Ich hatte nicht vor, Jim Shepards neuen Roman zu rezensieren. Ich hatte ein anderes Buch im Sinn.
Aber dann nahm ich aus einer Laune heraus „Phase Sechs“ auf und verschlang die ersten 100 Seiten, bevor ich wusste, was los war. Wenn ich in einer Buchhandlung gewesen wäre, hätte ich mich auf den Boden gesetzt. Also legte ich das andere Buch beiseite. Dies stellte sich als Fehler heraus: In der zweiten Hälfte rollt diese leider um und läuft ab.
“Phase Sechs” ist ein Pandemieroman, den Shepard vor dem Ausbruch von Covid-19 geschrieben hat. Es geht um Ereignisse, die sich ereignen, nachdem zwei Jungen einen Bergbaustandort in Grönland betreten haben. Sie atmen etwas Unheiliges im auftauenden Permafrost ein und tragen es unwissentlich zurück in ihr Dorf. Innerhalb weniger Wochen hat ein neues Virus – oder ein sehr altes – den Planeten gesättigt.
Wie viele Menschen habe ich eine Naschkatze für apokalyptische Erzählungen. Shepard bringt seine effizient auf den Weg. Die Dinge werden schnell dunkel. Er nagelt die wissenschaftlichen Details, aber auch die kulturellen.
In Lawrence Wrights Pandemieroman „The End of October“, der vor einem Jahr herauskam, sterben Taylor Swift und Brad Pitt. In Shepards Buch passiert etwas Unvorstellbareres: Amazon kann nicht versenden (obwohl Alexa immer noch in Echtzeit auflisten kann, wo es zu Unruhen kommt).
“Phase Sechs” geht eine neue Richtung, als zwei Frauen, die für den Epidemic Intelligence Service der CDC arbeiten, in Grönland ankommen. Danice ist Ärztin und Laborfreak. Jeannine, die Tochter algerischer Einwanderer, ist Epidemiologin. Gemeinsam machen sie sich daran, den Planeten zu retten.
Danice und Jeannine können mit ihrem sarkastischen, pingenden Dialog Maya Rudolph und Tina Fey in Tyvek-Anzügen ähneln. Sie streiten und bedauern ihr Liebesleben. “Phase Sechs” besteht den Bechdel-Test auf fast jeder Seite.
Jeannine, die spürt, dass manche Menschen ihre Autorität wegen ihrer dunklen Haut ablehnen, hat einen Beizstreifen. Sie erinnert sich an eine Frau, die ihr erzählte, dass in reichen Ländern Epidemien „immer dann begannen, wenn die erste weiße Person krank wurde“.
Sie schreibt einer Freundin die Beobachtung, dass „für die meisten Menschen die schlimmste Nachricht wahrscheinlich nicht so sehr der Zusammenbruch von Ordnung und Infrastruktur war, als vielmehr die Möglichkeit, dass die Party vorbei war. Kein kostenloses WLAN, schrieb sie – Das Das war, als die Überlebenden die Toten beneiden wollten. “
Orwell hat es falsch verstanden, denkt auch Jeannine. Sie beobachtet die fummelige Reaktion der Welt auf die Epidemie und fragt: „Worüber hatte sie in der Highschool über all die Dystopien gelesen, über die Person, die vom Staat mit Füßen getreten wurde und über die sie sprach? Warum hatte sich niemand das Chaos von vorgestellt? Nein einer der Verantwortlichen? “
Wie jeder, der seine Karriere verfolgt hat, weiß, ist Shepard ein klarer, intelligenter und zuverlässiger Schriftsteller. Besonders würdig sind seine Kurzgeschichten. Probieren Sie “Sans Farine” über einen unzufriedenen Henker im revolutionären Frankreich oder “Atomic Tourism” über ein fröhliches Paar, das die Krater besucht, die von Atomsprengköpfen während des Dritten Weltkriegs hergestellt wurden.
Er ist weniger bekannt als er sein sollte, auch weil er schwer zu beschriften ist. In seinen Romanen geht es in der Regel um sehr unterschiedliche Themen: „Paper Doll“ handelt von einer Bombercrew während des Zweiten Weltkriegs; In „Projekt X“ geht es um Teenager, die ein Schulshooting planen. In „Nosferatu“ geht es um das Leben des deutschen Filmregisseurs FW Murnau; und „Das Buch Aron“ handelt von der Erfahrung eines jüdischen Jungen in Warschau während des Holocaust. Diese sind gut, aber irgendwie, zum Guten und zum Schlechten, anonym gut.
Shepard schreibt in „Phase Sechs“ scharfsinnig über viele Dinge. Er ist leidenschaftlich in seiner Verteidigung der Umwelt, obwohl es schwierig ist, einen anständigen Schriftsteller zu finden, der es nicht ist. Er achtet darauf, wie bestimmte Kabelnachrichtensender jede Situation verschlimmern. Er macht die wissenschaftlichen Realitäten taktil: „Erwachsene nahmen täglich etwa 10.000 Liter Luft auf und konnten es nicht vermeiden, die Entladungen des anderen einzuatmen.“
Nach seiner gruseligen und mutigen Eröffnung bleibt „Phase Sechs“ – der Titel bezieht sich auf die höchste Pandemiestufe der Weltgesundheitsorganisation – stehen. Es ist, als hätte Shepard nach Erreichen der Fluchtgeschwindigkeit seine Motoren abgestellt. Was als kluger Potboiler beginnt, die Art von Buch, die Sie glücklicherweise in einem dieser sich drehenden Taschenbücherregale für Drogerien gefunden hätten, wird schwerfällig.
Einer der Jungen in Grönland, der das Virus zum ersten Mal inhaliert hat, ist ein seltener Fall: Er überlebt es. Er ist nicht gesprächig, und es wird entscheidend, ihn dazu zu bringen, seine Geschichte zu erzählen. “Phase Sechs” beginnt im Dialog über “Vertrauen” und “Heilung” zu zappeln. Eine überarbeitete Krankenschwester wird zu einem weiteren Hauptcharakter.
In der zweiten Hälfte geht es auch um Danice und Jeannines Suche nach dem Virus, das in den Medien als Respiratory Arrest Syndrome (RAS) bekannt geworden ist. Das ist interessant, soweit es geht. Aber ihre langen Gespräche über die Natur der Menschheit und der Mikroben werden nach einer Weile geschmacklos. Die Welt draußen brennt und wir stecken fast ganz drinnen fest.
Es gibt auch etwas lockeres Schreiben, was für Shepard ungewöhnlich ist. “Das Überprüfen Ihres Twitter-Feeds hat mehr Mut gekostet als das Base-Jumping”, schreibt er. Jeannine sagt zu Danice: “Ich habe so viele Sun Chips gegessen, dass ich sie wahrscheinlich direkt auf meinen Hintern auftragen sollte.”
“Phase Sechs” strebt nach realer Dichte, kann aber nicht ganz dahin gelangen: Die Charaktere bleiben im Wesentlichen statisch. Das Buch fällt in ein Niemandsland zwischen Pop-Thriller und literarischem Roman. Es befriedigt auf keiner Ebene.
Wenn ich es mit gekreuzten Beinen auf einem Buchladenboden beendet hätte, hätte ich dafür bezahlt. Wenn auch nur, weil ich etwas Schweiß auf die Eröffnungsabschnitte getropft habe.