Norwegen ist die Heimat von Longyearbyen, der nördlichsten Siedlung der Welt mit mehr als 1.000 Einwohnern.
Die Stadt ist das größte bewohnte Gebiet der Provinz Spitzbergen und zählt laut Volkszählung 2020 rund 1.750 Einwohner.
Diese mit farbenfrohen Häusern übersäte Stadt hat eine Fläche von vier Quadratmeilen, bietet aber alle Dienstleistungen, die Einheimische und Besucher gleichermaßen benötigen, um ihren Aufenthalt zu genießen.
Laut der offiziellen Website von Spitzbergen können sich Besucher und Einwohner in Longyearbyen nur auf einen Lebensmittelladen verlassen. Der hübsche Ort verfügt aber auch über einen Kindergarten, eine Schule, eine Kirche, ein Postamt, ein Gourmetrestaurant und sogar ein Museum.
In Longyearbyen, wo die Straßen eher nummeriert als benannt sind, gibt es auch das Universitätszentrum in Spitzbergen – die nördlichste Forschungs- und Hochschuleinrichtung der Welt, da sie auf dem 78. Breitengrad liegt.
Diese Universität bietet Kurse in naturwissenschaftlichen Disziplinen an, die alle mit der sie umgebenden Umwelt verbunden sind, wie zum Beispiel arktische Biologie und arktische Geophysik.
Longyearbyen liegt in einem Tal am Ufer des Adventfjords und bietet einen Ausblick auf steile Berge und Gletscher.
Bei den Besuchern handelt es sich nicht ausschließlich um Menschen, da in der Gegend häufig Rentiere und Wale gesichtet werden, ebenso wie Eisbären, weshalb die Menschen Waffen tragen müssen, wenn sie sich außerhalb der Siedlung aufhalten.
Der Name der Stadt selbst deutet scheinbar darauf hin, wie isoliert sie ist, denn er bedeutet übersetzt „Longyear Town“. Der Name ist jedoch eher eine Hommage an seinen Gründer John Munro Longyear als ein Hinweis auf den Lauf der Zeit oder seine Abgeschiedenheit.
Trotz ihrer Lage und den ganzjährig herrschenden eisigen Temperaturen ist diese norwegische Stadt als Forschungs- und Bildungszentrum bekannt geworden.
Auch der Tourismus wird in der Stadt zunehmend zu einem wichtigen Wirtschaftszweig, denn im Jahr 2016 zählte die Stadt 115.000 Touristen, von denen 35.000 mit Kreuzfahrtschiffen aus Übersee anreisten.
Menschen, die die Stadt besuchen möchten, sollten sich mit den besonderen Vorschriften vertraut machen, die aufgrund der Abgeschiedenheit gelten – darunter ein Katzenverbot und eine Beschränkung der monatlichen Alkoholeinkäufe.
Während weithin berichtet wird, dass es illegal sei, in Longyearbyen zu sterben, ist es in Wirklichkeit nicht möglich, Leichen in der Stadt zu bestatten, eine Regelung, die normalerweise todkranke Bewohner dazu veranlasst, auf das Festland zu ziehen.
Die Entscheidung, Bestattungen zu verbieten, wurde 1950 getroffen, als festgestellt wurde, dass die in der Gegend begrabenen Leichen, die an den Folgen der Grippepandemie von 1918 gestorben waren, aufgrund der eisigen Temperaturen noch nicht begonnen hatten, sich zu zersetzen. Dies hat Bedenken geweckt, dass begrabene Leichen möglicherweise noch lebende Stämme tödlicher Viren enthalten.