Zwei Tage nach der Razzia der Gestapo im Jahr 1944 in dem Nebengebäude, in dem sich Anne Frank und andere versteckt hielten, betraten Miep Gies, eine scheinbar gewöhnliche Sekretärin, und ihre Kollegin das Versteck und stießen auf eine chaotische Szene, die die Nazis hinterlassen hatten.
Jahre später beschrieb Gies das, was sie an diesem Tag sah, als ein Durcheinander von Büchern, Zeitungen und anderen Alltagsgegenständen. „Und dann fingen wir an zu suchen. Wofür, weiß ich nicht, aber wir haben nach etwas gesucht“, sagte sie 1958 in einem Interview. Unter den Gegenständen fand sie ein rot kariertes Tagebuch. Gies schnappte es sich und legte es in eine Schublade in ihrem Büro.
Sie hatte gerade einen der berühmtesten Berichte des Holocaust gerettet: Anne Franks Tagebuch.
Dieser Moment und vieles mehr über Gies‘ Leben und Heldentum steht im Mittelpunkt von „A Small Light“, einer neuen achtteiligen Serie, die die Geschichte von Gies (Bel Powley), ihrem Ehemann Jan (Joe Cole) und vielen anderen erzählt ihre Beteiligung an den niederländischen Widerstandsbemühungen während des Zweiten Weltkriegs. Die Show wird am Montag bei National Geographic uraufgeführt und kommt am folgenden Tag zu Disney+ und Hulu.
Die Arbeit an „A Small Light“ begann vor sechs Jahren, nachdem die Showrunner Joan Rater und Tony Phelan, ein Ehepaar, das früher Produzenten und Drehbuchautoren für „Grey’s Anatomy“ war, das Anne-Frank-Haus in Amsterdam besuchten. Als sie durch das Museum gingen und den Reiseleitern zuhörten, erfuhren sie, dass viele Menschen die Geschichte der Familie Frank nicht mehr wirklich kennen, geschweige denn die Geschichte der Menschen, die ihnen geholfen haben, sagten Rater und Phelan kürzlich in einem Videointerview.
Seitdem sei die moralische Frage im Mittelpunkt von Gies‘ Geschichte – ob man das Richtige, das Falsche oder gar nichts tun soll – nur noch wichtiger geworden, da sich Krieg, Nationalismus und Antisemitismus wieder einmal ausbreiten Europa.
„Als wir mit diesem Projekt begannen“, sagte Phelan, „fühlte es sich sicherlich nicht so relevant an, wie es sich jetzt anfühlt.“
Während die Show damit beginnt, dass Gies, die keine Jüdin war, versucht, einem Nazi-Checkpoint auszuweichen, führt die erste Folge den Zuschauer schnell zurück ins Jahr 1934, als Gies Single war und bei ihrer holländischen Adoptivfamilie lebte. Sie findet eine Anstellung bei Otto Frank (Liev Schreiber) – einem strengen, deutschsprachigen Einwanderer – und lernt ihren zukünftigen Ehemann, einen Sozialarbeiter, kennen. Ein Großteil der ersten Folge folgt Gies Leben als moderne junge Frau, trifft Freunde und geht tanzen.
Rater und Phelan wollten der Show ein zeitgemäßes Gefühl verleihen, indem sie „A Small Light“ nicht nur auf den Krieg konzentrierten, sondern auch darauf, dass das gewöhnliche Leben der gewöhnlichen Menschen plötzlich unterbrochen wird.
„Periodenstücke fühlen sich für mich manchmal etwas sepiafarben an, und das lässt Sie sich von ihnen distanziert fühlen“, sagte Powley. Aber „A Small Light“ fühlte sich nicht so an. „Es fühlte sich nicht so an, als würde ich ein Kostüm tragen“, fügte sie hinzu.
„Diese Leute hatten Waschmaschinen und Toaster. Sie lebten in einer modernen Welt und konnten nicht glauben, dass in dieser modernen Welt, in der sie lebten, diese Dinge passieren könnten“, sagte Rater.
