Die langjährige HBO-Serie Die Sopranistinnen wagten sich oft in die Hölle – oder, genauer definiert, in Bereiche jenseits des Todes, in denen sich die Dinge schlecht anfühlten und sich nur sehr wenig änderten. Die vielen Heiligen von Newark, ein in diesem Jahr veröffentlichtes Spielfilm-Prequel, beginnt in der Hölle mit einem sich schlängelnden Schuss durch einen Friedhof und im Voice-Over erzählt Christopher Moltisanti (Michael Imperioli), eine zentrale Figur der Originalserie, wie er in der Monotonie eines Mannes starb der diese Geschichte schon oft erzählt hat. „Ich bin auf der Route 23, nicht weit von hier, dem Tod begegnet“, sagt er. Dann sehen wir einen jungen Tony Soprano, 1967, der im hellen Sonnenlicht einen Pier hinunterstürzt: “Das ist mein Onkel… Er hat mich zu Tode gewürgt.”
Der Film geht in eine Reihe von Vignetten über das Leben von Christophers Vater Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola) und von Tony (als Teenager gespielt von Michael Gandolfini, dem Sohn von James Gandolfini), dessen naive Bewunderung für seinen Onkel der Film impliziert, bringt ihn auf den Weg zur Gewalt. Der Film springt mit einer Plötzlichkeit, die verwirrend sein kann, von einer Periode zur nächsten: Die Mafia wird vom Newark-Aufstand von 1967 überrascht; dann erzählt Christopher: „Die 60er Jahre gingen zu Ende. Neil Young hat diese Rede vom Mond gehalten“, und die Themen der Desinvestition der Städte werden größtenteils aufgegeben. Dickie tötet ein Mitglied seiner Familie, gespielt von Ray Liotta, und dann taucht Liotta vier Minuten später wieder auf und spielt ein anderes Mitglied von Dickies Familie. Es gibt drei Beerdigungen in der zweistündigen Laufzeit des Films, durchschnittlich eine Beerdigung pro 40 Minuten Geschichte. Die vielen Heiligen von Newark schreitet voran wie eine Zusammenfassung der Tragödien in der Familie Moltisanti, gekürzt in eine Liste.
Ein Teil der Herausforderung bei der Überprüfung eines Neustarts einer beliebten Serie besteht darin, den neuen Eintrag mit dem Original zu vergleichen. Das fühlt sich wie eine Falle an, zum Teil, weil es langweilig ist – die uninteressanteste Form der Kritik zieht Linien von einer Spalte links zu einer Spalte rechts, indem sie auszählt, wo sie nicht zusammenpassen, und es ist der erste Ort, an den Ihr Verstand geht zu sehen, wenn eine neue Besetzung von Schauspielern die Gesten und Redewendungen bekannter Charaktere nachahmt. Dies ist leicht genug, um in ein oder zwei Sätzen auszuweichen – Vera Farmiga als Livia Soprano ist ein reines, herrliches Lager; fast alle anderen machen Halloween-Party Soprane Eindrücke – aber die größere Herausforderung liegt woanders. Die Diskussion des Spin-offs in Bezug auf das Original kann die Idee bestärken, dass diese Verbindung allein Grund genug ist, um etwas zu existieren, dass ein Originalwerk tiefgründig oder beliebt genug sein kann, um jeden neuen Einstieg in das Franchise in Betracht zu ziehen.
Es ist schwer, diese Überlegung nicht zu berücksichtigen, auch wenn ich denke Die vielen Heiligen von Newark ist ein Film, der nicht wirklich existieren muss. Geschrieben von Soprane Schöpfer David Chase und Lawrence Conner, fühlt es sich an wie ein Entwurf für eine potenziell faszinierende TV-Staffel, die als zweistündiger Film in Produktion ging, ohne genug Zeit zu haben, um herauszufinden, warum irgendetwas in dem Film wichtig ist. Die Vergleiche sind auch leicht zu stolpern. Der Appell von Die Sopranistinnen kam daher, wie anspruchsvoll es die Zufälligkeit und Sinnlosigkeit von Gewalt repräsentierte, die Hingabe seiner Charaktere an Muster der Selbstzerstörung, ihre Unfähigkeit oder Abneigung, dem Schicksal zu entkommen. All die Dinge, die in gearbeitet haben Die Sopranistinnen sind genau die Dinge, die das Anschauen ausmachen Die vielen Heilige von Newark fühle mich wie das Fegefeuer.
ÖEin Faktor ist das Tempo, das von Dickie Moltisanti vorangetrieben wird, einem von Bedrohungen beseelten Soziopathen, der eine Reihe von Fehden verfolgt. Charaktere in Dickies Leben werden vorgestellt und dann schwer verletzt oder sterben auf eine Weise, die willkürlich oder abrupt und manchmal düster komisch wirkt. Danach kehrt Dickie in dieselbe Haltung reueloser Selbstgerechtigkeit zurück. Es erinnerte mich an eine Version von Macbeth Ich habe einmal in einem Gemeindetheater gesehen, adaptiert und für Kinder gekürzt: Es ist schwer, so viele Morde in eine kurze Laufzeit zu packen und sie trotzdem tragisch und nicht slapstickig anfühlen zu lassen. In Viele Heilige, erzählerische Bögen, die mit mehr Raum Pathos hätten enthalten können, werden ad absurdum geführt; Irgendwann hat Dickie eine herzliche und leidenschaftliche Versöhnung mit seiner Freundin und ermordet sie 10 Minuten später, nachdem sie enthüllt, dass sie eine Affäre hatte.
