Die Europäische Kommission hat am Mittwoch offiziell einen mächtigen neuen Mechanismus ausgelöst, der dazu führen könnte, dass Ungarn EU-Gelder wegen Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit verliert – das erste Mal, dass der Block die Behörde einsetzt.
Die Kommission hatte monatelang den Boden bereitet, um den Schritt zu tun, verzögerte jedoch wiederholt die endgültige Genehmigung. Die Kommissare trafen sich am Mittwoch und gaben den offiziellen Startschuss.
Die Entscheidung markiert einen bedeutenden Moment für die EU. Der Block hat diese Befugnis noch nie zuvor genutzt, was es ihm ermöglicht, die Auszahlungen an die Mitglieder zu kürzen, wenn rechtsstaatliche Probleme den EU-Haushalt bedrohen. Der neue Mechanismus wurde in den letzten Jahren geschaffen, nachdem sich bestehende Instrumente zur Überwachung widerspenstiger Mitgliedstaaten als unfähig erwiesen hatten, das Verhalten zu ändern.
Ein Beamter der Kommission sagte gegenüber Reportern, dass Ungarn aufgrund „ernsthafter Bedenken“ hinsichtlich der Verwendung von EU-Mitteln ins Visier genommen werde. Der Beamte wies auf Bedenken hin, wie Ungarn öffentliche Aufträge vergibt und wie es EU-Gelder kontrolliert und prüft. Der Beamte beschimpfte das Land auch wegen mangelnder Transparenz und der Behinderung effektiver Ermittlungen und Strafverfolgungen.
Diese Bedenken, sagte der Beamte, seien seit über einem Jahrzehnt „ignoriert“ worden und hätten auf „andauernde Verstöße“ ohne „jede Verbesserung“ hingewiesen.
Während die EU Anfang 2021 offiziell ihre neuen Befugnisse erhielt, veranlassten ein Gerichtsverfahren und politische Erwägungen die Kommission, über ein Jahr zu warten, bevor sie es offiziell auslöste.
Der Schritt vom Mittwoch läutet den Beginn eines monatelangen Prozesses ein, der damit enden könnte, dass Ungarn einen erheblichen Betrag an EU-Geldern verliert, wobei die Entscheidung letztendlich dem Rat der EU obliegt, der sich aus Vertretern jedes Landes zusammensetzt.
Für jede Kürzung der Mittel ist eine „qualifizierte Mehrheit“ erforderlich – d. h. die Unterstützung von mindestens 55 Prozent der EU-Länder, die mindestens 65 Prozent der Bevölkerung des Blocks repräsentieren.
Gemäß der Verordnung, die den Mechanismus regelt, kann die EU Mittel kürzen, wenn Verstöße gegen die Rechtsstaatlichkeit den EU-Haushalt „ausreichend direkt“ betreffen oder beeinträchtigen könnten.
Beamte sagen, dass die Kommission sich letztendlich dafür entschieden hat, den Mechanismus gegen Budapest auszulösen – und nicht gegen den anderen Unruhestifter der Rechtsstaatlichkeit, Polen – aufgrund der grassierenden Korruption auf hoher Ebene und des Mangels an angemessener Strafverfolgung von Bestechungen in Ungarn, die dem Berlaymont einen starken Fall bescherten.
Seit der Machtübernahme des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán vor über einem Jahrzehnt stehen Brüssel und Budapest immer stärker auseinander. Während Orbáns Amtszeit sagen Bürgerrechtsgruppen, der ungarische Staatschef habe nach und nach die Kontrolle über demokratische Institutionen übernommen und Steuergelder an Freunde und Familie geschleust.
Orbán gewann kürzlich eine vierte Amtszeit in Folge, woraufhin die Kommission ankündigte, dass sie bald den Rechtsstaatlichkeitsmechanismus auslösen werde.
In einem Schreiben an die ungarischen Behörden Ende letzten Jahres, das die Grundlage für die Entscheidung legte, wies die Kommission auf systembedingte Probleme und mangelnde Rechenschaftspflicht für Korruption in Ungarn hin und stellte 16 Fragen zu Themen wie Interessenkonflikten und wer von EU-Mitteln profitiert.