Eine der lebhaftesten Kindheitserinnerungen von Dima Srouji an ihre Heimatstadt Bethlehem ereignete sich vor dem Haus Dar Jacir. Es war das Jahr 2000, und sie und ihre Mutter fuhren an der historischen, aber verfallenden Villa aus dem 19. Jahrhundert entlang der Hauptstraße zwischen Jerusalem und Hebron vorbei, als sie von einer Gruppe junger palästinensischer Männer angehalten wurden, die sie drängten, die Fenster hochzukurbeln und einen anderen Weg zu ihrem Ziel finden. Die zweite Intifada hatte begonnen und die Luft war schwer von Tränengas.
Fast zwei Jahrzehnte später kehrte Srouji als Artist-in-Residence nach Dar Jacir, dem heutigen Dar Yusuf Nasri Jacir Center for Art and Research, zurück. „Für mich ist es sehr mächtig und sehr stärkend, diesen Raum 20 Jahre später wieder als Verteidiger und kultureller Akteur in diesem Raum zu besetzen“, sagte sie in einem Telefoninterview.
Srouji, Architekt und Künstler, ist Teil einer Kohorte von 22 Einwohnern und Dutzenden anderer Mitarbeiter – Tänzer, Landschaftsarchitekten, Musiker, Filmemacher und Schriftsteller – aus den palästinensischen Gebieten und der ganzen Welt, die nach Dar Jacir kommen, um Arbeit zu schaffen, zu laufen Workshops mit lokalen Künstlern und Anwohnern und für viele den Alltag im Westjordanland kennenzulernen.
Das herrschaftliche Steinhaus wurde in den 1880er Jahren von Yusuf Ibrahim Jacir, dem Mukhtar (Stadtstandsbeamter), erbaut. Es ging 1929 durch Konkurs an die Familie verloren. Es diente während des britischen Mandats als Gefängnis und Armeehauptquartier und war nach 1948 Standort von mehr als einer Schule.
1980 wurde Dar Jacir von einem Familienmitglied zurückgekauft. Im Jahr 2014 beschloss Yusuf Nasri Jacir – Ur-Ur-Ur-Enkel des ursprünglichen Besitzers – zusammen mit seinen Töchtern, der Künstlerin Emily Jacir und der Filmemacherin Annemarie Jacir, es in ein Zentrum für Kunst und Kultur umzuwandeln. Künstlerresidenzen und -programme, die sowohl Künstlern als auch der Öffentlichkeit offen stehen, wurden 2018 gestartet.
Die Lage des Hauses machte das Projekt laut Emily Jacir sowohl anspruchsvoll als auch notwendig. Die israelische Sicherheitsbarriere, die Bethlehem und das Westjordanland absperrt, verläuft mitten auf der Straße vor dem Haus, mit einem Wachturm und einem Hauptkontrollpunkt einen Block von seiner Tür entfernt. Die Flüchtlingslager Aida, Dheisheh und Azza sind in der Nähe. Die Straße vor den schmiedeeisernen Toren von Dar Jacir ist ein Brennpunkt für Konfrontationen zwischen palästinensischen Demonstranten und israelischen Sicherheitskräften. Manchmal gehen die Zusammenstöße auch an diesen Toren vorbei, wie im Mai.
Aber Beharrlichkeit angesichts dieser Realität ist der Punkt. „Ja, es ist ein schwieriger Standort, aber wir werden nirgendwo hingehen“, sagte Aline Khoury, die Geschäftsführerin des Zentrums. “Wenn es Zeiten von Tränengas und Zusammenstößen und so weiter gibt, OK, wir haben unsere Notsituation, wir steigen aus, wir kümmern uns um uns selbst, wir kümmern uns um unsere Künstler, aber am nächsten Tag sind wir wieder drin und wir putzen” auf, und wir machen weiter.“
Zu Beginn der Renovierungsarbeiten übernahmen Vivien Sansour, eine in Bethlehem lebende Künstlerin, Anthropologin und Naturschützerin, und Mohammed Saleh, ein Permakultur-Designer und -Aktivist, ebenfalls aus Bethlehem, die Aufgabe, die Terrassengärten des Geländes – eine traditionelle Form der urbanen Landwirtschaft – wiederzubeleben in der Region.
