Letztes Jahr, an einem Frühlingsabend, konfrontierte ein 28-jähriger Mann laut Gerichtsakten eine Frau in einem Bus in San Diego, die ihn mit ihrem Handy filmte.
Edward Hilbert, 56, ein anderer Fahrer, beschloss einzugreifen. Er packte den Mann, Anthony J. McGaff, 28, steckte ihn in einen Würgegriff und hielt ihn acht Minuten lang fest, sagte Mr. McGaffs Familie, bis Mr. McGaff das Bewusstsein verlor und starb.
Die Umstände weisen eine starke Ähnlichkeit mit dem Fall von Jordan Neely auf, der letzten Montag in einer New Yorker U-Bahn erstickt wurde, fast ein Jahr nachdem Mr. McGaff getötet wurde. Wie im New Yorker Fall war das Opfer in San Diego schwarz und der Mann, der ihn getötet hatte, war weiß. Ein von einem U-Bahn-Fahrer aufgenommenes Video zeigt Daniel Penny, der Mr. Neely mindestens drei Minuten lang in einem Würgegriff hält, einschließlich fast einer Minute, nachdem er schlaff geworden war.
Doch die Reaktionen und Folgen der beiden Fälle waren bisher deutlich unterschiedlich. In San Diego verhafteten Polizeibeamte Herrn Hilbert innerhalb weniger Stunden. In New York City, mehr als eine Woche nach der Ermordung von Mr. Neely und nachdem der Gerichtsmediziner den Tod als Totschlag eingestuft hatte – eine Entscheidung, die bedeutet, dass Mr. Neely getötet wurde, aber keine Feststellung einer rechtlichen Schuld darstellt – Mr. Penny, 24 , wurde nicht verhaftet.
Der Tod von Mr. Neely ereignete sich während besonders hitziger Debatten in New York über den Umgang mit Kriminalität, Obdachlosigkeit und psychischen Erkrankungen, insbesondere in den U-Bahnen, und die New Yorker waren in ihrer Reaktion auf den Vorfall geteilter Meinung.
Demonstranten, einige politische Führer und Befürworter von Obdachlosen in New York und der Reform der psychischen Gesundheit haben Pennys Vorgehen als rücksichtsloses Verhalten einer Bürgerwehr kritisiert, die außerhalb des Gesetzes gehandelt hat. Sie haben nannte den Rechtsweg rassistisch.
Konservative Kommentatoren und einige U-Bahn-Fahrer haben argumentiert, dass Mr. Penny gehandelt habe, um andere zu schützen. Ein Zeuge, der das Video von Mr. Neelys Tod aufzeichnete, sagte, dass Mr. Neely kurz vor der Konfrontation geschrien habe, dass er hungrig, durstig und „bereit zum Sterben“ sei. Die Polizei sagte, die von ihr befragten Zeugen hätten ihn als feindselig und unberechenbar beschrieben, sagten aber, dass er keine Passagiere angegriffen habe.
Dennoch wirft der kalifornische Fall die gleichen Fragen auf, die um den Tod von Mr. Neely herumgeschwirrt sind: War das Töten mit dem Würgegriff ein Verbrechen, und wenn ja, welche Anklage sollte dem Mörder drohen?
Mr. Hilbert wurde ursprünglich des Mordes an Mr. McGaff angeklagt. Die Anklage wurde auf fahrlässige Tötung herabgestuft, und der Fall wartet auf den Prozess. Herr Hilbert hat auf nicht schuldig plädiert.
In New York City haben viele Anführer die schnelle Verhaftung von Mr. Penny gefordert. Über mehrere Tage sind Demonstranten auf die Straßen und in die U-Bahnen gegangen. Einige linksgerichtete Politiker nannten den Mord einen „Mord“ und sagte, wenn er ein Schwarzer gewesen wäre, wäre Mr. Penny sofort verhaftet worden.
Bei einer Veranstaltung der National Urban League am Dienstag wurde der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin L. Bragg, nach der Untersuchung seines Büros zum Tod von Herrn Neely gefragt. Herr Bragg sagte nur, dass seine Staatsanwälte Ermittlungen führten und dass es ihm untersagt sei, wesentliche Informationen bereitzustellen.
