Eines der für nur 15.000 Pfund zum Verkauf angebotenen Häuser in der alten Bergbaustadt Ferryhill liegt in einer ruhigen Straße aus roten Backsteinen mit Blick auf eine grüne Fläche. Es gibt sicherlich keine oberflächlichen Gründe, warum diese gepflegte Straße, eingeklemmt zwischen zwei Neubaublöcken, günstige Kellerpreise haben würde.
Aber nach übereinstimmenden früheren Untersuchungen der Halifax Bank sind die Daten eindeutig; Ferryhill in der Grafschaft Durham ist durchweg die „günstigste Marktstadt“ Großbritanniens.
Ein paar Häuser weiter von einem Haus entfernt, das laut Express online für 15.000 Pfund gelistet war, haben die Nachbarn Jane und Gavin Fraser eine Theorie darüber, warum die Preise so niedrig sind.
„Einige dieser Orte [inside] sind wirklich desolat“, erklärte Gavin. „Vermieter kaufen sie und reparieren sie jahrelang nicht.
„Gleich um die Ecke gibt es eine Wohnung, die gerade gekauft und komplett entkernt wurde, weil der Vormieter keinen Cent ausgegeben hat und der Vermieter auch nicht.
„Wenn man also durchfährt und ein paar wirklich schicke Orte sieht, dann ist das das, was die Gegend wirklich verzaubert.“
Seine Frau Jane, eine gebürtige Ferryhill-Amerikanerin, behauptet, dass die Qualität des Wohnraums auch Einfluss darauf hat, wer sich in der Stadt niederlässt, da die Vermieter den Mietern, die sie für die Behausung ihrer Immobilien auswählen, die gleiche Missachtung entgegenbringen.
„Sie haben einfach niemanden, der dort leben kann, und das bringt die Gegend nur noch weiter in Bedrängnis“, fügte sie hinzu. „Ich kann nicht sagen, dass das bei jedem der Fall ist, aber viele Leute, die eingezogen sind, sind so.“
In anderen Straßen der Stadt werden ähnliche Behauptungen aufgestellt; dass es zu einer „Mülldeponie“ für Bewohner geworden ist, die nur wenige Orte willkommen heißen würden.
Dennoch locken die niedrigen Preise und die hügelige Landschaft Käufer aus Hunderten Kilometern Entfernung nach Ferryhill.
Die Frasers selbst sind aus Woodham in Surrey umgezogen und liegen bei weitem nicht am weitesten entfernt.
„Einer der Nachbarn ist aus Dorset hergezogen“, fügte Gavin hinzu. „Sie wurden einfach vom Markt verdrängt, es gibt andere aus London.
„Wir fragen uns immer, wie jeder von einem kleinen Ort namens Ferryhill erfährt.“
Während des Covid-19-Lockdowns, als die Reisemöglichkeiten eingeschränkt waren und wir alle aufgefordert wurden, zu Hause zu bleiben, sagten die Frasers, die Stadt sei eine Oase der Ruhe.
Das Paar saß immer draußen auf der Vordertreppe, genoss die frische Luft und unterhielt sich in sicherer Entfernung mit den Nachbarn.
Aber die relative Isolation der Stadt, die während der Pandemie von Vorteil war, ist eine der anderen großen Herausforderungen, die nach Ansicht der Frasers die Stadt zu Fall bringen.
Der örtliche Bahnhof wurde vor etwa 60 Jahren geschlossen, was bedeutet, dass die öffentlichen Verkehrsmittel einen langen und oft unzuverlässigen Weg zu einem Ort mit besserer Anbindung erfordern.
Abgeordnete und Kommunalräte plädieren seit Jahren für größere Investitionen in der Region, aber an der Situation der Menschen in Ferryhill hat sich kaum etwas geändert.
„Der öffentliche Nahverkehr in der Grafschaft Durham ist grausam“, fuhr Gavin fort. „Der Bus fährt hier einmal pro Stunde und Sie brauchen eine Stunde, um nach Durham oder Darlington zu gelangen.
„Hier hat jeder ein Auto und so muss man leben.“
Das Paar hat sich mit seinem örtlichen Abgeordneten getroffen, um dies durch die Wiedereröffnung des Bahnhofs Ferryhill zu ändern, der einst der verkehrsreichste Güterbahnhof Europas war.
Sie glauben, dass es den Menschen ermöglichen würde, in einer Reihe anderer Städte zu arbeiten, wenn man bedenkt, wie schnell der Zug von Durham nach London fährt.
Nicht, dass sie planen, in absehbarer Zeit wegzuziehen.
„Wir sind hierher gezogen, um dem Trubel zu entkommen“, fügt Gavin hinzu, und bis jetzt haben sie es nicht bereut.
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