Das erste, was sie tun mussten, war, den Boden von Hunderten von Tränengaskanistern zu säubern, die das Gelände übersäten. „Ich habe 16 junge Freiwillige mitgebracht, um eine winzige Terrasse zu reinigen – reinige einfach die Erde von den Schrapnells, von den Kanistern, vom Glas“, sagte Sansour in einem Videointerview. „Es hat lange gedauert – wie reinigt man den Boden buchstäblich, um ihn wieder zum Leben zu erwecken?“
Sansours künstlerische Praxis besteht darin, vergessene landwirtschaftliche Methoden wiederzubeleben; Sie gründete die Palästinensische Heirloom Seed Library. Während ihres Aufenthalts bauten sie und eine andere Bewohnerin, Ayed Arafah, etwas, das sie die Travelling Kitchen nannten, damit Sansour Mahlzeiten für die Bewohner der Gegend kochen und gleichzeitig Wissen über Bethlehems landwirtschaftliches Erbe teilen konnte, mit dem Ziel der „Agriresistenz“: Wachstum als ein politischer Akt und eine Form des Erinnerns.
Auf einer der Terrassen von Dar Jacir pflanzte sie ein Stück Jute-Malve – eine Zutat in einem der traditionellen Hauptgerichte Palästinas, Mulukhiyah — umgeben von lebendigen Zinnien. Sie nannte das Projekt „Zuhause“. und lud die Nachbarn ein, sich an der mühsamen Ernte des Grüns zu beteiligen und es dann gemeinsam zu kochen und zu essen.
Saleh nutzte unterdessen ein Stück Boden in Dar Jacir, um die Urban Farm zu schaffen – ein Testgelände für hocheffiziente Anbaumethoden, die von Bethlehemiten nachgebildet werden können, damit selbst der kleinste Bodensplitter produktiv sein kann. Das Projekt sei dringend, sagte Saleh, weil die Sicherheitsbarriere und das Vordringen israelischer Siedlungen die Bethlehemiten weitgehend von umliegenden Ackerland und Olivenhainen abgeschnitten haben. „Die Frage war, wie kann man Bauer ohne Land sein?“ sagte Saleh.
„Ich fand diese schreckliche Symmetrie, dass wir, anstatt Blumen im Garten zu sammeln, Tränengaskanister sammeln“, sagte Michael Rakowitz, der in Chicago lebende Künstler, über seinen Besuch in Dar Jacir im Jahr 2015. Die Erfahrung führte ihn 2018 zurück einen Workshop zu leiten, der hauptsächlich aus lokalen Künstlern besteht, mit dem Titel „On the Question of Making Art in a City Under Siege“. „Wir fingen an, uns im Garten zu treffen, und dann war die Idee einfach, alle auf dem Block zu treffen“, erklärte er.
Der Workshop endete mit einem Barbecue, bei dem Rakowitz und andere Künstler für alle, die etwas essen wollten, kochten und die lokale Gemeinschaft ihre lokalen Künstler treffen konnte.
Kein Wunder, dass Essen hier eine so große Rolle spielt. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert sagten die Bethlehemiten „das Essen ist in Dar Jacir“, und sowohl Einwohner als auch Reisende konnten kostenlos essen. Aufgrund dieser Geschichte, so Emily Jacir, „ist Gastfreundschaft ein wichtiger Aspekt unseres Projekts, des Gastgeberrechts.“
Sound ist auch ein wichtiger Teil der Aktivitäten des Zentrums. Der chilenisch-amerikanische Komponist Nicolás Jaar kam 2019 für eine zweiwöchige Residency. Er baute ein altes Lagerhaus auf dem Grundstück in ein Tonstudio für Gastkünstler (viele aus Lateinamerika, wo es eine große palästinensische Diaspora gibt) und für Einheimische um an Programmen und Workshops teilnehmen. Kinder aus den Flüchtlingslagern Aida und Dheisheh lernen hier die Grundlagen der elektronischen Musik.
Es herrscht eine dezidiert nicht-institutionelle Atmosphäre. Die Jacirs haben weitgehend auf Finanzierungen von Regierungs- und Nichtregierungsorganisationen verzichtet, um Einschränkungen der Aktivitäten des Zentrums oder Druck auf die Künstler zu vermeiden, greifbare Ergebnisse zu erzielen, sagten Jacir und Khoury.
