Um 11 Uhr morgens am Dienstag, Israels jährlichem Gedenktag, verstummten die Hunderte von Familien, die sich auf dem Soldatenfriedhof in der südlichen Stadt Beerscheba versammelt hatten, als eine Sirene heulte, um die Kriegstoten des Landes zu ehren.
Minuten später brach ein Aufruhr aus, als Itamar Ben-Gvir, der ultranationalistische Minister für nationale Sicherheit, anfing, im Namen der Regierung zu sprechen, und über den Gräbern laute Geschreikämpfe zwischen den Familien, die sich seiner Anwesenheit auf dem Friedhof widersetzten, und seinen Unterstützern entbrannten.
Viele Trauernde gingen nach der Zeremonie schockiert und unter Tränen, aber die wütenden Auseinandersetzungen vor den Friedhofstoren gingen weiter. Einheimische, die Herrn Ben-Gvir unterstützten und seine Rede applaudierten, schleuderten Beleidigungen auf Menschen, die sie kritisierten oder leise protestierten, und nannten sie „Linke“, „Anarchisten“ und „Verräter“.
Trotz früherer Aufrufe der politischen und militärischen Führer des Landes zur Einheit, die an die Israelis appelliert hatten, die Politik für einen Tag beiseite zu legen, legten die Szenen in Beerscheba die Tiefe der Risse in der israelischen Gesellschaft offen, während der Staat den 75. Jahrestag der Nation feiert Gründung 1948.
Seit 16 Wochen in Folge sind Hunderttausende Israelis auf die Straße gegangen, um gegen die Bemühungen der Regierung zu protestieren – die rechtsgerichtetste und religiös konservativste in der Geschichte Israels –, die Justiz auf eine Weise zu reformieren, von der Kritiker sagen, dass sie die Demokratie des Landes untergraben wird .
Als Israel sich darauf vorbereitete, den Beginn seiner Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag am Dienstagabend mit einer Staatszeremonie mit traditioneller Flaggenparade, Musikdarbietungen und Feuerwerk einzuläuten, war die Atmosphäre im Land gedämpft. Viele Bürger sagten, sie fragten sich, ob Israel seine politischen und sozialen Spaltungen so gut überleben könne, wie es seine äußeren Feinde überlebt habe.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Adi Lugasi, eine Künstlerin, die wie jedes Jahr von ihrem Haus in Ramat Gan, in der Nähe von Tel Aviv, zum Soldatenfriedhof von Beersheba gekommen war. Ihr Vater, der 1974 im Alter von 33 Jahren im Dienst auf den Golanhöhen getötet wurde, ist hier begraben.
„Das Gefühl ist sehr schwierig und wir alle wissen warum – weil ein äußerst umstrittener Mann darauf bestand, hierher zu kommen“, sagte sie und bezog sich auf Herrn Ben-Gvir, der zum Militärdienst abgelehnt wurde, weil er zu extrem war und war wegen Anstiftung zum Rassismus und Unterstützung einer terroristischen Vereinigung verurteilt.
Irit Isaac, 47, Einwohnerin von Beersheba, war mit ihrer Familie gekommen, um ihren Schwager zu ehren, der 1997 im Alter von 20 Jahren getötet wurde. Sie sagte, Herr Ben-Gvir mache seine Arbeit, indem er komme und vertrete der Regierung und stellte fest, dass er kurz und respektvoll sprach und jeden politischen Diskurs vermied.
Aber sie sagte, sie könne ihn nicht richtig hören, weil das Grab ihres Schwagers in der Nähe der Umzäunung des Friedhofs sei. Regierungsfeindliche Demonstranten sangen draußen, um zu versuchen, Herrn Ben-Gvir zu übertönen, und einige seiner Unterstützer stürmten aus dem Friedhof, um ihnen entgegenzutreten.
„Ich bin so enttäuscht von meinen Leuten, die diesen Tag nicht respektiert haben“, sagte Frau Isaac. „Sie haben uns nicht trauern lassen.“
Der Vorschlag der Regierung für eine Justizänderung liegt derzeit auf Eis, um Zeit für Gespräche mit den Oppositionsparteien zu haben und zu versuchen, einen Konsens zu erzielen. Aber es hat bereits einen großen Umbruch in der israelischen Gesellschaft verursacht und langjährige Ressentiments und Bruchlinien unterstrichen. Umfragen zufolge befürchten etwa ein Drittel der Israelis ein Ende in einem Bürgerkrieg.
Kritiker sagen, der Plan werde den Obersten Gerichtshof des Landes schwächen, den Schutz von Minderheiten aufheben und den demokratischen Charakter des Staates untergraben. Ende letzten Jahres vereidigte Unterstützer der Regierung sagen, der Justizplan sei notwendig, um den Wählern und ihren gewählten Vertretern mehr Macht zu verleihen und die Autorität einer nicht gewählten Justiz einzuschränken.
Nach Protesten haben in den vergangenen Tagen mindestens ein halbes Dutzend Politiker ihre geplanten Auftritte auf anderen Soldatenfriedhöfen im ganzen Land abgesagt. Unter ihnen waren prominente ultraorthodoxe Politiker, die keinen Wehrdienst leisteten, und einige Minister der konservativen Likud-Partei von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu.
Herr Netanjahu sprach ununterbrochen bei der wichtigsten staatlichen Gedenkzeremonie auf dem Berg Herzl in Jerusalem. Sein Bruder, der selbst einer Hinterbliebenenfamilie entstammt, wurde 1976 bei einem israelischen Kommandoüberfall zur Befreiung von Geiseln in Entebbe, Uganda, getötet und auf dem Soldatenfriedhof auf dem Berg begraben.
„Ich kenne die Traurigkeit und Trauer, den Stolz und die Sehnsucht“, sagte Herr Netanjahu und fügte hinzu: „Gemeinsam werden wir als Brüder dastehen – und wir werden unsere Unabhängigkeit für Generationen sicherstellen.“
Aber mehrere andere Politiker wurden auf anderen Friedhöfen belästigt. Gila Gamliel, eine Likud-Ministerin, wurde von drusischen Demonstranten in Isfiya, einer drusischen Stadt im Norden Israels, am Sprechen gehindert und begnügte sich damit, einen Kranz niederzulegen. Ein anderer Likud-Minister, Ofir Akunis, gab sein Recht, zu einer trauernden Mutter auf einem Friedhof in der Nähe von Tel Aviv zu sprechen.
Myra Noveck beigesteuerte Berichterstattung aus Jerusalem.