Fred Tanneau/ AFP/Getty/Grist
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
An dieser Stelle, Es ist allgemein bekannt, dass Wasser in Flaschen Mikroplastik enthält – Fragmente des heimtückischen Materials, die so klein wie eine Bakterienzelle sein können. Doch das Problem ist viel schlimmer als bisher angenommen: Es stellt sich heraus, dass in Flaschenwasser Hunderttausende noch winzigere Stücke des Zeugs enthalten sind.
In einem am Montag veröffentlichten Artikel wurde eine neuartige Technik verwendet, um Ein-Liter-Proben von Flaschenwasser auf Plastikkörnchen zu analysieren, die nur 50 bis 100 Nanometer lang waren – ungefähr die Breite eines Virus. Sie fanden fast eine Viertelmillion dieser winzigen Partikel pro Liter, etwa zehn- bis hundertmal mehr als zuvor veröffentlichte Schätzungen.
„Wir haben eine völlig neue Welt eröffnet“, sagte Wei Min, einer der Autoren des Papiers und Chemieprofessor an der Columbia University Mahlgut. Bisher fehlte den Wissenschaftlern eine schnelle und effiziente Möglichkeit, Nanoplastik zu identifizieren, was die Erforschung ihrer Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt behinderte.
Um ihre Analyse durchzuführen, filterten Forscher der Universitäten Columbia und Rutgers Flaschenwasser von drei verschiedenen Marken durch eine ultrafeine Membran. Anschließend richteten sie zwei Laser auf die Membran, die so kalibriert waren, dass sie die chemischen Bindungen erkennen, die die Nanoplastikpartikel verbinden. Dann ging es nur noch darum, die verschiedenen Plastikpartikel zu zählen. Sie schätzten, dass eine typische Ein-Liter-Flasche 240.000 davon enthält.
Sherri Mason, außerordentliche Forschungsprofessorin an der Penn State Erie, die sich mit Mikroplastik beschäftigt, aber nicht an der neuen Forschung beteiligt war, nannte die Technik „bahnbrechend“.
„Ich war überwältigt“, sagte sie Mahlgut. „Es ist einfach richtig gut.“
Darüber hinaus konnten die Forscher zwischen Arten von Nanoplastik unterscheiden. Zu ihrer Überraschung handelte es sich bei den meisten Partikeln nicht um Polyethylenterephthalat oder PET – das Material, aus dem die meisten Wasserflaschen bestehen. Vielmehr fanden sie mehr Partikel aus Polyamid (einer Art Nylon) und Polystyrol, was ironischerweise darauf hindeutet, dass die Schadstoffe durch den Abfüll- und Reinigungsprozess in das Flaschenwasser gelangen.
Auch bei zwei der Flaschenwassermarken machte Polyamid den Großteil der Massenverunreinigung aus; Die dritte Marke wies einen höheren PET-Anteil auf.
Die Ergebnisse haben erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, da Nanoplastik klein genug ist, um den Magen-Darm-Trakt und die Lunge zu passieren. Nachdem sie in den Blutkreislauf gelangt sind, können sie sich im Herzen und im Gehirn festsetzen und sogar die Plazenta passieren, um ungeborene Babys zu infiltrieren. Es ist noch nicht klar, wie sich die Partikel auf den Körper auswirken, aber Toxikologen befürchten, dass sie Chemikalien auslaugen oder Krankheitserreger freisetzen könnten, die sie beim Umlauf in der Umwelt aufgenommen haben. Einige Untersuchungen deuten auf eine mögliche Schädigung der DNA und des Gehirns sowie des Immun-, Fortpflanzungs- und Nervensystems hin.
„Wir wissen, dass wir der Belastung ausgesetzt sind, aber wir kennen die Toxizität der Belastung nicht“, sagte Beizhan Yan, ein weiterer Mitautor der Studie und Umweltchemiker an der Columbia University. Er forderte eine weitere Zusammenarbeit mit Toxikologen und Forschern des öffentlichen Gesundheitswesens, um die Risiken besser zu charakterisieren. Er sagte, dass er vorerst, wann immer möglich, Leitungswasser bevorzugt; Es weist tendenziell weniger Plastikverunreinigungen auf.
Wei sieht eine Handvoll vielversprechender Richtungen für die weitere Forschung. Erstens könnte sein Team die Zahl der Kunststoffpolymere erweitern, die es mithilfe der Lasermikroskop-Technik identifizieren kann; In ihrer jüngsten Arbeit wurden nur sieben untersucht. Sie könnten auch an anderen Orten nach Nanoplastik suchen, etwa in verpackten Lebensmitteln oder im Abwasser von Waschmaschinen, und die Technologie verbessern, um noch kleinere Partikel zu erkennen. „Fünfzig bis 100 Nanometer ist unsere derzeitige Nachweisgrenze, aber das ist kein harter Stopp“, sagte Wei.
Mason sagte, die Forschung sollte US-Politiker zum Handeln anregen, die die Macht haben, die Plastikproduktion einzuschränken, indem sie den „Break Free From Plastic Pollution Act“ unterstützen – ein Bundesgesetz, das im vergangenen Oktober zum dritten Mal im Kongress wieder eingebracht wurde – oder indem sie die Reduzierung von Plastik befürworten Teil des globalen Kunststoffvertrags der Vereinten Nationen.
„Ich will keine plastifizierte Welt“, sagte sie. „Wir müssen unseren Vertretern klar machen, dass wir einen neuen Weg nach vorne einschlagen müssen.“