Wie Astros-Fan Saul Malek las die Strafanzeige Malek behauptete, der Dolmetscher Ippei Mizuhara habe Dodgers-Superstar Shohei Ohtani mehr als 16 Millionen US-Dollar gestohlen, um seine Spielschulden zu begleichen. Er war weniger verblüfft über das Ausmaß von Mizuharas Sportwettgewohnheiten als vielmehr darüber, wie vertraut sich sein Verhalten anfühlte.
Malek, 26, ist ein genesender Spielsüchtiger. Der Ansturm, den er zunächst mit Fantasy-Sportarten verfolgte, wurde im College problematisch, als er mit einem Buchmacher in Kontakt kam. Malek setzte 10 $ auf die Royals, um die Blue Jays zu schlagen. Die Royals gewannen mit 15:5. Leichtes Geld. Malek gewann an diesem Wochenende eine 20-Dollar-Wette und war in der Verlängerung der Außenseiter der Bears gegenüber den Steelers. Bald begann Malek, höher zu setzen – 50 $, dann 100 $ – und zu verlieren. Die vorsichtige Stimme in seinem Kopf wurde von einer selbstbewussteren Stimme übertönt, die behauptete, ein großer Sieg stehe vor der Tür.
„Selbst wenn ich Tausende von Dollar verloren hätte“, sagte Malek, „fühlte sich jedes Spiel für mich wie der Beginn einer neuen Erfolgsserie an, in der ich wieder ins Positive zurückgewinne.“
Diese Art von Gefühl findet sich in der 37-seitigen Strafanzeige gegen Mizuhara wieder wird wegen Bankbetrugs angeklagt und wurde vom Gericht dazu verurteilt, an einem Programm zur Behandlung von Spielsucht teilzunehmen. Während die Summen im Fall von Mizuhara bemerkenswert sein mögen – fast 25 Wetten pro Tag, durchschnittlich 12.800 US-Dollar und ein Nettoverlust von 40 Millionen US-Dollar über zwei Jahre – sind die gezeigten Verhaltensweisen laut mehreren Experten für problematisches Glücksspiel leider universell.
„Ich würde gerne sagen, dass es ungewöhnlich ist, aber ich würde lügen“, sagte Lia Nower, Direktorin des Center for Gambling Studies an der Rutgers University. „Eigentlich kommt es immer häufiger vor.“
Nower sprach wie die anderen befragten Experten allgemein über Glücksspieltrends, da sie nicht an Mizuharas Behandlung beteiligt ist. Während die letzte landesweite Umfrage zur Verbreitung von problematischem Glücksspiel im Jahr 1999 veröffentlicht wurde („Zu diesem Zeitpunkt beschäftigen wir uns mit Flussboot-Casinos und Lotterien“, sagte Nower), eine Rutgers-Studie Eine im Jahr 2021 durchgeführte Studie ergab eine Prävalenzrate von problematischem Glücksspiel mit hohem Risiko von etwa 6 Prozent.
Das Glücksspielumfeld hat sich drastisch verändert, seit ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2018 ein Bundesgesetz aufgehoben hat, das Sportglücksspiele in den meisten Bundesstaaten verbietet. Sportwetten sind mittlerweile in 38 Staaten legal. Es ist oft nur einen Klick entfernt und bietet mehr Optionen als je zuvor, auf die Sie bei Wetten im Spiel wetten können. Die kommerzielle Glücksspielbranche ist Umsatzrekorde aufstellen Jahr für Jahr.
Keith Whyte, Geschäftsführer des National Council on Problem Gambling, der drei Umfragen zu Spieleinstellungen und -erfahrungen in Auftrag gegeben hat, sagte, das Risiko von problematischem Glücksspiel sei seit 2018 deutlich gestiegen.
„Wir glauben, dass sowohl die Häufigkeit als auch die Schwere der Glücksspielprobleme in den Vereinigten Staaten zunehmen“, sagte Whyte und fügte hinzu: „Dieser Anstieg ist hauptsächlich auf das massive Wachstum von Online-Sportwetten zurückzuführen.“
Es ist unklar, welche Erfahrungen Mizuhara mit Wetten hatte, bevor er den Buchmacher Mathew Bowyer traf, aber einer der erschütternderen Aspekte der Mizuhara-Strafanzeige ist, wie schnell er anfing, beträchtliche Beträge zu verlieren. Ungefähr einen Monat, nachdem er das illegale Sportwettenangebot zum ersten Mal genutzt hatte, forderte Mizuhara aufgrund von Überweisungsbeschränkungen, seine Verluste in kleineren Beträgen auszuzahlen – 15.000 US-Dollar an aufeinanderfolgenden Tagen. Zwei Wochen später gab er sich angeblich gegenüber Bankangestellten als Ohtani aus und überwies seine erste Zahlung in Höhe von 40.010 US-Dollar von Ohtanis Konto.
Experten bezeichnen das Phänomen, dass ein neuer Spieler fast sofort über ihre Köpfe hinwegsteigt, als „Teleskopieren“, und junge Männer, die online wetten, gelten als besonders gefährdet.
