Sam van der Staak ist Direktor für Europa am International Institute for Democracy and Electoral Assistance.
Heute wird die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ihre vierte – und letzte – Rede zur Lage der Europäischen Union vor den Wahlen im kommenden Juni halten. Doch anstatt die Wähler mit einer langen Liste von Versprechungen zu umwerben, sollte sie die Wahrung demokratischer Werte in den Mittelpunkt ihrer Ansprache stellen.
Als von der Leyen ihr Team 2019 vorstellte, nannte sie es eine „geopolitische Kommission“. Sie träumte davon, die Rolle der EU auf der Weltbühne zu stärken, und beabsichtigte, sich mit den Supermächten der Welt auseinanderzusetzen – ob gut oder schlecht – und eine Politik der Realpolitik zu verfolgen, um dem Block zu helfen, in einer zunehmend von Autokraten und Populisten beherrschten Welt zu überleben.
Allerdings startete ihre Kommission gleichzeitig ihre sechs Prioritäten, die sich auf die Förderung grundlegender EU-Werte konzentrieren, darunter die Verteidigung der Demokratie, den Schutz der Rechtsstaatlichkeit und die Unterstützung einer regelbasierten globalen Ordnung. Und diese gespaltene Vision hat dazu geführt, dass von der Leyens Kommission immer wieder auf dem falschen Fuß erwischt wurde.
Von der Leyen erkannte von Anfang an, dass autoritäre Führer nicht mitspielen wollten. In ihren ersten beiden Jahren zog sich der populistische US-Präsident Donald Trump aus für die EU wichtigen internationalen Abkommen zurück – darunter dem Pariser Klimaabkommen und dem Atomabkommen mit dem Iran – und drohte gleichzeitig, dasselbe mit der NATO und der Weltgesundheitsorganisation zu tun.
Dann, im Jahr 2020, startete sie ein ehrgeiziges Investitionsabkommen zwischen der EU und China, machte jedoch drei Monate später einen Rückzieher, als Peking Sanktionen gegen EU-Gesetzgeber verhängte. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine löste später eine historische Kehrtwende in der langjährigen Beschwichtigungspolitik der EU gegenüber dem russischen Präsidenten Wladimir Putin aus. Und jetzt, nur zwei Monate nach Beginn eines Migrationsabkommens mit dem populistischen Präsidenten Tunesiens, beklagen Freunde und Feinde bereits die negativen Auswirkungen sowohl auf die Demokratie als auch auf die Verringerung der Zahl der Migranten.
Umgekehrt waren viele der größten Erfolge von der Leyens darauf zurückzuführen, dass sie ihre Politik an demokratische Werte knüpfte. Auf dem Höhepunkt der Pandemie engagierte sie sich für Impfsolidarität mit Demokratien in Entwicklungsländern und verbesserte so den Zugang zu lebenswichtiger Gesundheitsversorgung. Ihre Unterstützung für die ukrainische Demokratie vereinte die Mitgliedsländer hinsichtlich der Sanktionen gegen die russische Wirtschaft und der massiven Finanzhilfe für die Ukraine und belebte die EU-Außenpolitik neu.
Unterdessen hat der erneute Erweiterungsvorstoß der Kommission demokratische Reformen wieder auf die Tagesordnung gebracht, und das Gesetz über digitale Dienste hat den Bürgern mehr Kontrolle über ihre digitalen Rechte gegeben. Schließlich hat die EU durch die Anwendung ihrer Rechtsstaatlichkeitsauflagen die Auszahlung von Milliarden aus Strukturfonds und Geldern für den Wiederaufbau nach COVID-19 an Ungarn und Polen aufgrund ihrer demokratischen Rückschritte verhindert.
Für von der Leyen stellt sich daher nicht die Frage, ob die Demokratie den Umgang Europas mit der Welt beeinflussen sollte – sie tut es bereits. Vielmehr geht es darum, wie sie darlegen kann, wie sie die Glaubwürdigkeit der EU als demokratischster Block der Welt nutzen wird, um ihre Interessen im Ausland zu fördern, und zu veranschaulichen, wie Demokratie funktionieren kann.
Angesichts der Dichotomie zwischen Interessen und Prinzipien hat die EU in der Vergangenheit häufig improvisiert – mit kontraproduktiven Ergebnissen. Aber wenn von der Leyen die Tatsache anerkennt, dass die Werte und Interessen der EU Hand in Hand gehen, wird es der Union leichter fallen, nach glaubwürdigen Lösungen für nationale und globale Probleme zu suchen.
Aus diesem Grund sollte der Kommissionspräsident die diesjährige Rede auf Demokratie ausrichten und den Schwerpunkt auf drei verschiedene Ebenen legen – die globale, die regionale und die lokale.
Weltweit kann sich die EU auf ihren vielgepriesenen Brüsseler Effekt berufen, bei dem ihre beträchtliche Marktgröße zur Globalisierung interner Regeln beiträgt – Apple beispielsweise musste diesen Einfluss kürzlich anerkennen. Diese Marktmacht kann auf den grünen und digitalen Wandel angewendet werden. Und der Block könnte dann die Gründung einer EU-Global South Technology and Democracy Alliance ankündigen, um den menschenzentrierten Einsatz von Technologie in sich entwickelnden Demokratien zu unterstützen.
Wenn es um Europa geht, kann von der Leyen den neuen Schwung der Erweiterung nutzen, um lang erwartete demokratische Reformen in Osteuropa und auf dem Westbalkan voranzutreiben. Zu diesem Zweck könnte sie einen Europäischen Demokratiefonds ankündigen – ein Unterstützungspaket, das demokratische Reformen ganz oben auf die Erweiterungsagenda setzen würde. Sie könnte auch mit Nachbarn im Kampf gegen Wahleinmischung zusammenarbeiten und ihnen Beobachterstatus beim Europäischen Kooperationsnetzwerk für Wahlen und der Agentur der Europäischen Union für Cybersicherheit verleihen, was beiden Seiten mehr Erfahrung mit der Überwachung der Wahlkampffinanzierung sowie ausländischer und krimineller Einmischung verschaffen würde. Schließlich könnte die EU ihr Gewicht nutzen, um Online-Plattformen zu zwingen, ihre Transparenzinstrumente auf Nachbarländer auszudehnen.
Schließlich sollte von der Leyen zu Hause ihr Paket zur Verteidigung der Demokratie vorstellen – die lang erwarteten Maßnahmen zur Verteidigung der Integrität und zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit gegen ausländische Einmischung bei den Europawahlen im nächsten Jahr. Und sie sollte die europäischen politischen Parteien dazu überreden, einen europäischen Verhaltenskodex für Online-Kampagnen zu akzeptieren.
Die Priorisierung der Demokratie würde viele der unzähligen Pläne von der Leyens miteinander verbinden und die Enttäuschungen der Realpolitik verhindern. Dies wird auch ihren Ruf von einer Problemlöserin zu einer wahren Staatsfrau stärken und damit ihre Chancen auf eine Wiederwahl erhöhen.