Während die Geschichte von Anne Frank und was mit ihr passiert ist, bekannt ist, blieb Gies – der 2010 im Alter von 100 Jahren starb – weitgehend aus dem Rampenlicht. Sie veröffentlichte 1987 ihre Memoiren „Anne Frank Remembered“ und war am Anne-Frank-Haus in Amsterdam beteiligt, aber ein Großteil ihrer Geschichte blieb privat.
„Als wir anfingen zu graben, fingen wir an, diese Teile zusammenzusetzen, von denen ich nicht weiß, dass sie jemals zuvor jemand zusammengefügt hatte“, sagte Phelan. Im Laufe ihrer Recherchen entdeckten Rater und Phelan mit Hilfe eines lokalen Forschers in den Niederlanden, dass Gies und ihr Mann auch Menschen halfen, sich in ihrem eigenen Haus zu verstecken, darunter zwei Krankenschwestern.
In der Show sehen wir, wie Krankenschwestern dabei helfen, Babys vor der Ermordung durch die Nazis zu retten, und sie stattdessen aufs niederländische Land schicken. Eine denkwürdige Szene zeigt, wie Krankenschwestern Babys gegen Puppen eintauschten und jüdischen Müttern sagten, sie sollten die Puppen auf dem Weg in die Konzentrationslager verlieren.
„Es ist eine so faszinierende, herzzerreißende, manchmal kaum zu glaubende Geschichte“, sagte Cole, der Gies Ehemann spielt, in einem Videointerview.
Als Otto Frank Gies 1942 bat, ihn, seine Töchter Anne und Margot und seine Frau Edith in einem Nebengebäude ihres Büros zu verstecken, zögerte Gies nicht, zuzustimmen.
„Sie hatte keine Ahnung, wozu sie ja sagte“, sagte Rater. „Und dann musste sie zwei Jahre lang immer wieder Ja sagen.“
Dies geschah bis zu einem warmen Tag im August 1944, als Nazis das Büro überfielen und die acht Personen – die Familie Frank und vier weitere – im Nebengebäude versteckt fanden.
In „A Small Light“ macht Gies’ Entscheidung, trotz der Gefahren und Störungen, die dies für ihr Leben darstellte, zu helfen (sie bewahrte das Geheimnis, brachte Essen und Bücher und mehr), ihr unerschütterlicher Geist und ihre Zurückhaltung, als Heldin angesehen zu werden, den Betrachter fragen: Was hätte ich in dieser Situation getan? Der Titel der Show ist einem Zitat von Gies entnommen: „Auch eine normale Sekretärin, eine Hausfrau oder ein Teenager kann in einem dunklen Raum ein kleines Licht anmachen.“
Die Show „handelt von Ihrer persönlichen Dynamik, die durch den Krieg unterbrochen wird“, sagte Schreiber, der kürzlich Zeit in der Ukraine verbrachte, um Geld für humanitäre Hilfe zu sammeln. „Das ist ein Teil dessen, was ich in der Ukraine gesehen habe. Das Leben dieser Menschen wurde unterbrochen und sie versuchen weiterzumachen.“
„A Small Light“ wurde in den Niederlanden gedreht – in Amsterdam und Harlem – und in Prag, wo die Innenszenen in einem dreistöckigen Nachbau von Otto Franks Amsterdamer Büro gedreht wurden, dessen Nebengebäude hinter einem Bücherregal versteckt war. (Das ursprüngliche Gebäude an der Prinsengracht in Amsterdam ist heute das Anne-Frank-Haus.)
Während „A Small Light“ trotz des draußen tobenden Krieges Momente der Leichtigkeit und Ausschnitte aus der Alltäglichkeit des Lebens enthält, werden die Episoden allmählich intensiver und führen zu dem unvermeidlichen Verrat, der alle Menschen im Nebengebäude mit Ausnahme von Otto Frank, Annes Vater, zum Scheitern verurteilte.
Schreiber, der Jude ist, sagte, er sei oft gebeten worden, Rollen in Holocaust-Filmen zu spielen. „Ich hasse die Erzählung, dass wir wie Lämmer zur Schlachtbank gegangen sind“, was in solchen Filmen üblich ist, sagte er.
„Aber das fühlte sich anders an“, fügte er hinzu.