In der Mitte der USA herrscht eine außergewöhnliche Hitze, die aber bald nachlassen wird

Ungefähr 100 Millionen Menschen in den zentralen USA unterliegen weiterhin Hitzewarnungen. Zu den Städten, für die eine Warnung vor übermäßiger Hitze gilt, gehören St. Louis, Indianapolis, Louisville, Huntsville, Houston, Dallas und Little Rock.

Im Südwesten der USA sind erneut übermäßige Hitzewarnungen zu verzeichnen, da die Temperaturen an diesem Wochenende dort voraussichtlich steigen werden.

„[E]Extreme Hitze und Luftfeuchtigkeit erhöhen das Risiko hitzebedingter Erkrankungen erheblich“, warnte der Wetterdienst.

Die Hitze kommt, nachdem Chicago am Donnerstag den heißesten Tag seit einem Jahrzehnt erlebte, während Houston seinen Allzeithoch erreichte.

Da am Freitag und Samstag voraussichtlich 100 oder mehr Tagesrekorde gebrochen werden, wird die starke Hitze, die das Land heimsucht, ab Sonntag an vielen Orten nachlassen, und noch mehr bis in die nächste Woche hinein. Derzeit werden bis Mitte nächster Woche keine Rekordhöhen prognostiziert.

Wo sich die Hitze jetzt konzentriert

Freitag und Samstag sind der Anfang vom Ende des Schlimmsten, da sich die Hitze über der Mitte der USA ausbreitet. Im oberen Mittleren Westen hat eine Kaltfront den rekordverdächtigen Höchsttemperaturen bereits ein Ende gesetzt. Eine weitere Front auf dem Weg wird die Hitze in den kommenden Tagen noch weiter nach Süden treiben.

St. Louis, wo die durchschnittliche Höchsttemperatur Ende August 87 Grad beträgt, wird am Freitag voraussichtlich 102 Grad erreichen. Das würde den Rekord vom 25. August von 101 Grad übertreffen. Bis zum Wochenende wird dort eine Abschwächung eintreten, mit einer Höchsttemperatur von 89 Grad am Samstag und 83 Grad am Sonntag.

In Oklahoma City, wo zu dieser Jahreszeit Werte um die 91 Grad üblicher sind, sollten sowohl am Freitag als auch am Samstag unter 100 Grad liegen, bevor nächste Woche wieder die 80 Grad erreicht werden.

Houston und Dallas erwarten mindestens zwei weitere Tage mit Rekordhitze im 100er-Bereich. Teile von Louisiana müssen damit rechnen, dass die unerträgliche Hitze bis Anfang nächster Woche anhält.

Bis Samstag besteht in einem Gürtel von der östlichen Hälfte von Texas bis in den Süden und entlang der Golfküste das Potenzial für Rekordhöhen, bevor die Hitze nachlässt und sich für mindestens ein paar Tage mehr in Richtung Südwesten verlagert.

Allein die Hitze ist meteorologisch beeindruckend, aber noch bemerkenswerter ist die Tatsache, dass sie Ende August auftritt. Der Juli ist in den meisten Teilen des Landes der heißeste Monat. Mittlerweile gibt es etwa 60 bis 90 Minuten weniger Tageslicht im Vergleich zur Sommersonnenwende im Juni, mit geringeren Sonneneinstrahlungswinkeln und geringerer Spitzenerwärmung.

Das bedeutet, dass die Wärmekuppel ausreichend stark sein muss, um den Rückgang der Solarerwärmung auszugleichen. Tatsächlich deuten Wetterballons und -modelle darauf hin, dass es in der Luft eine Rekordstärke erreicht hat.

Die Hitzerekorde fallen weiter

Im Mittleren Westen und an den Großen Seen herrschte in den letzten Tagen das heißeste Wetter seit Jahren, darunter auch Chicago, das am Donnerstag einen Tagesrekord von 100 Grad erreichte und damit zum ersten Mal seit 2012 die Jahrhundertmarke erreichte.

