LONDON – Die britische Regierung hat am Dienstag mitgeteilt, dass sie einige der Vorschriften, die den Handel mit Nordirland regeln, einseitig aufheben könnte, ein hochpolitischer Schritt, der Großbritannien 18 Monate nach einem beabsichtigten Handelsabkommen auf einen Kollisionskurs mit der Europäischen Union bringt die letzten Brände des Brexit gelöscht zu haben.
Außenministerin Liz Truss sagte, ein neues Gesetz werde es der britischen Regierung ermöglichen, die Regeln für den Handel zwischen dem britischen Festland und Nordirland zu kontrollieren, die in einem Abkommen mit Brüssel sorgfältig ausgehandelt worden seien.
„Um auf die sehr ernste und ernste Situation in Nordirland zu reagieren, ist uns klar, dass Handlungsbedarf besteht“, sagte Frau Truss im Parlament. „Wir müssen das Gleichgewicht in der Vereinbarung wiederherstellen.“
Frau Truss bestand darauf, dass sie das Abkommen über den Handel nach dem Brexit, das als Nordirland-Protokoll bekannt ist, ändern und nicht streichen wolle. Sie sagte auch, dass die darin angesprochenen Probleme eher in Verhandlungen mit der Europäischen Union als durch einseitige Maßnahmen gelöst werden könnten.
Aber wenn ein solches Gesetz erlassen wird, könnte es einen Teil des Handelsabkommens mit der Europäischen Union zerreißen und einen neuen „grünen Kanal“ schaffen, der die Kontrollen der meisten Waren, die von Großbritannien nach Nordirland fließen, beseitigen würde.
Diese Kontrollen waren vereinbart worden, um eine Störung des Handels zwischen Nordirland, das Mitglied des Vereinigten Königreichs ist, und dem benachbarten Irland, das Teil der Europäischen Union ist, zu vermeiden, nachdem Großbritannien den Block verlassen hatte.
In ihrer Erklärung sagte Frau Truss, das Protokoll habe den Handel zwischen dem britischen Festland und Nordirland gestört. Sie wird von den unionistischen Parteien des Territoriums abgelehnt, die dafür sind, Nordirland als Teil des Vereinigten Königreichs zu behalten, und sich darüber beschweren, dass die Regeln einen Keil zwischen den Norden und das britische Festland treiben.
„Einige Unternehmen haben den Handel ganz eingestellt“, sagte Frau Truss. „Diese praktischen Probleme haben zu dem Gefühl beigetragen, dass die Ost-West-Beziehung untergraben wurde.“
Die Ankündigung birgt mehrere Risiken für die Regierung von Premierminister Boris Johnson: ein möglicher Handelskrieg mit der Europäischen Union, wachsende Spannungen mit den Vereinigten Staaten, ein möglicher Riss im westlichen Bündnis zur Unterstützung der Ukraine und ungewisse Auswirkungen auf die Politik der Ukraine Nordirland selbst.
Eine Kollision mit Brüssel wäre bei weitem die schwerwiegendste, insbesondere in einer Zeit, in der die britische Wirtschaft unter der steigenden Inflation leidet, die andere Länder aufgrund von Lieferengpässen bei Nahrungsmitteln und Treibstoffen heimgesucht hat.
Der Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, warnte am Montag vor einem „apokalyptischen“ Anstieg der Lebensmittelpreise aufgrund von Engpässen bei Weizen und anderen Feldfrüchten aufgrund des Krieges in der Ukraine. Die Zentralbank, sagte er, sei angesichts der Preissteigerungen „hilflos“, da die Inflation bis zum Jahresende voraussichtlich zweistellig sein werde.
Wenn die Europäische Union Vergeltungszölle auf aus Großbritannien kommende Waren verhängt – ein wichtiges „Wenn“ –, würde dies einen weiteren schleppenden Anker an einer Wirtschaft anbringen, von der einige Analysten befürchten, dass sie bereits in eine Rezession kippen könnte. Die Kombination aus wirtschaftlicher Stagnation und steigenden Preisen hat die Angst vor einer Rückkehr zu den dunklen Tagen der 1970er Jahre geschürt.
Dann besteht auch die Gefahr, die Beziehungen zur Biden-Administration und zu Irlands Verteidigern auf dem Capitol Hill zu stören. Das Weiße Haus hat Herrn Johnson gewarnt, nichts zu tun, was das Karfreitagsabkommen gefährden könnte, den Pakt von 1998, der Jahrzehnte sektiererischer Gewalt im Norden beendete.
Richard Neal, der mächtige Vorsitzende des House Ways and Means Committee, sagte, dass jede Gesetzgebung, die einseitig Elemente des Protokolls aufhebt, die Bemühungen untergraben würde, die Handelsregeln „in einer äußerst fragilen Zeit“ auszuhandeln. Er schlug vor, dass der Schritt Großbritanniens von der Politik angetrieben wurde.
„Nordirland sollte im politischen Prozess nicht als Geisel gehalten werden“, sagte Herr Neal in einer Erklärung. „Vielmehr müssen alle Beteiligten Kurs halten und gemeinsam weiter an dauerhaften Lösungen arbeiten.“
Frau Truss hat ihren neuen Gesetzesvorschlag nicht veröffentlicht, der Beginn eines langen Gesetzgebungsverfahrens, um es zum Gesetz zu machen, und britische Beamte sagen, dass sie hoffen, dass die Gespräche mit der Europäischen Union parallel fortgesetzt werden können, um möglicherweise sicherzustellen, dass die Gesetze niemals angewendet werden.
Das geplante Gesetz würde der britischen Regierung einseitige Befugnisse über die Steuer- und Subventionspolitik in Nordirland geben. Es blieb jedoch unklar, inwieweit die Gesetzgebung die Rolle von Europas höchstem Gericht, dem Europäischen Gerichtshof, bei der Entscheidung von Handelsstreitigkeiten beseitigen oder einschränken könnte.
Dies würde von der Europäischen Union eher als eine grundlegende Änderung des Protokolls angesehen werden als als eine Art praktische Lösung für Grenzkontrollen, die sie bereit ist, in Erwägung zu ziehen.