Kunden von Virgin Galactic, die auf einer Reise ins All Hunderttausende Dollar ausgegeben haben, sollen endlich belohnt werden.
Das vom britischen Milliardär Sir Richard Branson gegründete Unternehmen wird morgen seinen ersten kommerziellen Flug „Galactic 01“ durchführen.
Vor der Jungfernfahrt haben die vier Passagiere ein strenges Trainingsprogramm in der „Astronautenschule“ von Virgin Galactic absolviert.
Aufnahmen hinter den Kulissen zeigen, wie sich die Besatzung auf die Mission vorbereitet, einschließlich Testflügen, Sicherheitstraining und einer Flugdurchführung.
Der Flug soll morgen um 10:30 ET (15:30 BST) starten.
Vor der Jungfernfahrt haben die vier Passagiere ein strenges Trainingsprogramm in der „Astronautenschule“ von Virgin Galactic absolviert.
Beim „Galactic 01“-Flug werden vier Passagiere für einen 90-minütigen Flug an Bord der VSS Unity gehen, um eine Reihe von 13 suborbitalen wissenschaftlichen Experimenten durchzuführen.
„Wir starten die erste kommerzielle Raumfahrt zur Erde mit zwei dynamischen Produkten – unserer wissenschaftlichen Forschung und privaten Astronauten-Weltraummissionen“, sagte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic.
„Dieses nächste aufregende Kapitel für Virgin Galactic wurde von Innovation, Entschlossenheit und dem Engagement vorangetrieben, ein beispielloses und wirklich transformatives Kundenerlebnis zu bieten.“
Oberst Walter Villadei ist ein hochrangiges Mitglied der italienischen Luftwaffe, der seine Erfahrung nutzen wird, um sich auf eine zukünftige Reise zur Internationalen Raumstation vorzubereiten.
Obwohl Oberst Villadei in Russland eine Ausbildung zum Kosmonauten absolviert hat, wird es das erste Mal sein, dass er ins All fliegt.
Im Jahr 2022 wurde er für eine Ausbildung in Houston ausgewählt, um sich auf einen zukünftigen Weltraumflug bei Axiom Space vorzubereiten, dem Unternehmen, das „private Astronauten“-Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) organisiert.
Oberst Villadei wird auch als Reservebesatzungsmitglied für die Axiom-Mission 2 fungieren. Eine erste Vereinbarung zur Reservierung seines Platzes bei der Mission, die für Ende 2023 geplant ist, wurde bereits unterzeichnet.
Aufnahmen hinter den Kulissen zeigen, wie sich die Besatzung auf die Mission vorbereitet, einschließlich Testflügen, Sicherheitstraining und einer Flugdurchführung
Diese Grafik zeigt, wie VSS Unity seine Passagiere an den Rand des Weltraums bringen wird. Virgin Galactic hat ein revolutionäres System eingeführt, das es VSS Unity ermöglicht, sich sowohl wie ein geflügeltes Fahrzeug als auch wie eine Kapsel zu verhalten, je nachdem, was in den verschiedenen Phasen des Wiedereintritts nützlicher ist
Pantaleone Carlucci – ein Pilot und technischer Ingenieur vom Nationalen Forschungsrat Italiens – wird Tests durchführen, um die menschlichen Leistungskennzahlen während des Fluges ins All zu bestimmen.
Carlucci und die drei anderen Besatzungsmitglieder werden während des 90-minütigen Fluges eine Reihe von Tests durchführen, beispielsweise Geräte zur Messung der kosmischen Strahlung testen und verschiedene Materialien unter Schwerelosigkeitsbedingungen untersuchen.
Die Kabine des SpaceShipTwo-Fahrzeugs VSS Unity – des raketenbetriebenen Raumflugzeugs, in dem die Passagiere von Virgin Galactic untergebracht sind – wird in ein geeignetes suborbitales Wissenschaftslabor zur Durchführung der Experimente umgewandelt.
Auf Galactic 01 folgt Anfang August 2023 ein zweiter kommerzieller Raumflug, „Galactic 02“, und danach werden monatliche Raumflüge erwartet.
Virgin Galactic absolvierte seinen letzten Testflug im Mai, als es eine Besatzung von vier Firmenmitarbeitern mehr als 50 Meilen über der Erdoberfläche schickte.
Beim „Galactic 01“-Flug werden vier Passagiere für einen 90-minütigen Flug an Bord der VSS Unity gehen, um eine Reihe von 13 suborbitalen wissenschaftlichen Experimenten durchzuführen
Der Flug wird morgen früh in New Mexico starten und etwa 90 Minuten dauern
Oberstleutnant Angelo Landolfi wird ebenfalls Tests durchführen, diese werden jedoch im Bereich der kognitiven Leistung in der Schwerelosigkeit liegen und das Mischen von Flüssigkeiten und Feststoffen untersuchen.
Virgin Galactic hat im letzten Jahrzehnt etwa 800 Tickets für seine Raumfahrt verkauft, wobei die erste Charge jeweils 200.000 US-Dollar (156.000 £) kostete, mittlerweile kosten sie jedoch 450.000 US-Dollar (350.000 £) pro Person.
Die Startmethode von Virgin Galactic unterscheidet sich von der von SpaceX und Blue Origin, die ähnlich wie die NASA dramatische vertikale Raketenstarts durchführen.
Virgin Galactic nutzt ein Trägerflugzeug namens White Knight Two mit zwei Piloten, die von einer Landebahn starten und dann große Höhe gewinnen.
In einer Höhe von knapp 10 Meilen (50.000 Fuß) lässt White Knight Two sein raketenbetriebenes bemanntes Raumflugzeug VSS Unity los, das seinen Raketenmotor zündet und noch höher fliegt.
VSS Unity ist in der Lage, die von der US Air Force und der NASA definierte Grenze des Weltraums zu erreichen, indem es über 50 Meilen (80,5 km) über dem Meeresspiegel fliegt.
Es ist jedoch nicht möglich, die Kármán-Linie, die von der FAI definierte Raumgrenze von 62,1 Meilen (100 km), zu überschreiten.
Das letzte der vier Besatzungsmitglieder ist Colin Bennett, ein Astronautenausbilder bei Virgin Galactic, der die überaus wichtige Aufgabe hat, sicherzustellen, dass die Qualität des Erlebnisses einer Reise an Bord der VSS Unity ähnelt.
Bennett ist außerdem leitender Astronautenausbilder und verantwortlich für die Ausbildung und Vorbereitung der Passagiere.
Virgin Galactic, gegründet 2004, führte im Dezember 2018 mit VSS Unity seinen ersten erfolgreichen Flug ins All durch.
Das mit zwei Piloten bemannte Raumflugzeug erreichte erstmals den Weltraum gemäß der US-Definition der Weltraumgrenze.