Dieser Roman überzeugt in einer Million Mikrobeobachtungen. Fakultäten in Harvard erscheinen Selin willkürlich, die sich wundert, warum es keine Abteilung für Liebe gibt. Sie schreibt: „Ich wünschte, es gäbe einen Kurs, in dem man einem beibringen könnte, wie man den richtigen Zeitpunkt zum Sterben berechnet. Die derzeitige Anordnung – dass jeder fromm darauf wartet, wann immer sein Körper abschaltet – schien alles andere als ideal.“ Selin, sprachberauscht, wundert sich, warum Gedichtbände so teuer sind, wenn sie doch so wenig Worte haben.
Gelegentlich klettert sie aus ihrem eigenen, teuer gebildeten Kopf heraus. Bei einem Pilates-Kurs sind die Kämpfe um die Mattenplatzierung „zutiefst stressig, auf eine Weise, die mir das Gefühl gab, die ursprünglichen Konflikte um Land zu verstehen, die die Grundlage der modernen Geschichte bildeten“. Sie fragt sich, ob die Palästinenser und Israelis so denken.
Sie nimmt an einer glitzernden Sadomasochismus-Party für ein Literaturmagazin teil. Was ihr in einer typisch schlauen Beobachtung offenbart wird, ist „das wahre Gesicht aller Parteien: wie sie alle auf die eine oder andere Weise Sadomasochismus-Themen waren“.
Das Gehirn ist nicht das einzige Organ in diesem Roman. Einer nach dem anderen werden Selins Freunde und Mitbewohner abgeschleppt, romantisch und sexuell, und sie hasst es. Wenn sich Leute treffen, denkt sie, bedeutet das oft, dass plötzlich neue und langweiligere Leute da sind.
Über Sex fragt sie: „Warum konnten wir uns nicht für etwas anderes begeistern?“ Sie fragt sich, warum ihr Glück „von meiner Fähigkeit abhängen sollte, irgendeinen Idioten zu finden, der mir sagt, dass ich etwas Besonderes bin. Ich wusste bereits, dass ich etwas Besonderes bin. Wofür brauchte ich den Doofus?“
Als Selin anfängt, Sex zu haben, ist sie so scharfsinnig, dass die Szenen ein Wunder sind.
„Ich mag diesen Stoff“, sagte er und befingerte ihn einen Moment lang, bevor er mein Oberteil über den Kopf zog: etwas, das ich seit meinem 6. Lebensjahr nicht mehr erlebt hatte. Wie seltsam, dass tseine war wie das – dass das Erwachsenste in gewisser Weise wie ein Kind war. Als er das Kleidungsstück auf den Boden warf, widerstand ich dem Drang, es aufzuheben und zusammenzufalten.
Sex führt zu neuen Problemen. Die Männer, die sie in der Literatur bewundert, die das ästhetische Leben führen, das sie schätzt, „ruinieren“ so oft junge Frauen und verlassen sie. Was bedeutet diese Lektion für eine Frau? Sollte sie ihr Herz verhärten? Ist Selin ein Tigerjunges, das seinen ersten Kill mit nach Hause bringt?
Der letzte Teil von „Entweder/Oder“ führt Selin in die Türkei, wohin sie reist, während sie für die Reisebuchreihe „Let’s Go“ berichtet. Batuman schrieb in ihren Memoiren über ähnliche Reisen; Sie ist eine scharfsinnige Beobachterin der Tropen des Budgetreisens.