In den letzten Tagen wurden eine Reihe weiterer beeindruckender Hitzemarken erreicht, darunter mehrere Allzeithochs:

• Alexandria, La., erreichte am Donnerstag 110 Grad. Dies entspricht dem dortigen Rekord vom 19. August. Bisher gab es in der Stadt bis auf zwei Tage im August an allen Tagen Rekordwerte.
• Houston verzeichnete am Donnerstag einen Höchstwert von 109 Grad und markierte damit den heißesten Tag der Stadt, der jemals seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1889 beobachtet wurde.
• Beaumont-Port Arthur, Texas, erreichte am Donnerstag 108 Grad und stellte dort den Rekord aller Zeiten ein.
• New Orleans erreichte am Donnerstag die Temperatur von 100 Grad, nachdem es am Mittwoch ein Allzeithoch von 102 Grad erreicht hatte. Die Stadt hat im Jahr 2023 nun 14 Tage mit Temperaturen oder über 100 Grad erlebt, verglichen mit dem alten Jahresrekord von fünf, und ist auf dem besten Weg, den bisherigen Rekord für den wärmsten Sommer um 1,7 Grad zu brechen.

Viele andere Orte verzeichneten am Donnerstag Rekordhöchstwerte für Kalendertage, darunter Tyler, Texas, wo 108 Grad erreicht wurden. Dallas-Ft. Worth und Waco schafften es auf 107 Grad und Jackson, Miss., erreichte 106 Grad. Auch rekordverdächtige nächtliche Tiefsttemperaturen waren weit verbreitet, darunter 82 Grad in St. Louis und Tulsa sowie 87 Grad in Dallas, was ein Grad unter dem Allzeit-Rekordtemperaturtief liegt.

Im August wurden an fast 1.900 Kalendertagen Rekordhöhen erreicht. Die Spitzenreiter bei den meisten Rekordhöhen in diesem Monat sind bisher: Del Rio und New Orleans mit jeweils 17, Austin mit 16, Baton Rouge mit 13 und Brownsville, San Antonio und Abilene mit jeweils 12.

Tagelang mit obszönen Hitzeindizes

Während der Hitzewelle dieser Woche kam es im Maisgürtel zu den extremsten Bedingungen, bei denen die Hitzeindexwerte – eine Kombination aus Hitze und Luftfeuchtigkeit – täglich auf über 120 Grad stiegen.

Die außergewöhnlich hohen Hitzeindizes sind teilweise auf übermäßige Feuchtigkeit zurückzuführen, die vom Mais ausgeht, der bis zu 3.000 bis 4.000 Gallonen Wasser pro Hektar und Tag „schwitzt“ oder verdunstet. Grenzen wie herannahende Kaltfronten können ebenfalls dazu führen, dass sich Feuchtigkeit über einer Region ansammelt.

Der Taupunkt der Windy City – ein Maß dafür, wie viel Feuchtigkeit in der Luft ist – erreichte am Donnerstag geradezu dampfende 79 Grad, ein für den Amazonas-Regenwald typischer Wert. Die Kombination aus glühender Hitze und drückender Luftfeuchtigkeit führte dazu ein Hitzeindex von 120 Gradein Rekord, der die Werte der historischen Hitzewelle von 1995 übertraf.

Unterstützt durch Taupunkte nahe und über 80 Grad erreichten oder übertrafen Dutzende anderer Orte auf diesem Abschnitt im Zentrum der USA Hitzeindizes von 120 Grad. Lawrence, Kansas, erreichte am Sonntag 133 Grad und am Montag 134 Grad. In Algona, Iowa, wurden am Dienstag 131 Grad erreicht. Newton, Iowa, erreichte am Mittwoch 131 Grad. Macomb, Illinois, erreichte am Donnerstag 127 Grad.

Die hartnäckige Hitzekuppel schrumpft endlich, und ihr Kern wird im Laufe des Wochenendes schließlich in Richtung Südwesten zurückrutschen. In der kommenden Woche dürften die Temperaturen im Mittleren Westen und an der Ostküste größtenteils nahe oder sogar unter dem Durchschnitt liegen.

Wenn wir uns der ersten Septemberwoche nähern, deuten die aktuellen Anzeichen auf eine Ausweitung des Hochdrucks im Südwesten der USA hin, der sich möglicherweise wieder auf weite Teile der Südspitze des Landes konzentrieren wird.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die meisten Orte östlich der Rocky Mountains normalerweise ihren letzten 100-Grad-Tag. Das könnte ein Trost sein, da die heiße Jahreszeit zu Ende geht. Aber in einem Jahr wie diesem gibt es keine Garantie dafür, dass die dreistellige Hitze nicht bis in den Herbst übergeht.