In der neu gestalteten Konsumlounge des OG Cannabis Café

Auf den ersten Blick sieht die Szene, die sich auf einer grünen, halb überfüllten Terrasse in West Hollywood abspielt, aus wie in jedem anderen Gastropub an einem Sonntagnachmittag. In einer Ecke feiert ein Tisch mit neun Personen einen runden Geburtstag rund um eine Vase voller 21 zartrosa Rosen. In einem anderen Fall führt ein Fünfertisch drei Gespräche gleichzeitig, während zwei aufgestellte Smartphones Fußballspiele streamen.

Die Bewohner eines Tisches für zwei Personen in der Mitte der Terrasse flüstern einander süße Worte zu und lächeln breit. In der Nähe überlegt eine Gruppe von Personen in einem türkisblauen Hosenanzug mit Schlagbeinen, wie sie sich einen großzügigen Teller Waffeln mit gebratenem Hühnchen und Sirup schmecken lassen können.

Erst auf den zweiten Blick – oder eher beim ersten tiefen Einatmen – wird alles klar: Wenn man erkennt, dass nicht weit von der Rosenvase der Geburtstagsgast sich darauf vorbereitet, eine Stündenglass-Schwerkraftbong anzuzünden, sind es die Fußballfans Sie reicht ein Dab-Rig in der Form von Baby Yoda herum und die Frau im ausgestellten Hosenanzug hat eine Gabel in der einen Hand und einen beleuchteten Joint in der anderen.

Und sie sind alle damit beschäftigt, Gras im OG Cannabis Café zu konsumieren, dem ersten Lokal im Staat, in dem man legal high werden und sich entspannen konnte, als es am 1. Oktober 2019 eröffnete, nur um fünfeinhalb Monate später wegen der COVID-19-Krise zu schließen Pandemie. Seitdem gab es immer wieder Gerüchte über eine Wiedereröffnung, einschließlich einer vielbeschworenen Umbenennung durch die Eigentümer des High Times-Magazins. Dennoch blieben die Türen geschlossen.

Jetzt, nach fast vier Jahren, ist das OG Cannabis Café wieder geöffnet.

Allerdings hat sich die lokale Konsum-Lounge-Szene in dieser Zeit dramatisch verändert, da im Umkreis von 2½ Meilen um den Standort des Cafés in der North La Brea Avenue drei weitere Orte für die öffentliche (und legale) Öffnung von Puff Pot eröffnet wurden: die Artist Tree Studio Dispensary Lounge, die Woods und PleasureMed, zu dem auch das Restaurant Irie gehört. (Sie befinden sich alle in West Hollywood, der einzigen Stadt im Großraum Los Angeles, die über legal lizenzierte Konsumlounges verfügt.)

Bei den jüngsten Besuchen wurde deutlich, dass das OG Cannabis Café weitgehend so geblieben ist, wie es war, als es seine Türen öffnete (und schloss).

„Um ehrlich zu sein, haben wir nichts geändert – es ist genau das Gleiche, bis auf die Cannabis-Speisekarte und einige kleine Änderungen an der Speisekarte“, sagte der Mitbegründer des ursprünglichen Cafés, Sean Black, über die Wiedereröffnung in einem Umfeld, in dem er nicht mehr ist das einzige Spiel in der Stadt. „Ich liebe die Idee, dass es verschiedene Arten von Cannabis-Erlebnissen gibt. Ich war noch nicht wegen des erstklassigen kulinarischen Erlebnisses im Irie, aber ich kann es kaum erwarten, es auszuprobieren. Und ich liebe den Wald. Ich hatte dort so eine schöne Zeit.“

Auf die Frage, ob er und seine Partner in der neuen Umgebung Druck verspüren, winkte Black ab. „Wir glauben, dass wir hier ein Cannabis-Touristenziel geschaffen haben … und wir fühlen uns verpflichtet, dafür zu sorgen, dass Menschen, die aus anderen Teilen der Welt kommen und Cannabis-Enthusiasten sind, zum ersten Mal öffentlich Gelegenheit haben, Cannabis zu konsumieren und etwas zu essen.“ In [what we believe is] der allererste Ort auf der Welt, an dem man das tun könnte.“

Was sich nicht geändert hat

Der Raum ist immer noch so konfiguriert, dass Cannabis sowohl im Café (mit 40 Sitzplätzen) als auch auf der Terrasse (mit einer Kapazität für 80 Personen) legal konsumiert werden kann, während Bier und Wein (jedoch kein Gras) auf einer anderen Terrasse bestellt werden können . Eine herzhafte Bar-Food-Speisekarte – zum Beispiel Buffalo Chicken Wings, Nachos, Smashburger, Trüffel-Parmesan-Pommes und dergleichen – ist überall erhältlich.

