Auf dem Höhepunkt der Pandemie verbrachten die Menschen, die drinnen festsaßen, die Zeit, indem sie Tonnen von Videospielen spielten.
Jetzt, da sich die Länder langsam wieder öffnen, wird sich dieses Verhalten ändern. Und Videospielhersteller haben gewarnt, dass ihre Verkäufe sinken werden, wenn die Leute wieder ins Freie gehen, und die Ausgaben für Spiele zum ersten Mal seit mindestens einem Jahrzehnt sinken könnten.
Aber die Unternehmen kürzen nicht erwartungsvoll. Weit davon entfernt.
Betrachten Sie Riot Games, das League of Legends produziert. „Wir verdoppeln uns“, sagte Nicolo Laurent, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens. “Wir stellen ein wie verrückt.”
Dann gibt es noch die Xbox von Microsoft. “Unsere Investition in Spiele war noch nie so hoch wie jetzt”, sagte Phil Spencer, der das Geschäft leitet.
Videospielunternehmen gehören zu den Gewinnern der Pandemie, die erklären, dass sie immer noch planen, mit Volldampf voranzukommen, auch wenn die Coronavirus-Sperren, die ihre Geschäfte in den letzten 15 Monaten angetrieben haben, weitgehend aufgehoben wurden. Andere Technologieunternehmen, die florierten, während sie eine abgelegene Gesellschaft bedienten – darunter Zoom und Peloton – haben ebenfalls angekündigt, weiterhin Ausgaben zu tätigen, den Betrieb zu erweitern und neue Mitarbeiter einzustellen.
Es ist eine kontraintuitive Wette. Einige der Unternehmen sagten jedoch, sie könnten das Geld, das sie aus dem Glücksfall des Jahres auf Lager hatten, einsetzen, um zu dem Wachstumskurs zurückzukehren, auf dem sie sich befanden, bevor die Pandemie sie beschleunigte.
„Dies ist eine großartige Zeit für die Branche“, sagte Strauss Zelnick, der CEO von Take-Two Interactive, das die Videospiele NBA 2K und Grand Theft Auto herstellt. Er sagte, die Pandemie habe das Glücksspiel einem breiteren Publikum zugänglich gemacht, also anstatt uns zurückzuziehen, „investieren wir, um zu wachsen, um dieser Nachfrage gerecht zu werden“.
Wenn Branchen in der Vergangenheit ein verlangsamtes Wachstum prognostizierten, senkten die Unternehmen oft die Kosten, aber diese Abschwünge und Erholungen waren in der Regel unvorhersehbar, im Zusammenhang mit einem fallenden Aktienmarkt und Rezessionen, sagte Bill Pearce, stellvertretender Dekan der Haas School of Business an der University of California , Berkeley.
Mit dem Abflauen der Pandemie haben Unternehmen aufgrund von Coronavirus-Impfstoffen und Vorhersagen darüber, wie die Menschen reagieren werden, wenn sich die Welt öffnet, „mehr Klarheit und mehr Vertrauen in die Investitionen“, sagte Pearce. Einige Branchen, die konventioneller Weisheit gefolgt sind, indem sie sich verlangsamen, wie Autohäuser, treten jetzt selbst in die Knie, weil sie die steigende Nachfrage nicht befriedigen können, sagte er.
John Paul Rollert, Professor an der Booth School of Business der University of Chicago, sagte jedoch, dass es ein risikoreicher und lohnender Ansatz sei, angesichts des sich ändernden Verhaltens vorwärts zu pflügen.
„Sie spielen wirklich High-Stakes-Poker“, sagte Mr. Rollert. Trotzdem fügte er hinzu, während sich die Wirtschaft erholte und das Geld herumschwappte: “Sie können verstehen, warum diese Unternehmen sich denken könnten: ‘Covid war gut zu uns, aber vielleicht wird Post-Covid großartig für uns sein.'”
Newzoo, ein Gaming-Analytics-Unternehmen, hat prognostiziert, dass die Menschen in diesem Jahr 175,8 Milliarden US-Dollar für Spiele ausgeben werden, was einem Rückgang von 1 Prozent gegenüber 2020 entspricht. Dies wäre der erste Rückgang seit Newzoo im Jahr 2012 begann, die Ausgaben zu verfolgen.
