Ende letzten Jahres suchte Gouverneurin Kathy Hochul den Input der mächtigsten Gewerkschaften New Yorks, als sie eine kritische Entscheidung abwog: Wer sollte zum obersten Richter des höchsten Gerichts des Empire State ernannt werden?
Die frisch gewählte Demokratin bot ihren Verbündeten aus der Arbeiterbewegung eine Liste potenzieller Kandidaten an. Laut drei Quellen mit Kenntnis der Diskussionen gab es nur einen Namen auf der Liste, der sie störte.
Dieser Name war schließlich derjenige, den Hochul als ihren Kandidaten bekannt gab: Hector LaSalle.
Von Gewerkschaften bis hin zu Abtreibungsrechtsgruppen kamen wichtige demokratische Wahlkreise aus dem Holzwerk, um sich LaSalle, derzeit ein hochrangiger Staatsrichter, entgegenzustellen, als Hochul seine Nominierung förderte.
Die Bedenken konzentrierten sich auf das, was Kritiker als konservative Voreingenommenheit von LaSalle in Fragen wie Zugang zu Abtreibung und Arbeitsrechten bezeichneten – und ließen die Demokraten sich fragen, warum Hochul ihn an die Spitze eines Gerichts setzen würde, das für einen Großteil der Regierungszeit des ehemaligen Gouverneurs eine konservative Mehrheit hatte. Andreas Cuomo.
Trotz der Gegenreaktion pflügte Hochul mit LaSalles Nominierung nach vorne. Sie wandte „das Cuomo-Spielbuch ohne die Cuomo-Macht“ an, wie es ein ehemaliger New Yorker Gesetzgeber ausdrückte.
Jetzt steht Hochul am Rande eines totalen Krieges mit der Mehrheit ihrer eigenen Partei im Staatssenat. Am Mittwoch hielt der Justizausschuss des Staatssenats die mit Spannung erwartete Anhörung zu LaSalles Nominierung ab: Als sie vorbei war, stimmte das Gremium mit 10 zu 9 Stimmen gegen seine Bestätigung.
Scheinbar unerschrocken hat sich Hochul nur weiter eingegraben. Sie unternahm den bemerkenswerten Schritt, einen führenden Prozessanwalt in Vorbereitung zu halten, um möglicherweise den Senat zu verklagen, wenn er LaSalles Nominierung nicht vor die volle Kammer bringt – wo er sowieso immer noch eine Stimme verlieren könnte.
Sogar LaSalle-Anhänger waren sprachlos darüber, wie der Nominierungsprozess ausgegangen ist.
„Das ist eine Shitshow“, sagte ein amtierender Richter gegenüber The Daily Beast und bat um Anonymität, um offen über die umstrittene Nominierung sprechen zu können. „Es gibt Richter der unteren Gerichte, die viel weniger qualifiziert und in Positionen sind, um einen größeren Einfluss auf die New Yorker zu haben, die routinemäßig von genau den Leuten bestätigt wurden, die sich über LaSalle beschweren.“
„Das wäre wie wenn [President Joe] Biden, bevor er Justice einführte [Ketanji Brown] Jackson, sprach nicht mit [Sens.] Sinema und Manchin, um sie an Bord zu holen“, sagte ein Stratege der Demokraten aus New York gegenüber The Daily Beast und bat um Anonymität, um offen über die Vorwürfe hinter den Kulissen des Debakels sprechen zu können.
Das Drama hat die New Yorker Demokratische Partei noch tiefer ins Chaos gestürzt. Bemerkenswerterweise hat sich der Kampf dem typischen Paradigma der Parteikämpfe zwischen Progressiv und Establishment widersetzt: Hochuls Bewegungen haben fast jede Ecke des demokratischen „großen Zeltes“ durcheinander gebracht.
In ganz New York wunderten sich die Demokraten nicht nur über Hochuls bisherige offensichtliche Fehleinschätzungen, sondern auch über ihre offensichtliche Bereitschaft, Benzin ins Feuer zu gießen, indem sie den Staatssenat verklagte.
