LYSYCHANSK, Ukraine – Die Mission der Frau war einfach: Sie ging einkaufen und ließ sich nicht abschrecken. Svitlana Zhyvaga musste nur eine Brücke überqueren.
Aber das war nicht irgendeine Brücke. Die Anwohner, die in der Nähe wohnten, sagten, es sei vermint worden. Ukrainische Soldaten warnten andere, dass die Brücke beschossen worden sei und wahrscheinlich wieder beschossen werde. Aber am vergangenen Freitagmorgen wachte Frau Zhyvaga, 54, kurz vor Sonnenaufgang auf, kletterte auf eine Leiter und ging über eine der derzeit gefährlichsten Flussüberquerungen der Welt.
„Eigentlich suche ich den Nervenkitzel“, sagte Frau Zhyvaga.
Die Brücke, oder was davon übrig ist, überspannt einen etwa 250 Fuß breiten Teil des Flusses Siversky Donets, der die ostukrainischen Städte Lysychansk und Sievierodonetsk trennt. Es wäre völlig unpassierbar, wenn nicht mehrere Leitern einen eingestürzten Abschnitt mit der darüber liegenden Straße verbinden würden.
In den letzten Tagen wurden die drei Brücken, die die beiden Städte verbinden, zerstört, sagten ukrainische Beamte, einschließlich der Brücke von Frau Zhyvaga, wodurch die ukrainischen Streitkräfte so gut wie gestrandet sind, während sie kämpfen, um ihr schrumpfendes Territorium in Sievierodonetsk vor den vorrückenden russischen Truppen zu halten.
Das Gebiet ist ein wichtiges Schlachtfeld und Schauplatz einiger der heftigsten Kämpfe im Osten. Russische Streitkräfte sind kürzlich durch die ukrainische Frontlinie südlich von Sievierodonetsk vorgedrungen, was die Ukraine dazu veranlasste, Verstärkungen an den Ort zu schicken, um das Risiko einer Einkreisung abzuwehren. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte Anfang dieses Monats, dass das Schicksal eines Großteils der Ostukraine im Kampf um diese beiden Städte entschieden werde.
Der Kampf in Sjewjerodonezk fand von Straße zu Straße statt, während bösartige Artilleriebeschuss – mit schwarzem Rauch, der aus den Explosionen aufsteigt – auf beiden Seiten des Flusses an der Tagesordnung ist. Die Russen kontrollieren fast ganz Sjewjerodonezk.
Die Zahl der Opfer unter Soldaten und Zivilisten ist unbekannt. Die lokalen Behörden schätzen, dass es weit in die Tausende geht.
Aber all das schien Frau Zhyvaga nicht zu interessieren, deren fatalistische Distanziertheit von dem um sie herum tobenden Kampf unter denen üblich war, die noch in den umliegenden Vierteln lebten. Frau Zhyvagas Ausflug nach Sievierodonetsk konzentrierte sich auf den Wunsch, ein paar Kleinigkeiten zu kaufen. Sie wusste nicht, dass es in ihrer eigenen Stadt einen kleinen Morgenmarkt gab.
Sie schien auch verwirrt über die Risiken zu sein, da sie nicht begriff, dass einige der brutalsten Stadtkämpfe des Krieges parallel zu ihrem Einkaufsbummel stattgefunden hatten.
„Was ist, was ist in Sjewjerodonezk passiert?“ fragte Frau Zhyvaga, gekleidet in blumenbesetzte Leggings und ein blumengeschmücktes cremefarbenes Hemd.
Ein Reporter der New York Times teilte ihr mit, dass der größte Teil von Sjewjerodonezk unter russischer Kontrolle stünde.
Den Russland-Ukraine-Krieg besser verstehen
„Wirklich, teilweise besetzt?“ antwortete sie, offensichtlich unbeeindruckt und genoss immer noch ihre triumphale Brückenüberquerung.
Mit russischen Truppen in den meisten Teilen von Sievierodonetsk sind die Brücken, die die beiden Städte verbinden, strategisch wichtig. Ohne sie haben die ukrainischen Streitkräfte nur begrenzte Möglichkeiten, sich nach Lysychansk zurückzuziehen, das auf einer höheren Ebene liegt. Dort haben Soldaten in den letzten Tagen damit begonnen, defensive Erdwälle zu graben und Drosselstellen mit zerstörten Fahrzeugen zu errichten, um sich auf den bevorstehenden russischen Angriff vorzubereiten.
Es war klar: Die Ukrainer würden versuchen, die Stadt zu halten.
Obwohl angenommen wird, dass das Militär irgendwo entlang des Flusses eine Pontonbrücke errichtet hat, die für Evakuierungen genutzt werden könnte, nähern sich ukrainische Einheiten in beiden Städten einer ähnlichen Position wie denen, die in der südlichen Stadt Mariupol eingeschlossen waren.
Regionale Beamte schätzen, dass sich jetzt etwa 500 Zivilisten zusammen mit einer unbekannten Zahl von Soldaten in der Azot-Chemiefabrik im Industriegebiet von Sjewjerodonezk niedergelassen haben. Am Freitag sagten diese Beamten, dass eine Evakuierung so gut wie unmöglich sei.
„Der Austritt aus dem Werk ist nur unter der Bedingung eines vollständigen Waffenstillstands möglich“, sagte der Regionalgouverneur Serhiy Haidai am Freitag auf Telegram.
