FRANZ JOSEF LAND, Russland – Klobige grüne Lastwagen tragen Schiffsabwehrraketen der Bastion, die in nur fünf Minuten für den Start vorbereitet werden können. Ein Kasernengebäude, das wie eine Raumstation von den Elementen abgeschottet ist, bietet Platz für etwa 150 Soldaten. Und eine neue Landebahn kann Kampfflugzeuge aufnehmen, von denen zwei kürzlich den Nordpol summten.
Franz Josef Land, ein Durcheinander gletscherbedeckter Inseln im Arktischen Ozean, benannt nach einem österreichisch-ungarischen Kaiser, war bis vor einigen Jahren größtenteils unbewohnt und beheimatet Eisbären, Walrosse, Seevögel und wenig anderes. Aber dank eines sich erwärmenden Klimas ändert sich alles schnell.
Nirgendwo auf der Erde war der Klimawandel so ausgeprägt wie in den Polarregionen. Die Erwärmung hat zu einer drastischen Reduzierung des Meereises geführt, die Arktis während der Sommermonate für Schiffe geöffnet und Russland neuen Sicherheitsbedrohungen ausgesetzt.
Während das Meereis schmilzt, entsendet Russland immer mehr Soldaten und Ausrüstung in den hohen Norden und ist damit im Wesentlichen das erste Militär, das die strategischen Auswirkungen des Klimawandels auf die Region in den sogenannten Anfängen eines sehr kalten Krieges berücksichtigt.
Bei einem Treffen in dieser Woche in Reykjavik, Island, übernahm Russland den Vorsitz des Arktischen Rates, eines diplomatischen Clubs von Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten, die gemeinsame Interessen in der Region haben.
Am Rande des Treffens traf Außenminister Antony J. Blinken mit dem russischen Außenminister Sergej V. Lawrow beim ersten persönlichen Treffen zwischen einem Kabinettsmitglied der Bidener Verwaltung und einem russischen Amtskollegen zusammen. Der militärische Aufbau Moskaus in der Arktis dürfte zu den vielen Themen gehören, über die die beiden Diplomaten diskutieren mussten.
Während seiner gesamten Geschichte wurde Russland durch den gefrorenen Arktischen Ozean effektiv gegen den Norden verteidigt. Die minimale sommerliche Eispackung auf dem Meer in den letzten Jahren liegt jedoch etwa ein Drittel unter dem Durchschnitt der 1980er Jahre, als die Überwachung begann, sagten Forscher des in Colorado ansässigen National Snow and Ice Data Center im vergangenen Jahr. Der Ozean hat fast eine Million Quadratmeilen Eis verloren und wird voraussichtlich im Sommer, einschließlich am Nordpol, um die Mitte des Jahrhunderts größtenteils eisfrei sein.
Die große Schmelze ist Russlands strategischer „schlimmster Albtraum“, sagte Michael Kofman, leitender Forscher bei CNA, einer Denkfabrik in Arlington, Virginia. „Sie eröffnet im Falle eines Konflikts mit den Vereinigten Staaten ein völlig neues Theater“, das beweisen wird schwer zu verteidigen, bemerkte er. Von den fünf Ländern mit einer bedeutenden arktischen Küste – Kanada, Dänemark, Norwegen, Russland und den Vereinigten Staaten – hat Russland mit Abstand die längste.
“In gewisser Weise erwirbt Russland neue Außengrenzen, die vor potenziellen Angreifern geschützt werden müssen”, schrieb das Deutsche Institut für Internationale Angelegenheiten und Sicherheit, eine in Berlin ansässige Denkfabrik, über das Problem Russlands, Eis zu verschwinden.
Oberstleutnant Balabeg A. Eminov ist der Kommandeur der Schiffsabwehrbatterie und anderer Einrichtungen im Franz-Josef-Land, der sogenannten Kleeblattbasis. “Die Hauptfrage in der Arktis ist die eingeschränkte Zugänglichkeit für Schiffe aufgrund von Eis”, sagte er. “Jetzt nimmt die Fläche des offenen Wassers und damit die Fläche für Schiffsaktivitäten zu.”
Obwohl das russische Militär wenig mit liberalen westlichen Politikern oder Umweltgruppen wie Greenpeace gemeinsam hat, teilt es die Ansicht, dass das Eis tatsächlich verschwindet. Das hat es ihm ermöglicht, einen Marsch auf die Vereinigten Staaten zu stehlen.
Die russische Regierung hat im Gegensatz zum Verteidigungsministerium unter der Trump-Regierung den Klimawandel in ihrer jüngsten Strategie für die Arktis, die im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde, offen anerkannt. Die jüngste US-Militärstrategie für die Arktis, die 2019 veröffentlicht wurde, bezieht sich euphemistisch auf das Verschwinden des Eises als „sich verändernde physische Umgebung“.
In dem amerikanischen Dokument wurde jedoch festgestellt, dass Russland jetzt die größte militärische Präsenz über dem Polarkreis hatte und dass sich die Vermeidung jeglicher Erwähnung des Klimawandels unter der Regierung von Biden mit Sicherheit ändern wird.
