Die Gesamtzahl der bekannten Coronavirus-Fälle in den USA hat am Montag laut einer Datenbank der New York Times 50 Millionen überschritten.
Fünfzig Millionen können eine schwer zu fassende Zahl sein. Es ist mehr als die Gesamtbevölkerung von Georgia, Michigan, North Carolina und Ohio. Mehr als die gesamte Bevölkerung Spaniens. Fast das 18-fache der Summe, die ein amerikanischer Hochschulabsolvent im Laufe seines Lebens verdienen kann.
Und es ist mit ziemlicher Sicherheit eine beträchtliche Unterzahl an Fällen, da viele Infizierte keine Symptome haben oder sie mit denen einer anderen Krankheit verwechseln und nicht jeder getestet wird – ganz zu schweigen von dem enormen Mangel an verfügbaren Tests in den ersten Wochen der Pandemie .
Tägliche Meldungen über neue Fälle, die im Frühherbst stetig zurückgegangen waren, haben in den letzten Wochen stark zugenommen, da sich die vorherrschende Delta-Variante vor allem im Mittleren Westen, Südwesten und Neuengland weiter ausbreitet. Und über die besorgniserregende neue Omicron-Variante bleibt vieles unbekannt.
Auch Krankenhausaufenthalte und Todesfälle haben begonnen, und Experten sagen, dass die Feiertage und das Winterwetter die Sache wahrscheinlich verschlimmern werden. Obwohl die Zunahmen und Omicron möglicherweise zu mehr Impfungen beigetragen haben, hat mehr als ein Viertel der Bevölkerung immer noch nicht einmal eine Dosis erhalten, und etwa 61 Prozent sind vollständig geimpft.
Dennoch ist die offizielle Bilanz von 50 Millionen Fällen und Zählung ein weiterer schmerzhafter Marker in zwei Jahren, die von ihnen durchdrungen waren – eine weitere Gelegenheit, Bilanz zu ziehen, was verloren gegangen ist.
Mehr als 796.000 Menschen sind in den USA an dem Virus gestorben – ein Tribut, der für die meisten Amerikaner zu Beginn der Pandemie unvorstellbar war. Die ersten 100.000 Toten trafen wie ein Schlag in die Magengrube. Aber als aufeinanderfolgende Meilensteine in runden Zahlen überschritten wurden, wurden sie immer weniger beachtet.
Dann gibt es die unzähligen Reihen der wandelnden Verwundeten: natürlich die Angehörigen der Toten, aber auch Menschen, die mit Langstrecken-Symptomen fertig werden. Viele Viruserkrankungen können bei einem kleinen Prozentsatz der Patienten zu einer chronischen Behinderung führen, aber wenn der Nenner 50 Millionen beträgt, sind selbst ein kleiner Prozentsatz viele Menschen. Viele von ihnen haben Mühe, in einem Gesundheitssystem, das manchmal unter der Last der Akutkranken einknickt, eine Behandlung zu finden oder sogar von ihr geglaubt zu werden.
Es gibt die Kämpfe um die psychische Gesundheit, die durch Angst und Isolation verursacht werden. Da ist die Wirtschaft, die besser ist als in den schlimmsten Tiefen der Pandemie, aber noch nicht annähernd dort, wo sie vor März 2020 war.
Und es gibt die Veränderungen in der Struktur unseres Lebens: wie wir arbeiten und wo und sogar ob wir überhaupt erwerbstätig sind. Wie unsere Kinder lernen und wer sich um sie kümmert.
Irgendwann, so die Experten, werde die Pandemie nachlassen, wie es bei früheren Pandemien der Fall war. Die Amerikaner werden eines Tages Zahlen wie 50 Millionen vergessen. Aber ihre Wellen werden überall sein.