„Ich denke, Dar Jacir ist ein ganz besonderer Ort, der etwas ganz anderes macht als andere Kulturräume“, sagte Jacir mir per E-Mail. „Es ist wirklich von Künstlern geleitet und geleitet. In vielen Fällen kommen Künstler zu uns, weil sie sich wohl oder eher willkommen fühlen, und ich denke, das ist ein starker Teil von uns.“
Das unabhängige, kollaborative und interdisziplinäre Modell von Dar Jacir – ebenso wie sein Ethos der Großzügigkeit – spiegelt den Geist von Emily Jacirs Kunst wider, die in beiden Fällen mit einem Goldenen Löwen auf der Biennale von Venedig 2007 und einem Hugo Boss-Preis 2008 ausgezeichnet wurde für Arbeit, die sich mit den Umständen der palästinensischen Gemeinschaft und den Bedingungen des Exils befasst. Aber die Beziehung ist wechselseitig, sagte sie: „Auf einer sehr persönlichen Ebene war dieses Haus die Wurzel, der eigentliche Anker – ja das Fundament – meiner gesamten künstlerischen Praxis. Man könnte sagen, alles strahlt von hier aus. Das ist meine Mitte.“
In einem auf den Berliner Filmfestspielen 2020 gezeigten Stück mit dem Titel „Brief an einen Freund“ – ein intimes Videoschreiben an ihren Freund Eyal Weizman (einem Gründer des investigativen Kollektivs Forensic Architecture) über ihre Erfahrungen in Bethlehem – spricht Jacirs Erzählung von ihrer Erwartung dass Dar Jacir sich schließlich in der Gewalt wiederfinden würde, die außerhalb seiner Tore passiert.
Ihre Vorhersage traf sich am 10. Mai. Bei den Unruhen nach einer israelischen Polizeirazzia in der Aqsa-Moschee in Jerusalem versammelten sich Demonstranten am Wachturm in der Nähe des Zentrums. Während eines Zusammenstoßes zwischen israelischen Sicherheitskräften und palästinensischen Demonstranten landete ein umherirrendes Projektil auf dem Gelände von Dar Jacir und löste ein Feuer aus, das die Urban Farm in Brand setzte. Jacir wies das Personal und die Künstlerbewohner an, zu gehen. Tage später, am 15. Mai, während einer stillen Mahnwache vor Dar Jacir zum Nakba-Tag – einem Gedenken an die Massenvertreibung der Palästinenser im Jahr 1948 – sagten Zeugen, sie hätten gesehen, wie israelische Sicherheitskräfte das Gelände betraten und das leere Gebäude durchwühlten. Fenster wurden zerbrochen, Türen eingetreten und Geräte mitgenommen.
Auf Nachfragen der New York Times stritten Beamte des israelischen Militärs und der Grenzpolizei jegliche Kenntnis von einer Razzia oder Beschlagnahme von Ausrüstung ab.
Das Team von Dar Jacir macht nun eine Bestandsaufnahme der Schäden und schmiedet Pläne für den Wiederaufbau. Eine Spendenaktion einer Gruppe in den USA ansässiger Künstler und Kunsthistoriker hat zu diesem Zweck bereits mehr als 35.000 US-Dollar gesammelt. Andere von Künstlern und Filmemachern geleitete Spendenaktionen finden in London und Italien statt. Emily Jacir und Khoury schätzen den Schaden auf über 40.000 US-Dollar.
Für viele seiner ehemaligen Bewohner kann der Wiederaufbau nicht früh genug erfolgen. Srouji erinnert sich an das Bethlehem ihrer Kindheit als kulturelles Zentrum, mit Musik- und Theateraufführungen, die die Stadt in einen blühenden, sogar euphorischen Ort der Möglichkeit verwandeln. „Dar Jacir war das einzige Mal, jetzt fast 20 Jahre später, wo ich das wieder erlebt habe – wo ich in der Stadt, aus der ich komme, in der ich aufgewachsen bin, einen Raum gefunden habe, in dem ich diese Art von Energie wieder spüren konnte .“