„Sie ist die Gouverneurin, sie hat unglaublich viel Macht und sie wird eine Klage gegen die Legislative einreichen?“ sagte der Stratege an anderer Stelle mit einem hörbaren Seufzer. „Komm verdammt noch mal. Es ist einfach erbärmlich und sieht so schwach aus.“
Die Mehrheitsführerin des Senats, Andrea Stewart-Cousins, erfasste die Stimmung unter den Demokraten in Albany und gab am Freitagnachmittag eine vernichtende Erklärung ab, in der sie Hochul warnte, dass der Senat nicht „einfach als Stempel“ für ihre Wünsche fungieren werde.
„Dies ist ein gefährlicher Verstoß gegen die Gewaltenteilung“, sagte Stewart-Cousins über eine mögliche Klage.
Ein amtierender demokratischer Senator, der um Anonymität bat, um die Folgen offen zu diskutieren, war gegenüber The Daily Beast unverblümt über die Auswirkungen, dass Hochul sie vor Gericht brachte.
„Dieser Fall ist beigelegt“, sagte der Senator. „Jeder weitere Rechtsstreit würde dem Gouverneur großen Schaden zufügen.“
Ein Sprecher von Hochul sagte, der Gouverneur habe aus einer Liste von sieben qualifizierten Kandidaten ausgewählt, die von der Kommission für Richternominierungen erstellt wurden, wie es die Verfassung des Staates New York vorschreibt.
„Die Kommission, der ein vom Senat ernannter Robin Bikkal angehört, veröffentlichte eine Liste von sieben und erklärte: ‚Hon. Hector D. LaSalle, der vorsitzende Richter der Berufungsabteilung, zweite Abteilung, wurde von der Kommission aufgrund seines Charakters, seines Temperaments, seiner beruflichen Eignung, seiner Erfahrung, seiner Qualifikationen und seiner Eignung für das Amt als gut qualifiziert für das Amt des Obersten Richters befunden. Er wurde am 22. November 2022 von der Kommission für die Vakanz des Obersten Richters interviewt.’“, sagte Hazel Crampton-Hays, Pressesprecherin von Hochul, in einer Erklärung.
„Der Gouverneur wird, wie es die Verfassung vorschreibt, aus dieser Liste ausgewählt“, fügte sie hinzu.
Nach einer glanzlosen Leistung bei dem, was ein überwältigender Sieg gegen den republikanischen Herausforderer Lee Zeldin im November hätte sein sollen, hatte Hochul bereits für ihre politische Strategie gekämpft und war mit dem Vorwurf konfrontiert, dass sie die Demokraten bei der Abstimmung gebremst hatte. Während Hochul gewann, erlitten die New Yorker Demokraten ungewöhnliche Verluste bei Kongress-, Landesgesetzgebungs- und lokalen Rennen inmitten eines intensiven GOP-Fokus auf Kriminalität.
Nach wochenlangen Schuldzuweisungen nach den Wahlen waren die New Yorker Demokraten möglicherweise in der Stimmung, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen – zumindest bevor LaSalle als Hochuls Wahl für die Führung des höchsten Gerichts des Staates in den Fokus rückte.
Obwohl die Demokraten im Senat es wollten einen Kampf vermeidenhat Hochul, was als ideologische Debatte über das parteiische Gleichgewicht der Justiz begann, zu einem Machtkampf zwischen den Zweigen der Staatsregierung eskaliert.
Der Kampf zwischen Exekutive und Legislative könnte für die Legislative „existentiell“ sein, wie das ehemalige Parlamentsmitglied Yuh-Line Niou, eine Progressive aus Manhattan, es beschrieben hat.