„Wir prüfen sorgfältig alle verfügbaren Beweise, nachdem wir sie gesammelt haben, und wir tun diese Arbeit meistens hinter verschlossenen Türen“, sagte er. „Und das ist wichtig, weil wir die Ermittlungen nicht beeinträchtigen wollen.“
Die Anwälte von Mr. Penny lehnten eine Stellungnahme ab. In einer Erklärung letzte Woche sagten sie, dass ihr Mandant gehandelt habe, um sich und andere zu schützen.
In San Diego, wo es keine Proteste oder Zusammenstöße mit der Polizei gab, sagte die Mutter von Mr. McGaff, Angela McGaff, es sei qualvoll, von Mr. Neelys Tod zu erfahren.
„Ehrlich gesagt, als mein Sohn starb, starb ich“, sagte Frau McGaff. „Und zu sehen, dass dies in New York noch einmal passiert, öffnet nur diese Wunde. Es wurde nicht einmal geheilt; es öffnet es nur noch weiter.“
Domenic Lombardo, ein Anwalt von Mr. Hilbert, sagte, sein Klient habe eingegriffen, um einer Frau zu helfen, die Mr. McGaff angegriffen und ausgeraubt habe.
„Dies ist ein klarer Fall von Selbstverteidigung und Verteidigung anderer“, sagte Herr Lombardo.
Ob Herr Hilbert aus Notwehr gehandelt oder eine Straftat begangen hat, ist umstritten, aber es besteht allgemeine Einigkeit darüber, was am 30. April 2022 im Bus passiert ist.
Nachdem Mr. McGaff in den Bus eingestiegen war, begann er mit der Frau zu streiten, die ihn auf ihrem Handy filmte und nicht aufhören wollte. Mr. McGaffs Mutter sagte, die Staatsanwälte hätten ihr die Videos von dem, was passiert sei, nicht gezeigt, aber sie hätten ihr gesagt, dass Mr. McGaff das Telefon der Frau weggeschlagen und sie dann angegriffen habe, als sie ein anderes Telefon herausgezogen und weiter gefilmt habe.
Herr Hilbert intervenierte und der Kampf eskalierte.
Mr. Hilbert legte Mr. McGaff in einen Würgegriff und hielt ihn acht Minuten lang fest, laut einer Klage, die Mr. McGaffs Familie gegen die Transitagentur von San Diego angestrengt hat, „der Griff wurde immer fester und fester, während andere Passagiere entsetzt und ungläubig zusahen .“
Andere Fahrgäste hätten „im Bus geschrien und geschrien“, hieß es in der Beschwerde.
Die Familie von Herrn McGaff sagte, der Busfahrer sei weitergefahren, anstatt den Bus sofort anzuhalten und 911 anzurufen. Ein Sprecher des San Diego Metropolitan Transit System antwortete nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Die Polizei hat den Fall über ihre ursprüngliche Aussage hinaus nicht kommentiert. Die Staatsanwaltschaft von San Diego lehnte eine Stellungnahme ab.
In den Jahren vor seinem Tod war Herr McGaff wegen mehrerer Verbrechen verurteilt worden, darunter Widerstand gegen einen Polizisten im März 2018.
Im Dezember 2019 bekannte er sich einer Anklage wegen Batterievergehens gegen einen aktuellen oder ehemaligen Partner schuldig. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass die Gerichte im Jahr 2018 seine Prozessfähigkeit zweimal geprüft haben, dass er jedoch letztendlich als prozessfähig angesehen wurde.
Frau McGaff sagte, sie habe sich Sorgen gemacht, dass er nicht die Unterstützung für die psychische Gesundheit bekommen habe, die er brauche. Er arbeitete als Friseur und machte andere Gelegenheitsjobs wie Landschaftsgestaltung, aber laut seinem Vater hatte er mit Drogenkonsum zu kämpfen.
Mr. McGaffs Vater, James Smith, sagte, sein Sohn sei oft bei ihm geblieben oder habe bei Freunden geschlafen.
„Ich bin sein Vater, also war ich optimistisch, dass er sich selbst finden und schließlich erfolgreich sein würde“, sagte er.
Er sagte, er glaube nicht, dass Mr. Hilbert beabsichtigte, seinen Sohn zu töten.
„Ich werde nicht hier sitzen und so tun, als hätte der Typ es absichtlich getan“, sagte er. „Ich glaube einfach, dass dieser Typ es übertrieben hat und es verdient, entsprechend zu bezahlen. Menschen begehen Verbrechen aus Versehen.“
Jonah E. Bromwich und Kelly Davis trugen zur Berichterstattung bei. Sheelagh McNeill beigetragene Forschung.