Scheinbar im Vorgriff auf das geplante Treffen zwischen Herrn Blinken und Herrn Lawrow nahm das normalerweise undurchsichtige russische Militär kürzlich Reporter mit auf eine Tour zu Orten, zu denen auch die Trefoil Base, Russlands nördlichste Militäreinrichtung, gehörte.
Während die Journalisten zitternd standen, leitete Oberst Eminov eine Demonstration der Anti-Schiffs-Raketen der Bastion und hob sie in die Startposition, während Soldaten in weißer arktischer Tarnung Wache hielten. “Wir verteidigen die Grenzen unserer Heimat”, sagte er. “Das ist Abschreckung.”
In einem Briefing am Donnerstag an Bord des Schlachtkreuzers Peter der Große malte Adm. Aleksandr A. Moiseyev, Kommandeur der Nordflotte, den russischen Aufbau als Reaktion auf die zunehmende militärische Aktivität des Westens im Arktischen Ozean.
“Die Marine der NATO hat es sich zur Aufgabe gemacht, regelmäßig Kriegsschiffe oder sogar Konvois mit einer Oberfläche in den Ozean zu segeln” und länger als zuvor zu verweilen, sagte Admiral Moiseyev. Er nannte es die bedeutendste militärische Aktivität in der Region seit dem Zweiten Weltkrieg. Auf russischer Seite werde die Nordflotte in diesem Jahr auf 13 neuen Schiffen Probefahrten auf See durchführen, was zu den mehr als vier Dutzend bereits in Dienst stehenden Schiffen beitrage.
Admiral Moiseyev sprach in der Offizierslounge, geschmückt mit einer Büste von Zar Peter dem Großen, der als Vater der russischen Marine gilt, und Ölgemälden von Segelschiffen in der Schlacht.
An seiner Basis im Murmansk-Fjord festgemacht, wurde der Peter der Große auch von Schwärmen von Möwen besucht, die um seine grau gestrichenen Radarmasten und über die 20 Abschussrohre für Schiffsabwehrraketen flatterten. Seeleute mit Seitenarmen standen an der Gangplanke und schienen den kalten Regen, der ihre Gesichter peitschte, nicht zu bemerken.
An anderer Stelle im Murmansk-Fjord, die Reportern nicht gezeigt wird, befindet sich eine weitere Dimension des russischen Militäraufbaus: ein geheimes Programm zur Ausbildung von Robben und Belugawalen für noch unbekannte Missionen. Satellitenbilder haben ihre Seestifte an einem speziellen Einsatzort enthüllt. Vor zwei Jahren tauchte in Norwegen ein ausgebildeter Beluga auf, der ein mysteriöses Geschirr trug, möglicherweise ein Flüchtling. Er erhielt den Spitznamen Whaldimir.
Ein Ziel des russischen Aufbaus ist es, den Tag wirtschaftlich zu nutzen, wenn der Ozean auftaut. “Der Klimawandel ermöglicht das Erscheinen neuer wirtschaftlicher Möglichkeiten”, erklärte Moskau in seinem Arktisplan und stellte sich ein neues Klondike vor.
Die russische Regierung und Unternehmen haben verschiedene Ideen zur Geldbeschaffung entwickelt, um den Klimawandel zu nutzen. Die Nutzung neu zugänglicher Reserven an Öl, Gas und Kohle – genau die Ressourcen, die das Problem überhaupt verursachen – steht ganz oben auf der Liste. Moskau hofft auch, einen Seeweg des Arktischen Ozeans zwischen Europa und Asien, die Nordseeroute, in eine im Wesentlichen mautpflichtige Straße zu verwandeln, indem Zahlungen für Piloten und Eisbrecher-Begleitpersonen verlangt werden.
Dies könnte zu einem Brennpunkt werden, da Washington die Wasserstraße als internationale Handelsroute betrachtet. Das Verteidigungsministerium behält sich das Recht vor, Navigationsfreiheitsübungen in der Arktis durchzuführen, wie dies jetzt im Südchinesischen Meer der Fall ist.
Im Moment hat sich die militärische Pattsituation mit Schiffen abgespielt, die sich gegenseitig bei Übungen, Langstreckenbomberüberflügen und dem Stören von Navigationssendungen, einer russischen Spezialität, beschatten.
Im März tauchte die russische Marine drei U-Boote gleichzeitig durch Packeis auf und filmte sie mit einer Drohne, damit das Kunststück nicht unbemerkt blieb, und stellte das Filmmaterial online. Die Vereinigten Staaten segelten diesen Monat mit der USS New Mexico, einem U-Boot der Virginia-Klasse, nach Tromsø, Norwegen, um einen seltenen Anruf in einem zivilen Hafen zu tätigen.
Ebenso schien die Tour für ausländische Journalisten zu einigen der abgelegensten und geheimsten militärischen Einrichtungen Russlands im Arktischen Ozean die Fähigkeiten des Landes hervorzuheben.
“Die Einladung von Journalisten, sich diese modernisierten, wiederbelebten Standorte des Kalten Krieges anzusehen, dreht sich alles um Signalisierung”, sagte Marisol Maddox, Arktis-Analystin am Polar Institute des Woodrow Wilson Center, einer Forschungsorganisation in Washington.
Russland, sagte sie, will in Zeiten des Klimawandels seine „starke Persönlichkeit“ beibehalten.