„Das nennt man Checks and Balances“, so der Progressive twitterte an den ehemaligen republikanischen Gouverneur George Pataki nachdem er seine Unterstützung von Hochuls Forderung nach einer vollständigen Abstimmung angekündigt hatte. „Die Legislative ist ein gleichberechtigter Regierungszweig, Gouverneur. Das haben wir im Sozialkundeunterricht gelernt.“
Die Verteidiger von LaSalle haben argumentiert, dass die gesamte Debatte das Produkt des zu weit nach links Abdriftens der New Yorker Demokratischen Partei sei und dass der Justizausschuss des Senats schon früher Richter mit weniger progressivem Vertrauen bestätigt habe. Fall und Punkt: die Senatsanhörung für die scheidende Oberste Richterin von New York, Janet DiFiore, dauerte nur eine Stunde– trotz ihrer konservativen Bilanz und früheren Zugehörigkeit zur GOP.
Aber das LaSalle-Debakel hat unter den Empire State Democrats auch an zwei anderen Fronten die Augenbrauen hochgezogen.
Erstens gibt es das, was mehrere Quellen als „Überprüfungsprobleme“ bezeichnen, die die Hochul-Administration plagen, die bis zu ihrer ersten Wahl für den Vizegouverneur Brian Benjamin zurückreichen, der nur sieben Monate im Amt war, bevor er wegen Bestechungsvorwürfen auf Bundesebene angeklagt wurde anschließend zurücktreten.
„Sie hat offensichtlich Probleme mit der Überprüfung“, sagte der ehemalige Gesetzgeber.
„Ein Vergleich mit irgendeiner anderen Ernennung ist auch absurd“, antwortete Hochuls Sprecher Crampton-Hays auf den Benjamin-Vergleich. Sie zitierte erneut die verfassungsmäßige Anforderung, dass der Gouverneur aus der Liste der Kommission auswählen muss.
Für andere Demokraten hat die Situation breitere Management- und strategische Fragen innerhalb der Hochul-Administration widergespiegelt.
„Dies wurde von Anfang an katastrophal aus kommunikativer und politischer Sicht gehandhabt“, sagte der demokratische Stratege. „Sie hatten keine Senatsprüfer, die meisten von ihnen waren gewählte Bundesbeamte und Republikaner des Senats.“
Das andere Rätsel für Demokraten, die von der Hochul-Regierung entsetzt sind, ist, warum sie mit der Nominierung fortfuhr, als sie noch vor dem neuen Jahr tot im Wasser zu liegen schien.
LaSalles frühere Urteile gegen die organisierte Arbeiterschaft zogen einen Großteil der Gegenreaktion auf seine Nominierung nach sich, aber Abtreibungsrechtsgruppen und andere Schlüsselkomponenten der demokratischen Koalition stellten sich gegen ihn.
Mehrere Quellen übermittelten private Gespräche über Bedenken, dass die LaSalle-Nominierung möglicherweise übermäßig von Spendern aus Großunternehmen und New Yorker Machthabern wie Luis Miranda Jr., dem Vater des preisgekrönten Dramatikers und Schauspielers Lin-Manuel Miranda, der sich für LaSalle einsetzte, beeinflusst wurde Anfang.
„Es ist alles Teil derselben Sache, er nutzt den Ruhm seines Sohnes, um schrecklichen Unternehmen und räuberischen Unternehmen Zutritt und Zugang zu unseren Gemeinden zu verschaffen“, sagte der ehemalige Gesetzgeber über Miranda, deren Firma MirRam Group im Namen von Cablevision Lobbyarbeit leistete. ein Unternehmen, für das LaSalle in seinem Rechtsstreit gegen die Gewerkschaft Communications Workers of America entschied.
Crampton-Hays sagte, jede Implikation eines Abkommens mit Großunternehmen sei „absurd“.
MirRam Group hat keine Bitte um Stellungnahme zurückgegeben.
Weniger als anderthalb Jahre, nachdem Hochul nach dem Ableben von Cuomo mit gutem Willen und ziemlich viel politischem Kapital ins Amt gekommen war, sieht sie sich nun mit den Senatsdemokraten einem Punkt ohne Wiederkehr näher, sollte ihre Regierung die Klage fortsetzen .
„Es ist einfach verdammt dumm und traurig und erbärmlich“, sagte der demokratische Stratege. “Es sieht einfach so blöd aus.”