Die Anwohner nennen die Brücke, die Frau Zhyvaga am Freitag überquerte, die Sodovyi-Brücke, nach der inzwischen stillgelegten Natronfabrik in der Nähe. Die um 1970 erbaute Brücke ist die südlichste Verbindung in Lysychansk nach Sievierodonetsk.
„Dies ist die letzte Brücke, die zwischen den beiden Städten noch übrig ist“, sagte Oleksandr Voronenko, 46, ein in Lysychansk stationierter Militärpolizist. „Wenn jemand auf eigenen Beinen evakuieren kann, kann er diese Brücke überqueren. Aber es gibt keine Massenevakuierung.“
Die von russischen Granaten verwüstete Brücke, oder was davon übrig ist, ist ein Hindernisparcours der Zerstörung, als ob eine unsichtbare Hand versucht hätte, sie von der Erdoberfläche abzuschleifen und sie auf halbem Weg beendet hätte. Das ihn umgebende Flussufer ist mit Kratern übersät. Die Bäume sind geknickt und verkohlt. Munitionsstücke verstreuen die Straße, und ein zerstörter, von den USA gelieferter Humvee, in zwei Hälften geschert, ist das einzige erkennbare Objekt auf der Brücke.
Frau Zhyvaga, eine selbsternannte Unternehmerin, schlenderte gegen Mittag ungehindert durch die Trümmer, eine Einkaufstasche und eine Handtasche an ihrer Seite und ihre blauen Sandalen, die einen auffälligen Kontrast zu dem Schutt um sie herum bildeten. Als sie von ihrem Einkaufsbummel zurückkehrte, kletterte sie die Leiter zum eingestürzten Bereich hinunter und ging eine Metallplatte hinauf, um eine durch den Einsturz entstandene Lücke zu überqueren.
„Niemand hat mich aufgehalten“, sagte sie und stand auf der Lysychansk-Seite der Brücke. „Die Militärs haben mich angehalten, um Hallo zu sagen, und das war’s. Sie haben mich gefragt, wie man durchfährt und ob die Brücke funktioniert.“
Frau Zhyvaga wusste nicht, ob sie mit ukrainischen oder russischen Truppen gesprochen hatte, nur dass sie Russisch sprachen. Ihr Einkaufsziel, der zentrale Markt von Sievierodonetsk, steht ebenfalls unter russischer Kontrolle.
Frau Zhyvagas Ambivalenz gegenüber den uniformierten Männern, die sie während der sieben Meilen langen Fahrt nach Sievierodonetsk und zurück aufhielten, hallte in der Nachbarschaft um die Sodovyi-Brücke im Bezirk Chervona in Lysychansk wider.
Dort waren die Bewohner am Ende fast ständigem Beschuss, als russische Streitkräfte – die die Brücke wegen der Hügel an ihrem Ostufer nicht sehen konnten – Artilleriefeuer entfesselt haben, nicht nur um die Überfahrt zu zerstören, sondern auch um sicherzustellen, dass niemand es versucht Streiche es durch. Diese gezielte Anstrengung hat die meisten Gebäude im Umkreis von einer halben Meile um die Brücke zerstört oder beschädigt.
Aber niemand dort scheint zu wissen, wer das tut oder warum.
„Es ist unklar, wer diesen Ort beschießt“, sagte Svitlana, eine andere Frau, die in der Nähe der Brücke lebt. Wie andere Bewohner weigerte sie sich aus Sicherheitsgründen, ihren Nachnamen zu nennen. Sie hat nicht evakuiert, sagte sie, weil sie nirgendwo hingehen kann. Dieses Gefühl ist unter den verbleibenden Bewohnern von Lysychansk weit verbreitet, die gezwungen waren, sich in ihre Keller zurückzuziehen, als ihre Stadt um sie herum brennt und die russischen Streitkräfte näher kommen.
„Wer weiß, ob sie Russen oder Ukrainer sind?“ sagte Oleksandr, ein älterer Mann, der die Fensterrahmen in der Trudova-Straße 18 reparierte, einem Backsteinhaus, nur wenige hundert Meter von der Brücke entfernt.
Aber, fügte Valentyna, eine andere Bewohnerin hinzu, „es gibt eine kleine Pause zwischen 12 und 2.“
Ob es diesen Leuten egal war oder ob sie mit russischer Propaganda überschwemmt wurden, die darauf abzielte, Zweifel an der ukrainischen Regierung zu säen, war nicht ganz klar, obwohl russische Desinformationen die Bewohner in anderen Stadtteilen von Lysychansk korrumpiert hatten.
In diesen kurzen Stunden zwischen den Bombenangriffen schienen die Bewohner in der Nähe der Sodovyi-Brücke viel mehr darauf konzentriert zu sein, ihren Tag zu erledigen und alltägliche Aufgaben zu erledigen, die sich auf das Überleben konzentrierten, als darauf, wer den Krieg gewann oder versuchte, sie zu töten.
„Weißt du, ich will einfach nur ein gutes Leben“, sagte Frau Zhyvaga, die Brücke jetzt sicher hinter sich und eine Einkaufstüte mit Äpfeln und Kartoffeln in der Hand. „Ich weiß nicht, was sie uns geben würden – Ukrainer, wenn sie bleiben, oder Russen, wenn sie kommen.“
„Also ist für mich alles eine Frage.“