Männer entfernen eine Klimaanlage vor einem Gebäudeabriss in Neu-Delhi.Naveen Sharma/Zuma
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht der Wächter und erscheint hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Für Muskan, Die Ankunft des Sommers in Delhi ist der „Anfang der Hölle“. Da die Temperaturen in ihrem engen, dicht besiedelten Viertel im Osten Delhis oft über 45 °C (113 °F) steigen, träumt sie nur von einem: einer Klimaanlage.
Tagsüber hat sie in der winzigen, fensterlosen Küche, in der sie für ihre Familie kocht, oft das Gefühl, vor Hitze zusammenzubrechen und sich ihr Gesundheitszustand zu verschlechtern. Die Nächte sind noch schmerzhafter. In ihrer Einzimmerwohnung wird Schlaf fast unmöglich.
Ihre drei Kinder, klebrig und unwohl, schreien und betteln um Abkühlung, und sie wacht alle fünf Minuten auf, um sie und sich selbst mit kaltem Wasser und nassen Schals zu übergießen. Der einzelne Ventilator, der an der abblätternden gelben Decke hängt, trägt wenig dazu bei, ihre Sorgen zu lindern, und der faulige Gestank aus dem Abwasser und dem faulenden Müll macht es unmöglich, ein Fenster zu öffnen. Auf jeden Fall, wie sie betont: „Draußen ist es meist noch heißer.“
In ihrer früheren Ehe hatte die 30-Jährige in Delhis immer heißer werdenden Sommern die angenehme Erleichterung einer Klimaanlage gespürt. Doch nach dem Tod ihres Mannes heiratete ihre Familie sie erneut mit einem Schrotthändler, dessen Verdienst kaum ausreicht, um Miete und Essen zu bezahlen. Die Kosten für die Anmietung oder den Kauf einer Klimaanlage übersteigen ihre Verhältnisse bei weitem, dennoch fürchtet sie um ihre Familie ohne Klimaanlage.
„Ich kann nicht weiter zusehen, wie meine Kinder so leiden“, sagt sie. „Ich verspreche immer wieder, dass wir nächsten Sommer eine Klimaanlage bekommen, aber in Wirklichkeit weiß ich, dass wir uns das nicht leisten können. Aber je mehr Menschen um uns herum Klimaanlagen kaufen, desto heißer wird es draußen. Ich weiß nicht, wie wir bald überleben werden.“
Der indische Markt für Klimaanlagen wächst schneller als fast irgendwo sonst auf der Welt. Eine Mischung aus steigenden Einkommen, steigenden Temperaturen in einem bereits heißen und feuchten Klima und zunehmender Erschwinglichkeit und Zugänglichkeit treibt immer mehr Inder dazu, ein Auto zu kaufen oder zu mieten, sobald sie es sich leisten können – und manchmal sogar dann, wenn sie es nicht können.
Zwischen 8 und 10 Prozent der 300 Millionen Haushalte des Landes, in denen 1,4 Milliarden Menschen leben, verfügen über eine Klimaanlage, doch Schätzungen der Regierung zufolge wird diese Zahl bis 2037 voraussichtlich fast 50 Prozent erreichen. Ein Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA) prognostiziert, dass Indien bis 2050 mehr als 1 Milliarde Klimaanlagen in Betrieb haben wird.
Vaibhav Chaturvedi, Mitglied des Council on Energy, Environment and Water, einer Denkfabrik in Delhi, gehörte zu denen, die glaubten, dass die Verbreitung von Wechselstrom alle aktuellen Prognosen übertreffen würde.
„Traditionell galten Klimaanlagen als Luxusgut, aber heute nicht mehr“, sagte er. „Es wird als Überlebensnotwendigkeit angesehen. So wie sich der Markt entwickelt, könnte es sein, dass im Jahr 2050 100 Prozent der Haushalte über eine Klimaanlage verfügen.“
Andere sind eher skeptisch, dass Klimaanlagen unter der armen Bevölkerung Indiens so weit verbreitet sein werden, und haben Bedenken geäußert, dass der Zugang zu ausreichender Kühlung, insbesondere zum Arbeiten, Schlafen und zur Gesunderhaltung, die bereits grassierende Ungleichheit im Land noch weiter verschärfen könnte.
Das Problem, bei immer heißeren Temperaturen kühl zu bleiben – ohne dabei die Klimakrise zu verschärfen – ist nicht nur Indiens Problem. Weltweit sind die AC-Zahlen auf über zwei Milliarden gestiegen. Mehr als 20 Prozent des weltweiten Stroms werden von Ventilatoren oder Klimaanlagen verbraucht, ein Anteil, der in den kommenden Jahren voraussichtlich noch weiter ansteigen wird.
Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf die weltweiten Bemühungen haben, den Temperaturanstieg auf 1,5 °C zu begrenzen. Auf der ganzen Welt sind Klimaanlagen immer noch weitgehend ineffizient und verbrauchen große Mengen an Strom, der größtenteils aus fossilen Brennstoffen stammt.