Hinter der Pub-Speisekarte steht ein neuer Koch, Jonah Johnson von Jonah’s Kitchen in Santa Monica, der Andrea Drummer ersetzte, die beim ersten Mal an der Spitze stand.

Aufgrund der bundesstaatlichen Bankgesetze muss jegliches vor Ort gekauftes Cannabis in bar bezahlt werden (es gibt einen Geldautomaten). Für den Kauf von Speisen und Getränken werden jedoch Kreditkarten akzeptiert. In einer kleinen, aber spürbaren Abweichung von früher nimmt derselbe Server Bestellungen sowohl für Lebensmittel als auch für Brennstoffe entgegen, anstatt separate Server für Lebensmittel und Blumen zu haben.

Was hat sich verändert

Apropos Gras (das ist der Grund, warum Sie hier sind, oder?): Die Kräuterangebote sind wahrscheinlich die größte Abwechslung für diese Inkarnation des Cafés.

Auf der Cannabiskarte stehen lediglich drei Marken, von denen zwei noch nicht in den Apotheken erhältlich sind. Im Angebot sind aromatisierte, vorgerollte Joints und gemahlene Blüten von Dizzies mit geschmacksintensiven, farbenfrohen Verpackungen (25 bis 60 US-Dollar, die einzige anderswo erhältliche Marke); Vorrollen und Blumen von Wav aus Indoor-Anbau (45 bis 100 $); und im Gewächshaus angebaute (und unglaublich duftende) Helena Farms, erhältlich in loser Blüten- oder vorgerollter Form (von 20 $ für 3,5 Gramm Blüten bis zu 120 $ für eine 1-Unzen-Packung mit 70 Joints – ein beliebter Party-Starter falls es jemals einen gab).

Alle drei Marken gehören der in LA ansässigen Elevate Holdings, bei der Black zufällig Partner ist und als Chief Creative Officer fungiert. (Er ist auch einer von 11 Partnern, die an OG Cannabis Cafe 2.0 beteiligt sind.) „Sie haben uns das Geld geliehen, um das Café wieder zu eröffnen“, sagte Black über Elevate Holdings und bemerkte, dass die ausschließliche Präsentation der Kräuterangebote eines Unternehmens dem ursprünglichen Zweck seines Restaurants entspreche: meets-Weed-Konzept.

„Ich habe Lowell Herb Co. im Jahr 2011 gegründet“, sagte er, „und wir haben es zunächst als Lowell Cafe eröffnet.“ Black sagte, dass die ursprüngliche Vision darin bestand, Lowell-Produkte als Marketingmaßnahme auf der rauchbaren Seite der Speisekarte anzubieten. Das änderte sich alles, als er und Lowell sich nur wenige Monate nach der Eröffnung im Jahr 2019 trennten.

“Also [now,] „Es erfüllt tatsächlich seinen ursprünglichen Zweck – die Werbung für Cannabis“, sagte Black, „außerdem ist es ein lustiges kleines Straßencafé, in dem man high werden kann, anstatt sich zu betrinken.“ Das ist die ganze Prämisse. Es ist ziemlich einfach.“

Eine Kneipe für Pot-Leute

Auch Schwarz ist nicht der Einzige, der den Vergleich zwischen Alkohol-Alternativen und Kneipen-Kneipen anstellt. Bei einem Sonntagsbesuch Mitte Januar war der 25-jährige Montana Alexander bereit, mit einem Tisch voller Freunde zu rauchen. Sie hatte die Wanderung von Santa Clarita aus unternommen, nachdem sie das Café auf Instagram entdeckt hatte. „Dieser Ort ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Traum“, sagte Alexander zwischen den Zügen, „weil ich nicht trinke, und wenn meine Freunde in Bars gehen, denke ich immer: ‚So lahm‘.“

Alexanders Meinung wurde von Nayeli Hernandez von Porter Ranch, dem bereits erwähnten Geburtstagskind, bestätigt. „Ich trinke nicht wirklich“, sagte sie der Times. „Seit meinem 20. Lebensjahr habe ich darüber nachgedacht, dies zu tun“, sagte sie. Hernandez‘ Mutter, die neben ihr am Kopfende des Tisches saß, mischte sich ein.