Heute im Geschäft
Take-Two gab diesen Monat bekannt, dass es im nächsten Quartal einen Umsatzrückgang von 30 Prozent gegenüber dem Vorjahr und 8 Prozent für das Geschäftsjahr erwartet. Activision Blizzard, das das Kriegsspiel Call of Duty macht, prognostizierte für das nächste Quartal einen Umsatzrückgang von 11 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
„Es ist schwer vorstellbar, dass zumindest in der unmittelbaren Zukunft so viel Geld ausgegeben oder so viel Spielzeit oder so viele Spieler vorhanden sein werden, von denen die Branche im letzten Jahr profitiert hat“, sagte Matthew Ball, geschäftsführender Gesellschafter bei Epyllion Industries, das ein Unternehmen betreibt Kapitalfonds, der in Glücksspiel investiert.
Andere Herausforderungen drohen, wie ein globaler Chipmangel, der die Verfügbarkeit neuer Videospielkonsolen von Microsoft und Sony einschränkt, und ein Mangel an Blockbuster-Spielen nach einem Jahr Remote-Arbeit machten die Spieleentwicklung noch schwieriger als normal.
Die Spielehersteller sagten jedoch, sie seien nicht besorgt, insbesondere nach einem so enormen Anstieg des Pandemiewachstums.
Im Januar meldete Microsoft zum ersten Mal einen Quartalsumsatz von 5 Milliarden US-Dollar aus Spielen, teilweise aufgrund einer neuen Generation von Xbox-Konsolen. Das Unternehmen kaufte im September auch ZeniMax Media, das Spiele wie Skyrim und Fallout veröffentlicht, für 7,5 Milliarden US-Dollar.
Das Spielegeschäft von Microsoft zielt nun darauf ab, in Ländern wie Afrika zu expandieren, indem der Cloud-Gaming-Dienst xCloud beworben wird, sagte Spencer. Beim Cloud-Gaming werden Spiele in den Rechenzentren eines Unternehmens gehostet und an die Geräte der Verbraucher übertragen, sodass diese die Spiele nicht installieren oder teure Hardware verwenden müssen.
„Wenn man sich die letzten zehn Jahre ansieht, verzeichnet das Gaming ein zweistelliges Wachstumsmuster“, sagte Spencer. “Zweifellos hat die Pandemie eine beschleunigte Wirkung gehabt.”
Bei Take-Two mit Sitz in New York stiegen die Gewinne im letzten Jahr um 46 Prozent. Das Unternehmen habe in den letzten 12 Monaten etwa 700 Spieleentwickler eingestellt, seine Belegschaft um 10 Prozent erweitert und gebe viel für Technologie und Marketing aus, sagte Zelnick.
„In vielerlei Hinsicht ist es ein Investitionsjahr, in dem wir für die Zukunft bauen“, sagte er.
Niantic, das San Francisco-Unternehmen, das das Handyspiel Pokemon Go produziert hat, erwartet, seine Belegschaft in diesem Jahr um etwa 25 Prozent auf fast 900 Mitarbeiter zu erhöhen, sagte John Hanke, CEO. Das Unternehmen bereitete die Einführung von zwei neuen Spielen vor, von denen eines auf dem Brettspiel Settlers of Catan und das andere auf dem Pikmin-Franchise basiert. Acht weitere befinden sich in der Entwicklung.
Bei Riot mit Sitz in Los Angeles war ein Abschwung nach der Pandemie „nicht einmal ein Diskussionsthema“, sagte Laurent. Der Umsatz des in Privatbesitz befindlichen Unternehmens stieg im vergangenen Jahr um 20 Prozent.
(Herr Laurent hat sich mit Forderungen und Klagen von Mitarbeitern auseinandergesetzt, dass Riot ein sexistischer Arbeitsplatz ist; er wurde im Januar wegen sexueller Belästigung und Vergeltung verklagt. Er hat die Anschuldigungen zurückgewiesen.)
Riot beabsichtigt, in diesem Jahr 1.000 Mitarbeiter einzustellen und die Belegschaft um 33 Prozent zu erhöhen, sagte Laurent. Neben der Erweiterung seines Flaggschiff-Titels League of Legends investiert Riot in die E-Sport-Ligen für sein Ego-Shooter-Spiel Valorant und für Wild Rift, eine modifizierte Version von League of Legends, die auf Mobiltelefonen gespielt wird. Das Unternehmen baut dieses Jahr auch zwei neue Studios in Shanghai und Seattle und plant, in den nächsten drei Jahren fünf weitere Standorte zu eröffnen.
„Spiele werden im 21. Jahrhundert das Zentrum des Einflusses sein“, sagte Laurent. “Die Pandemie gibt uns nur einen kleinen Schub.”