In großen Mengen können sie die Außentemperaturen in die Höhe treiben, da sie Wärme von drinnen nach draußen pumpen. Sie enthalten chemische Kältemittel, die, wenn sie austreten, fast 1.500-mal umweltschädlicher sein können als CO2.
Auf dem diesjährigen UN-Klimagipfel Cop28, der in Dubai stattfindet, wird das Thema im Mittelpunkt der Diskussionen stehen, da einige der größten Volkswirtschaften der Welt das erste globale Klimaschutzversprechen unter der Federführung des UN-Umweltprogramms unterzeichnet haben.
Bisher haben sich mehr als 50 Unterzeichner verpflichtet, ihre Kühlemissionen bis 2050 um 68 Prozent zu senken. Indien wird jedoch voraussichtlich nicht beitreten.
Für Experten und Bürger bestehen kaum Zweifel daran, dass Indiens Bedarf an ACs sowohl wesentlich als auch unaufhaltsam ist. Der März 2022 war der heißeste seit 1901 und das ganze Jahr über gab es mehr als 200 Hitzewellentage. Dieser Februar war der heißeste seit 122 Jahren und im Juni kamen bei einer tödlichen Hitzewelle in den Bundesstaaten Uttar Pradesh und Bihar mindestens 100 Menschen ums Leben, was wahrscheinlich eine radikale Unterzählung darstellt.
Im Juli, während der Luftfeuchtigkeit vor dem Monsun in Delhi, erreichte die Feuchtkugeltemperatur einen Rekordwert von 30 °C – wenn sie 35 °C erreicht, kann der menschliche Körper, egal wie gesund er ist, nicht länger als ein paar Stunden überleben, da er nicht mehr überleben kann kühlt sich ab.
Experten verweisen häufig auf „Kühlgradtage“, um Indiens überwältigenden – und weitgehend ungedeckten – Kühlbedarf zu demonstrieren: eine Zahl, die anhand der Anzahl der Stunden an einem Tag berechnet wird, in denen die Temperaturen über 18 °C steigen.
Nach dieser Berechnung hat Indien mehr als 3.000 Kältegradtage pro Jahr, eine der höchsten der Welt. Auf alle 1,4 Milliarden Menschen im Land angewendet, sind es mehr als 3 Billionen pro Jahr – eine Zahl, die viermal höher ist als in China und fünfmal höher als in den USA.
„Die Leute werden Klimaanlagen kaufen, das ist eine Selbstverständlichkeit“, sagt Satish Kumar, Präsident und Geschäftsführer der Alliance for an Energy Efficient Economy.
„Der latente Bedarf an Kühlung ist enorm. Wir müssen uns darauf konzentrieren, einen nachhaltigeren und energieeffizienteren Weg einzuschlagen, bei dem die Klimaanlage nicht die Lösung ist.“
Extreme Hitze ist in Städten wie Delhi mit 32 Millionen Einwohnern besonders problematisch, wo die Zahl der heißen Tage voraussichtlich um 33 Prozent zunehmen wird, Hitzewellen 30-mal wahrscheinlicher sind und die Gesamttemperaturen um bis zu 5 °C ansteigen könnten. Bis 2028 wird sie laut UN-Prognosen auch die bevölkerungsreichste Stadt der Welt sein.
In der indischen Hauptstadt ist bereits ein Phänomen aufgetreten, das als „städtische Wärmeinseln“ bekannt ist. Dabei handelt es sich überwiegend um Flächen von Häusern, Straßen und Dächern bedeckt mit Beton, Ziegeln, Stahl und Asphalt, die die Wärme absorbieren und speichern. Häuser sind oft dicht an dicht stehende Hochhäuser und es gibt nur wenige Bäume, die Schatten spenden.
Da immer mehr Klimaanlagen auch heiße Luft in diese engen, unbelüfteten städtischen Gebiete ausstoßen, steigen die Temperaturen manchmal um 6 °C über den Stadtdurchschnitt.
In den überfüllten Gassen des alten Delhi, in einem Viertel namens Chandni Chowk, hatten die Menschen historisch gesehen Möglichkeiten, sich an die heißen Sommer Delhis zu gewöhnen. Kamla, 65, eine Chai-Verkäuferin, lebt in einem etwa hundert Jahre alten traditionellen Haus mit Innenhof, das über dicke Wände verfügt, um den Innenraum kühl zu halten, sowie über mehrere Terrassen und eine Außenküche zur Belüftung. Obwohl Chandni Chowk als städtische Wärmeinsel gilt und oft zu einem der heißesten Orte in Delhi wird, sind Kamla und ihre Kinder und Enkel in den heißen Sommermonaten nur auf einen einzigen Ventilator angewiesen und schlafen nachts draußen.
„Klimaanlage ist für mich keine Notwendigkeit, ich habe mein ganzes Leben mit dieser Hitze gelebt“, sagt sie. „Es ist schwierig, aber es ist das Leben. Aber die Menschen sind jetzt anders, sie können den Sommer nicht einmal ein paar Tage ertragen. Ich habe gesehen, dass viele Leute Klimaanlagen als Statussymbol kaufen, auch wenn sie es sich nicht leisten können.“