LONDON – In Erwartung eines Berichts über Lockdown-Breaking-Partys in der Downing Street, der seinen Rücktritt erzwingen könnte, war Premierminister Boris Johnson am Mittwoch wegen eines anderen Problems in der Defensive – ob er die Evakuierung von Katzen und Hunden aus Afghanistan genehmigt hat.
Herr Johnson nähert sich einem kritischen Moment für seine Führung, als er sich darauf vorbereitet, Ergebnisse einer internen Untersuchung zu veröffentlichen, die von einer Beamtin, Sue Gray, zu einer Reihe von Versammlungen in der Downing Street durchgeführt wurde, während die Briten strengen Coronavirus-Regeln unterworfen waren.
Am Mittwoch im Parlament wies Herr Johnson Aufforderungen zur Kündigung zurück und bestand darauf, dass er „mit dem Job weitermache“.
Aber der Premierminister wurde auch angegriffen, nachdem eine E-Mail veröffentlicht wurde, in der behauptet wurde, er habe letztes Jahr fälschlicherweise seine Rolle bei der Rettung von Katzen und Hunden aus Afghanistan durch eine britische Tierschutzorganisation geleugnet, als Kabul an die Taliban fiel.
Mr. Johnson hat Behauptungen als „Unsinn“ zurückgewiesen, er habe bei der Evakuierung der Tierschutzorganisation Nowzad, die von Pen Farthing, einem ehemaligen Mitglied des britischen Militärs, geleitet wird, eingegriffen und die Sicherheit von Katzen und Hunden über die von Menschen gestellt.
Diese Dementis scheinen durch eine Nachricht eines britischen Diplomaten widerlegt zu werden, die am Mittwoch vom Sonderausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses veröffentlicht wurde.
In der E-Mail, die von einem Beamten geschrieben wurde, der für Zac Goldsmith, einen Minister und engen Verbündeten von Herrn Johnson, arbeitete, hieß es, dass die Tierrettungsorganisation „viel Publicity erhalten hatte“ und stellte fest, dass der Premierminister „gerade ihre Mitarbeiter und Tiere autorisiert hat evakuiert werden.“
John Healey, der in Verteidigungsfragen für die oppositionelle Labour Party spricht, sagte am Mittwoch, dass „der Premierminister wieder einmal dabei erwischt wurde, wie er über seine Taten und Entscheidungen gelogen hat“.
„Er hätte dem Ausfliegen von Tieren aus Afghanistan niemals Vorrang einräumen sollen, während Afghanen, die für unsere Streitkräfte arbeiteten, zurückgelassen wurden“, fügte Herr Healey in einer Erklärung hinzu.
Der letzte Schlag für Mr. Johnson kam an einem zweiten Tag der Verwirrung über den Zeitpunkt der Veröffentlichung von Ms. Grays Bericht.
Ihre Ergebnisse werden zuerst der Downing Street vorgelegt, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Herr Johnson hat versprochen, dann eine Erklärung vor dem Parlament abzugeben, und viele konservative Gesetzgeber warten darauf, bevor sie entscheiden, ob sie versuchen, den Premierminister zu verdrängen.
Insgesamt 54 von ihnen müssten Briefe an einen hochrangigen Kollegen schicken, um ein Misstrauensvotum gegen den Premierminister auszulösen.
Bedrohlich für Herrn Johnson kündigte die Metropolitan Police am Dienstag an, dass sie nun mögliche Gesetzesverstöße in der Downing Street auf der Grundlage von Informationen untersuchen werde, die von Frau Gray geteilt wurden.
Verstehen Sie die jüngsten Probleme von Boris Johnson
Ihr Bericht wird diese Woche erwartet, aber Downing Street sagte am Mittwoch, dass es Zusicherungen wünsche, dass keiner seiner Inhalte die polizeiliche Untersuchung gefährden würde, wenn er veröffentlicht wird. Der Beginn der polizeilichen Ermittlungen deutete darauf hin, dass Frau Gray genug aufgedeckt hatte, um das Lesen des Berichts für Herrn Johnson und einige der Beamten, die für ihn arbeiten, schwierig zu machen.
Die Gefahr ist für den Premierminister besonders akut, weil er beschuldigt wird, das Parlament über das, was er über Versammlungen in der Downing Street wusste, in die Irre geführt zu haben, was normalerweise als Rücktrittsangelegenheit angesehen wird.
Herr Johnson bestand zunächst darauf, dass alle Coronavirus-Regeln eingehalten wurden, gab aber nach einem Leck später zu, dass er während der Sperrung an einer Veranstaltung in seinem Garten teilgenommen hatte, zu der rund 100 Personen eingeladen wurden, „ihren eigenen Alkohol mitzubringen“.
Herr Johnson entschuldigte sich für den Vorfall, der sich im Mai 2020 ereignete, sagte aber, er glaube, an einer Arbeitsveranstaltung teilzunehmen.
Spätere Enthüllungen beinhalteten eine, dass Mitarbeiter während Mr. Johnsons Abwesenheit am Abend vor der Beerdigung von Prinz Philip, dem Ehemann von Königin Elizabeth II., einen Koffer benutzten, um Alkohol für eine Party in die Downing Street zu bringen. Medienberichten zufolge wurde bei dieser Veranstaltung im Keller eine Disco aufgebaut und die Schaukel von Mr. Johnsons kleinem Sohn zerbrochen, als die Mitarbeiter bis in die frühen Morgenstunden tranken.
Weitere schlechte Nachrichten für Herrn Johnson tauchten Anfang dieser Woche auf, als ITV News berichtete, dass bis zu 30 Personen im Kabinettsraum Kuchen aßen, um den Geburtstag von Herrn Johnson im Juni 2020 zu feiern.
Unterstützer haben sich jedoch hinter Mr. Johnson versammelt, wobei einige die Geburtstagsversammlung als trivial abtaten. „Er wurde gewissermaßen mit einem Kuchen überfallen“, sagte Conor Burns, ein Minister und Verbündeter von Mr. Johnson.