Das US-Justizministerium und mehrere andere Behörden haben am Mittwoch die Anklage gegen 16 mutmaßliche Mitglieder einer Gruppe von Gewaltverbrechern bekannt gegeben, denen vorgeworfen wird, mehrere bewaffnete Autodiebstähle, bewaffnete Raubüberfälle, Geldwäsche und Schusswaffendelikte begangen zu haben, bei denen es um asiatisch-amerikanische Juweliergeschäfte ging.
In der Anklage wird behauptet, dass die 16 Angeklagten zwischen dem 7. Januar 2022 und dem 27. Januar 2023 in Washington, D.C. Pläne geschmiedet hätten, Raubüberfälle in Virginia, Florida, Pennsylvania und New Jersey zu begehen.
Nach Angaben des Justizministeriums ereigneten sich die Raubüberfälle alle in Juweliergeschäften asiatischer Amerikaner.
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Das US-Justizministerium in Washington, D.C (Kevin Dietsch / Getty Images / Datei)
Den Verdächtigen wird vorgeworfen, dunkle Kleidung, Masken und Handschuhe zu tragen, eine Schusswaffe bei sich zu haben und mindestens einen weiteren Angeklagten in einem teilweise gestohlenen Fahrzeug mitgenommen zu haben, um die Geschäfte auszurauben und vom Tatort zu fliehen.
Laut Anklage ereigneten sich die Verbrechen in E. Falls Church, Virginia; Iselin, New Jersey; Springfield, Virginia; Paterson, New Jersey; Harrisburg, Pennsylvania; Jacksonville, Florida; Franklin Park, New Jersey; und Falls Church, Virginia.
Der Crew wird außerdem vorgeworfen, mindestens zweimal eines der Geschäfte, Sara Emporium Jewelry & Boutique, in Springfield, Virginia, ausgeraubt zu haben – einmal am 20. September 2022 und erneut am 27. November 2022.
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In einem Gerichtssaal mit Blick auf den Hammer. (iStock)
Will Hunter, 28, behauptet die Staatsanwaltschaft, habe sich zwischen dem 11. September und dem 22. Oktober 2022 mit anderen zu Autodiebstählen verschworen.
Außerdem wird ihm vorgeworfen, sich mit dem 32-jährigen Trevor Wright, dem 28-jährigen Avery Fuller und dem 29-jährigen Franklin Hunter verschworen zu haben, um die Erlöse aus den Raubüberfällen zu waschen.
„Wir behaupten, dass diese Verdächtigen an bewaffneten Raubüberfällen im Stil einer Übernahme teilgenommen haben, die darauf abzielten, Ladenbesitzer und Angestellte zu erschrecken und zu überwältigen“, sagte der zuständige FBI-Newark-Spezialagent James Dennehy. „Das mutmaßliche gewalttätige und rücksichtslose Vorgehen der Probanden ist erstaunlich; sie dachten nicht an die Menschen, die schwer verletzt oder sogar getötet worden sein könnten.“
Weitere in der Anklageschrift genannte Angeklagte sind der 29-jährige Andrew Smith; 20-jähriger Antonio Tate; 30-jähriger Davon Johnson; 29-jähriger Decarlos Hill; 25-jähriger Delonte Martin; 45-jähriger Hesham Gomaa; 32-jährige Jameise Christian; 21-jähriger Jaylaun Brown; 26-jähriger Keith McDuffie; 32-jähriger Robert Sheffield; 32-jähriger Timothy Conrad; und der 27-jährige Lamont Marable.
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Die gegen die Verdächtigen erhobenen Anklagen umfassen Verschwörung zur Beeinträchtigung des zwischenstaatlichen Handels oder Raubüberfälle nach dem Hobbs Act; Eingriff in den zwischenstaatlichen Handel durch Raub; Verwendung einer Schusswaffe bei einem Gewaltverbrechen; Verschwörung zum Autodiebstahl; und Verschwörung zur Durchführung einer Geldtransaktion mit Eigentum, das aus rechtswidrigen Aktivitäten stammt.
„Die Angeklagten haben kleine Unternehmen an der Ostküste ins Visier genommen und hart arbeitenden Familien Schmuck im Wert von Hunderttausenden Dollar gestohlen“, sagte der stellvertretende verantwortliche Direktor David Sundberg. „In den letzten 20 Monaten hat das FBI mit unseren Partnern über Staatsgrenzen hinweg zusammengearbeitet, um die Angeklagten mit diesen Raubüberfällen in Verbindung zu bringen. Die heutige Anklageschrift ist ein Beweis für die Stärke unserer Partnerschaften und das Engagement, das wir alle für die Ausrottung von Gewaltverbrechen teilen.“
Bundesagenten nahmen mit Hilfe örtlicher Strafverfolgungsbehörden am Mittwochmorgen Smith, Johnson, Hill, Gomaa, Brown, McDuffie, Sheffield und Conrad fest.
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Die anderen Verdächtigen saßen bereits in Untersuchungshaft.
Als im Rahmen der Ermittlungen Durchsuchungsbefehle ausgeführt wurden, beschlagnahmten die Beamten laut DOJ mehrere Waffen und etwa 300.000 US-Dollar aus einem Safe in einem der Wohnhäuser.