Der Drehort des Films im Norden von New Jersey in den 1960er und 70er Jahren ist eine weitere Quelle seiner Inkonsistenz. Sein erster Akt beginnt, die Geschichte der Newark-Aufstände von 1967 zu erzählen, die als Protest gegen einen Polizeiangriff auf einen Taxifahrer namens John Smith begannen. Die Unruhen dienen als Ursprungsgeschichte für Dickies Antagonisten Harold McBrayer (Leslie Odom Junior), einen schwarzen Kleinkriminellen mit Verbindungen zur Mafia. Chase schreibt wunderbar über Familien, daher ist es enttäuschend, dass sich McBrayers Geschichte selbst in den häuslichen Szenen dünn und generisch anfühlt. Seine Freundin liefert meist erklärende Dialogzeilen; Irgendwann bemerkt sie, dass das Glücksspiel mit den Zahlen „die einzige Chance für Schwarze ist, aus dieser Dolinenstadt herauszukommen“. Der Aufstand selbst wird in kreisenden Aufnahmen der Inkohärenz und des Chaos dargestellt, in denen namenlose Charaktere durch gesichtslose Staatskräfte grafische Gewalt erleiden das Thema urbane Gewalt.
Später, nach dem abrupten Zeitsprung in die 1970er Jahre, sehen wir McBrayer, der durch eine Spoken-Word-Performance eines Stückes der letzten Dichter inspiriert wurde, seine eigene Glücksspielabteilung zu eröffnen, „die erste Bank für schwarze Zahlen im Central Ward“, und so zu versuchen, entreißen der Mafia ein lukratives kriminelles Unternehmen, das auf die schwarze Bevölkerung von Newark abzielt, und leiten es selbst. (Die Entscheidung führt zu einem Konflikt zwischen McBrayer und Dickie, der im letzten Akt des Films verpufft und hinter der mörderischen Mafia-Politik sekundär wird.) Der Widerspruch in McBrayers Motiven – zwischen schwarzer Befreiung und persönlicher Bereicherung – hätte in interessante Richtungen führen können, a zu untersuchen, wie Eigeninteresse die Ideologie verformen kann. Aber die Entwicklung seines Charakters wird zu schnell und nachlässig gehandhabt, und seine Geschichte landet wie ein zynischer Witz.
Sobald die Sopranos Newark in die Vororte verlassen, folgt ihnen der Film und lässt Newark größtenteils zurück. Die Art von Ärger, in den der Teenager Tony Soprano gerät, beschränkt sich darauf, bei Tests zu betrügen, eine gestohlene Stereoanlage zu akzeptieren und einen Eiswagen zu entführen, um Kindern in einem Park kostenloses Eis zu verschenken (das passiert wirklich). Die beiden Geschichten – die Spannungen von Newark in den 1970er Jahren und die banale Gewalt in den Vororten von New Jersey – verschmelzen nie wirklich. Der Fokus des Films wandert immer wieder zurück zu den Sopranos in den Vororten, was eine einfachere Geschichte ist, ein Sprungbrett für Verweise auf die Originalshow und Nachstellungen der Szenen, die Tony seinem Therapeuten als Erwachsener beschreibt. Aber innerhalb des historischen Rahmens, den der Film etabliert, ist es schwer, den Punkt zu erkennen.
Natürlich gibt es Verbindungen zwischen den kleinen Konflikten einer Vorstadtenklave von New Jersey und der Stadt, die diese Familien hinterlassen haben. Weiße Flucht ist ein Ausdruck der Geschichte des systemischen Rassismus des Staates, insbesondere durch Desinvestitionen in seinen Städten; Dies ist ein Punkt, den die Originalserie gelegentlich berührte, und er hätte erweitert werden können Viele Heilige. Damit diese Verbindungen funktionieren, müssen sie jedoch etwas enthalten, das über die Notwendigkeit der Handlung oder eine umfassende Analyse hinausgeht. Die Geschichten, die Viele Heilige Fäden aneinander ergeben kein zusammenhängendes Ganzes, weil dem Film ein genaues Gespür dafür fehlt, wie sich seine Themen – die Kollision von Klasse, Rasse und Kriminalität – im Leben seiner Charaktere manifestieren. Ihre Entscheidungen sind einfach Versatzstücke.
Genauso ist es mit filmischer Gewalt und Tod, die für beide von zentraler Bedeutung sind Die vielen Heiligen von Newark und Die Sopranistinnen. Die Abruptheit der Todesfälle in Viele Heilige ist an sich kein Problem – es gibt viele große plötzliche Filmtodesfälle –, aber es macht deutlich, wie wenig Anlass wir haben, uns um das Schicksal der Besetzung zu kümmern. Letztendlich definieren wir sie nur über ihre Ziele: Freundinnen, die von eifersüchtigen Männern ermordet werden, Opfer staatlicher Gewalt, Gangster, die erschossen werden. Was uns bleibt, sind Menschen, die in ihren Typen gefangen sind, ohne die Möglichkeit, ihnen zu entkommen.