Eine in Großbritannien gebaute solarbetriebene Drohne mit einer Flügelspannweite von 115 Fuß, die 20 Monate lang in der Luft operieren kann, hat eine erfolgreiche Jungfernfahrt in die Stratosphäre – die zweite Schicht der Erdatmosphäre – absolviert.
Innerhalb von 24 Stunden startete PHASA-35 in New Mexico, stieg auf über 66.000 Fuß und erreichte offiziell die Stratosphäre, bevor es erfolgreich landete.
Das 150 kg schwere solarelektrische Flugzeug, dessen Flügelspannweite mit Solarpaneelen ausgekleidet ist, wurde von der Londoner Firma BAE Systems in ihrem Werk in Warton, Lancashire, entwickelt.
Er wird tagsüber von der Sonne und nachts von Batterien angetrieben, sodass er seinen Flug über ein Jahr lang in der Stratosphäre aufrechterhalten kann, tiefer als die meisten Satelliten.
PHASA-35 kann eine Nutzlast von bis zu 15 kg transportieren, einschließlich Kameras, Sensoren und Kommunikationsausrüstung, damit Truppen während einer Naturkatastrophe oder eines Notfalls miteinander kommunizieren oder Internetzugang in ländlichen Gebieten bereitstellen können.
Innerhalb von 24 Stunden startete PHASA-35 in New Mexico, stieg auf über 66.000 Fuß und erreichte offiziell die Stratosphäre, bevor es erfolgreich landete
Es hat auch das Potenzial, bei der Bereitstellung von Kommunikationsnetzen wie 4G und 5G eingesetzt zu werden, beispielsweise für Regionen, die derzeit über eine schlechte Abdeckung verfügen.
Laut BAE-Systemen wird PHASA-35 Mitte des Jahrzehnts verfügbar sein und eine „persistente und erschwingliche Alternative zur Satellitentechnologie“ bieten, die traditionell schwerer ist.
PHASA-35 wiegt 150 kg – etwa so viel wie ein Pandabär und ein Bruchteil der meisten Satelliten, die normalerweise Tausende von kg wiegen.
PHASA-35 wurde in Zusammenarbeit mit Ingenieuren des Hampshire-Unternehmens Prismatic entwickelt und wird für verschiedene Zwecke eingesetzt, darunter „Ultra-Langstrecken-Aufklärung, Überwachung und Aufklärung sowie Sicherheit“.
„Das Team hat das absolut überwältigt“, sagte Dave Corfield, CEO von Prismatic, kurz nach der Markteinführung.
„Der erste Stratosphärenflug von PHASA-35 zeigt, dass dieses Fahrzeug auf dem besten Weg ist, in Zukunft das bevorzugte System für Langstrecken-, Höhen- und Kommunikationsanwendungen zu werden.“
Bau der Drohne im Jahr 2018 zusammen mit der Veröffentlichung von Konzeptbildern, nach der erfolgreichen Einführung eines Viertelmodells namens PHASE-8 im Jahr 2017.
Die Vollversion von PHASA-35 absolvierte ihren Jungfernflug im Februar 2020, als sie vom Woomera Test Range in Südaustralien startete.
Dieser erste Flug in die Stratosphäre – der höchste jemals geflogene PHASA-35 und nahe seiner maximal möglichen Flughöhe von 70.000 Fuß – fand am 25. Juni statt und wurde von der Firma am Freitag bekannt gegeben.
Der im letzten Monat in New Mexico abgeschlossene Versuch ermöglichte es Ingenieuren, die Leistung der experimentellen solarelektrischen Drohne zu bewerten
Innerhalb von 24 Stunden stieg PHASA-35 mit einer Flügelspannweite von 35 Metern auf eine Höhe von mehr als 66.000 Fuß und erreichte die Stratosphäre, bevor es erfolgreich landete
Das Unternehmen sagte: „Es ist der erste einer Reihe von Versuchen, die geplant sind, um die Systemleistung zu bestätigen, Entwicklungsaktivitäten zu unterstützen und Testpunkte zu validieren, damit PHASA-35 auf internationalen Verteidigungs- und kommerziellen Märkten verfügbar gemacht werden kann.“
PHASA-35 ist eine Drohne, die von BAE Systems in ihrem Werk in Warton, Lancashire, entwickelt wurde und 20 Monate lang in einer Höhe von 70.000 Fuß über der Oberfläche fliegen kann
Es flog von der White Sands Missile Range, einem militärischen Testgelände und Schießplatz der US-Armee in New Mexico.
BAE Systems sagte, es sei der „erste einer Reihe von Versuchen“, die geplant seien, um die Leistung des Flugzeugs zu bestätigen, bevor es vermarktet werden könne.
Ingenieure sehen eine Reihe von Kernanwendungen für die Drohne in Bereichen, die normalerweise von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn abgedeckt werden, wie etwa Umweltüberwachung, Katastrophenhilfe, Grenzschutz, maritime und militärische Überwachung und mobile Internetkommunikation.
Ein Beispiel ist die Möglichkeit, einen Sensor einzubinden, einen gefährdeten Wald monatelang zu überfliegen und den Feuchtigkeitsgehalt der Bäume ständig zu überwachen – so kann man Wochen im Voraus vorhersagen, wann ein Feuer wahrscheinlich ausbrechen wird.
Das Flugzeug hat das Potenzial, bei der Bereitstellung von Kommunikationsnetzen einschließlich 4G und 5G eingesetzt zu werden, und könnte in einer Vielzahl von Anwendungen wie Katastrophenhilfe und Grenzschutz als Alternative zu herkömmlichen Luft- und Satellitensystemen eingesetzt werden
BAE sagt, dass das Flugzeug das Potenzial hat, eine dauerhafte und stabile Plattform für verschiedene Zwecke bereitzustellen, darunter „Ultra-Langzeit-Aufklärung, Überwachung und Aufklärung sowie Sicherheit“.
Laut Prismatic kann PHASA-35 Dienste zu einem „Bruchteil der Kosten von Satelliten“ bereitstellen und überall eingesetzt werden, ähnlich wie eine kommerzielle Drohne.
Der Start kann nur erfolgen, wenn die Wind- und Luftbedingungen stimmen. Da die Drohne jedoch über ein Jahr in der Luft bleiben kann, könnten mehrere Drohnen gleichzeitig gestartet und bei Bedarf einsatzbereit bleiben.
Da es in der Stratosphäre arbeitet und keine Wetterprobleme wie Wind und Regen hat, kann es stabile Beobachtungen eines bestimmten Gebiets über lange Zeiträume hinweg ermöglichen.
Prismatic sagt: „Zu den weiteren Hauptvorteilen gehören die Einfachheit der Konstruktion und der einfache Transport aufgrund der relativ geringen Anzahl von Strukturen, die den Gesamtaufbau des Flugzeugs bilden.“