„Ich war nicht einverstanden“, sagte Christina Hernandez über die Bitte ihrer Tochter. „Das ist es, was sie jetzt tun.“

Demnächst: Comedy-Abend, Queer-Abend und Marihuana-Meditation

Obwohl das Café Ende Oktober in aller Stille wieder für seine Gäste geöffnet wurde, wird es diesen Monat auf Hochtouren gehen, beginnend mit einer großen Watch-Party für das große Fußballspiel am 11. Februar (rauchen Sie eine Schüssel für … nun ja, Sie bekommen das Bild), moderiert vom ehemaligen Mixed-Martial-Arts-Kämpfer Nick Diaz.

„Die Super Bowl-Woche wird voll sein“, sagte Dejanae Evins, die Erlebnismarketing- und Eventmanagerin des Cafés, gegenüber The Times. „Am 13. beginnen wir mit unserem [every-other-Tuesday] queerer Weinabend namens Verse, der von Ashlee Belzo mit moderiert wird[of cannabis collective] Puff Dao auf unserer Weinterrasse, wo man ein Glas Wein, kleine Häppchen und einen DJ genießen kann. Und wenn sie ihre Nacht dann mit einem Joint und einem Eisbecher auf der anderen Seite ausklingen lassen möchten, können sie das tun.“

Darüber hinaus sagte Evins, dass es wöchentlich mittwochs von 19:30 bis 22:00 Uhr Comedy-Abende geben wird (nächste Woche wird es wegen des Valentinstags auf Donnerstag verschoben). Ebenfalls ab dem 13. Februar wird es am zweiten und vierten Dienstagmorgen jedes Monats Morgenmeditationen (Klangbäder und geführte Meditation) geben. „Die Leute werden hierherkommen können“, sagte Evins, „ihren Tag wirklich gut beginnen und dann etwas Produktives tun, sei es gemeinsames Arbeiten oder ein Treffen mit Freunden zum Mittagessen.“ Auf diese Weise bleiben wir mit der Wellness-Community in Verbindung.

„Wir haben auch einige wirklich große Pläne für 420“, sagte Evins über die jährliche Feier rund um Cannabis am 20. April, die weniger als drei Monate entfernt ist. „Also bleiben Sie auf jeden Fall dran.“

Wissen Sie es, bevor Sie gehen

• Sie müssen mindestens 21 Jahre alt sein, um den Cannabis-Konsumbereich des Cafés zu betreten. Außerdem ist ein gültiger, amtlicher Ausweis erforderlich.
• Im Gegensatz zu den anderen lokalen Konsumlounges, Sie dürfen Bringen Sie hier Ihr eigenes Cannabis (oder Cannabisextrakte) zum Rauchen mit – gegen eine „Tokage“-Gebühr, die derzeit 25 US-Dollar für Tische mit drei oder weniger Personen und 50 US-Dollar für Tische mit vier oder mehr Personen beträgt.
• Im Gegensatz zu anderen Konsumlounges vor Ort arbeitet das Café auch nicht neben einer traditionellen Apotheke, was bedeutet, dass Sie nicht einfach vorbeikommen, eine Tüte kaufen und loslegen können. Aber man kann ein wenig konsumieren und dann darauf verzichten, sagt Black.
• Zigarettenpapier, Grinder, Feuerzeuge und Drehtabletts sind vorhanden. Sie können auch Ihre eigene Pfeife oder Ihr eigenes Glas mitbringen. Bongs und Pfeifen können vor Ort gekauft werden und Schwerkraftbongs von Stündenglass können für 50 $ gemietet werden.
• Der Parkservice vor Ort kostet 10 $ (für Ihren ausgewählten Fahrer). Denken Sie daran: Wenn Sie high sind, sollten Sie nichts Größeres als einen Suppenlöffel bedienen, geschweige denn ein Fahrzeug jeglicher Art.
• Walk-Ins werden auf der Basis der verfügbaren Plätze akzeptiert, Reservierungen sind jedoch erwünscht und können über OpenTable vorgenommen werden.
• Obwohl die Einrichtung Cannabis und Speisen serviert, werden keine mit Cannabis angereicherten Speisen serviert.