Als im Frühjahr eine verheerende zweite Welle von Coronavirus-Infektionen Indien traf, waren die Krankenhäuser mit kranken Patienten überfüllt und die Krematorien hatten Mühe, die Toten zu begraben, als sich die Leichen häuften.
Jetzt feiert Indien einen seiner wichtigsten Feiertage – Diwali, das Lichterfest – und viele befürchten eine weitere Infektionswelle, da sich Millionen zu den Feierlichkeiten versammeln.
„Wir haben unsere Wachsamkeit bei diesem Diwali im Stich gelassen“, sagte Dr. Thekkekara Jacob John, ehemaliger Leiter der klinischen Virologie am Christian Medical College im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu. „Trotz der Warnungen von Regierungen und Gesundheitsexperten denken die Leute, dass das Virus weg ist – ist es nicht.“
Der Feiertag begann am Donnerstag, und es gibt noch keine Daten darüber, welche Auswirkungen die Feierlichkeiten auf den Kampf des Landes haben könnten, die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Aber Epidemiologen sagten, sie hätten bereits Bedenken.
Die Menschen drängten sich auf den Märkten mit wenig sozialer Distanzierung, und Hunderttausende reisten diese Woche durch das Land, um den Feiertag mit ihren Familienmitgliedern zu feiern.
„Bei diesem Diwali haben die Leute fast vergessen, dass das Virus immer noch hier ist und Menschen tötet“, sagte Dr. Prakash Singh, Virologe in Neu-Delhi, Indiens Hauptstadt.
Das letztjährige Festival wurde ohne die übliche Fanfare von Gruppengebeten und Feuerwerk gefeiert. Dann setzten die Behörden Polizisten in Wohngebieten ein, um große Versammlungen einzuschränken. Hunderte Menschen in Neu-Delhi wurden wegen Verstoßes gegen die Coronavirus-Beschränkungen mit Geldstrafen belegt.
Der Staat der Impfstoffmandate in den USA
Eine wachsende Zahl von Arbeitgebern, Universitäten und Unternehmen stellen inzwischen eine Form von Impfpflichten aus. Hier ist ein genauerer Blick.
Bereits vor den diesjährigen Zusammenkünften hatten Gesundheitsbehörden in Indien vor einer möglichen dritten Infektionswelle gewarnt, auch wenn die zweite Welle bestenfalls abgeflacht ist. Eine entspannte Haltung – kombiniert mit den Feiertagen – könnte den Kampf des Landes gegen das Virus behindern, sagten sie.
Während der zweiten Welle im Frühjahr erlebte das Land einen der schlimmsten Coronavirus-Anstiege der Welt und erreichte Anfang Mai mit mehr als 400.000 gemeldeten Fällen pro Tag und 4.500 täglichen Todesfällen einen tragischen Höhepunkt.
Aber als die Impfungen nach einer langsamen und chaotischen anfänglichen Einführung zunahmen, verzeichnete Indien einen Rückgang der Fälle. Mehr als drei von vier Erwachsenen haben nach Regierungsangaben inzwischen mindestens eine Impfung erhalten. Und die Regierung von Premierminister Narendra Modi hat kürzlich ein achtmonatiges Verbot von Impfstoffexporten aufgehoben.
Mehr als 680.000 Menschen flogen am Montag im Vorfeld des Festivals von Flughäfen im ganzen Land, sagten Regierungsbeamte.
Der Reiseanstieg war ein offensichtlicher Vertrauensbeweis in die Impfkampagne des Landes: 54 Prozent der Bevölkerung hatten mindestens eine Impfung erhalten und 25 Prozent waren vollständig geimpft, so das Projekt Our World in Data der Universität Oxford.
Während einer strengen Sperrung von Ende März bis Ende Mai letzten Jahres konzentrierten sich die meisten Covid-19-Fälle in Indien auf städtische Gebiete. Aber als die Beschränkungen für den zwischenstaatlichen Reiseverkehr gelockert wurden, zogen viele Menschen aus den Städten in die ländlichen Gebiete und brachten das Virus mit. Genau das befürchten Experten, dass es diesmal passieren könnte.
Am Freitag legte sich eine halsbrennende Wolke über Neu-Delhi und verschluckte nationale Denkmäler, als sich die Luftqualität einen Tag nach Diwali auf die Kategorie „schwer“ verschlechterte. Trotz eines staatlichen Verbots hatten die Menschen den Feiertag mit dem Zünden von Feuerwerkskörpern gefeiert.
Amit Tandon, ein Geschäftsmann in der nordindischen Stadt Chandigarh, dessen Frau während der zweiten Infektionswelle im April starb, sagte, er sei geschmerzt von den Szenen von Menschen, die den Feiertag feierten, während er gesundheitliche Einschränkungen ignorierte.
„Als ich sah, wie sich Menschen ohne Masken und platzende Feuerwerkskörper vermischten, kochte mein Blut“, sagte er. “Nur diejenigen, die ihre Lieben verloren haben, wissen, wie diese Krankheit Familien und Leben zerstören kann.”