde das Konsulat in die Botschaft eingegliedert, wodurch die amerikanische Vertretung gegenüber den Palästinensern effektiv herabgestuft wurde.
David Makovsky, ein Fellow am Washington Institute for Near East Policy, sagte, ein hochrangiger Beamter der Trump-Administration habe ihm im Jahr 2020 gesagt, dass die Regierung die Residenz des Botschafters verkauft habe, um sicherzustellen, dass ein demokratischer Präsident nicht versuchen würde, die Botschaft zurück nach Tel Aviv zu verlegen .
„Verbrennt die Rettungsboote“, sagte Mr. Makovsky, der Beamte sagte ihm ironisch.
„Die alte Residenz lag auf einer Klippe mit Blick auf das Mittelmeer, sie hatte einen großen Swimmingpool und einen üppigen, großen Garten, in dem am 4. Juli 2000 Israelis Platz fanden“, sagte Herr Makovsky, ein ehemaliger leitender Berater des Sondergesandten für Israel – Palästinensische Verhandlungen von 2013 bis 2014. „Jetzt befinden Sie sich in einer Situation, in der es keinen natürlichen Wohnsitz für den Botschafter gibt.“
Im Juli 2020 wurde die Residenz in Herzliya für rund 67 Millionen Dollar an Sheldon Adelson verkauft, einen republikanischen Megaspender, der Trump gedrängt hatte, die Botschaft nach Jerusalem zu verlegen. Herr Adelson starb im Januar und seine Familie hat das Haus in Herzliya für den persönlichen Gebrauch behalten, so eine mit der Situation vertraute Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Der unmittelbare Vorgänger von Herrn Nides, David M. Friedman, habe nach dem Kauf durch Herrn Adelson einige Zeit in der Dienstwohnung gelebt, sagte die mit der Situation vertraute Person, obwohl nicht klar sei, ob er Miete bezahlt habe. Herr Friedman und seine ehemaligen Mitarbeiter reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren, und die Familie Adelson lehnte es ab, sich durch einen Sprecher zu äußern.
Ein Beamter sagte, Herr Friedman habe zeitweise auch in einer Wohnung auf dem Gelände der Botschaft in Jerusalem gewohnt, wo der zurückhaltende Geschäftsträger der diplomatischen Mission, Michael Ratney, dieses Jahr gelebt habe, während er die Lücke zwischen den beiden Botschaftern überbrückte.
Aber das Pied-à-Terre in der Botschaft bietet wenig Privatsphäre und hat nichts von der Pracht für die formellen Veranstaltungen, die ein amerikanischer Botschafter beim engsten Verbündeten der Vereinigten Staaten im Nahen Osten erwartet.
Seit Monaten suchen Beamte des Außenministeriums in Jerusalem nach einer neuen Botschafterresidenz, aber der Kauf von Eigentum und die Ausstattung mit Sicherheitsmaßnahmen und anderer sensibler Ausrüstung wird höchstwahrscheinlich Zeit in Anspruch nehmen. Der Bau einer neuen Botschaft könnte bis zu einem Jahrzehnt dauern, sagten Beamte.
Inzwischen hat die Abteilung für Herrn Nides eine bescheidenere Wohnung in Jerusalem angemietet. Es ist nicht klar, wie viel der Mietvertrag die amerikanischen Steuerzahler kosten wird, und das Außenministerium wollte am Mittwoch keine Schätzung abgeben.
Auch wenn diplomatisch unbequem, es gibt einen Präzedenzfall für einen Botschafter ohne offiziellen Wohnsitz.
Umgekehrt musste auch der neue israelische Botschafter in den USA, Michael Herzog, eine neue Bleibe suchen, als er Mitte November in Washington ankam. Die offizielle Residenz des israelischen Botschafters wurde in den letzten Jahren abgerissen, nachdem sie verfallen war, und die letzten beiden Botschafter lebten seit 2013 in einem Miethaus in einem Vorort von Maryland für einen gemeldeten Preis von fast 2 Millionen US-Dollar, bevor der Mietvertrag in diesem Herbst auslief.
Die israelische Regierung hat angekündigt, die Residenz ihres Botschafters, die sich in Washingtons grünem Viertel Forest Hills befindet und nicht weit von ihrer Botschaft entfernt ist, innerhalb eines Jahres wieder aufzubauen. Vorerst wohne Herr Herzog, so die Beamten, in einem Hotel, bis er eine eigene Mietwohnung gefunden habe.