„Sie spielen viel risikoreicher und haben wenig Erfahrung“, sagte Whyte, „und es gibt diesen Teleskopeffekt, bei dem sie scheinbar in sehr, sehr kurzer Zeit von der Gründung zu Problemen übergehen.“
Wenige Monate nach seiner ersten 10-Dollar-Wette hatte Malek ein Gespräch mit seinen Eltern, denen aufgefallen war, dass die Banküberweisungen von seinem Konto abgebucht wurden. Sie sprachen über die Risiken von Sportwetten, und Malek hielt eine Weile inne – vor allem, weil ihm das Geld für die Bezahlung der Buchmacher ausgegangen war. Dann, eine Woche später, stellte er fest, dass sein Kreditrahmen bei einem Buchmacher aufgestockt worden war, obwohl er keine Zahlung geleistet hatte. Er sah darin seine Chance, alles zurückzugewinnen. Stattdessen hat er alles verloren. Das war Maleks Einführung in das Spielen auf Kredit. Er fing an, Geld zu wetten, das er nicht hatte. Wenn Malek bei einem Buchmacher kein Guthaben mehr hatte, sperrte er dessen Telefonnummer und suchte sich einen anderen Buchmacher, in der Hoffnung, dass er so viel gewinnen würde, dass er es dem vorherigen Buchmacher zurückzahlen konnte. Als ihm die Buchmacher ausgingen, erstellte er ein Dating-Profil mit Fotos einer Frau, die er kannte, und fragte damit potenzielle Verehrer, ob sie Buchmacher kannten.
„Es hat sich ziemlich schnell beschleunigt“, sagte er.
Wettsüchtige agieren oft unter der Illusion der Kontrolle und denken, dass sie bei Sportwetten im Vergleich zu Glücksspielen wie Spielautomaten durch ihr Fachwissen die Oberhand gewinnen. Nower sagte, dass problematische Spieler, von denen einige bereits Schwachstellen haben, mit operanter Konditionierung konfrontiert werden – der Zeitplan zur Verstärkung des Intervallverhältnisses sagt ihnen, dass ein Gewinn bevorsteht, aber sie wissen nicht, wann – und eine fehlerhafte Wahrnehmung entwickeln.
„Man fängt an zu denken, man könne den Ausgang des Zufalls kontrollieren, was man natürlich nicht kann“, sagte Nower.
„Der Schritt vom Wetten auf kontrollierte Art und Weise und mit den Ressourcen, die man hat und die man sich leisten kann, zu verlieren, statt in einen Kontrollverlust zu verfallen, ist sehr individuell“, sagte Rachel Volberg, Professorin für Epidemiologie an der University of Massachusetts-Amherst der sich mit problematischem Glücksspiel befasst. „Wenn wir Dinge wie Spielautomaten in Betracht ziehen, kann der Auslöser oft ein sehr großer Gewinn zu Beginn Ihrer Glücksspielkarriere sein. Das scheint Ihr Gehirn auf die Erwartung vorzubereiten, dass so etwas noch einmal passieren könnte. Am Ende jagt man dem hinterher und verliert viel.“
Verlusten nachzujagen – Wetten zu erhöhen, um Geld zurückzugewinnen – ist theoretisch eine Möglichkeit, schnell Boden gutzumachen. In der Praxis ist es eine großartige Möglichkeit, tiefer in das Loch vorzudringen. Die Tendenz, Verlusten nachzujagen, erfordert den Zugang zu immer mehr Geld oder Krediten. Mizuhara hatte beides. Neben dem angeblichen Diebstahl von Ohtanis Konto forderte Mizuhara seinen Buchmacher regelmäßig dazu auf, seinen Kreditrahmen zu „erhöhen“ (oder zu verlängern).
15. Januar 2022: F – Ich habe alles verloren, lol … kannst du (Bowyer) fragen, ob er mir 50.000 geben kann? Das wird für eine Weile mein letztes sein, wenn ich es verliere.
14. November 2022: Ich bin schrecklich in dieser Sportwetten-Sache, oder? Lol . . . Gibt es eine Chance, dass du mich noch einmal anstoßen kannst?? Wie Sie wissen, müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass ich nicht bezahle!!
9. Dez. 2022: Kannst du mich auf die letzten 200 bringen? Ich schwöre bei meiner Mutter, dass dies die letzte Bitte sein wird, bevor ich es abbezahle, sobald ich in die Staaten zurückkomme. Tut mir leid, dass ich immer wieder frage. . . .
23. Juni 2023: Ich bin der Schlimmste, lol. . . Ich kann keine Pause machen. . . . Kann ich noch einen letzten Stoß bekommen? Ich schwöre, das wird mein letzter sein, bis ich den Restbetrag deutlich runterbekomme. . . . Ich verspreche, dass dies für eine Weile die letzte Beule sein wird.
24. Juni 2023: Ich habe ein Problem, lol. . . . Kann ich noch einen letzten, letzten Stoß bekommen? Das hier ist echt. . . . Letztes wirklich
„Ich könnte mir vorstellen, dass jemand, der Zugang zu einer großen Geldsumme hat, glaubt, dass er sich das Geld leihen, zurückgewinnen und wieder einsetzen kann“, sagte Dr. Marc Potenza, Psychiater an der Yale School of Medicine . „Wenn das dann nicht passiert und sie immer tiefer ins Loch geraten, glauben sie, dass sie das Geld zurückgewinnen können, und die Dinge geraten immer mehr außer Kontrolle.“
In vielen Fällen ist ein zwanghafter Spieler nicht unbedingt damit zufrieden, nur die Gewinnschwelle zu erreichen; Sie jagen den Nervenkitzel der Action. Wie bei anderen Süchten entwickeln Spieler Toleranz, so Whyte, sodass sie anfangen, größere Einsätze zu tätigen. Unser Körper hat keine physische Abwehr gegen Spielsucht entwickelt. „Es gibt nicht genug Geld auf der Welt, um jemandem mit Glücksspielproblemen eine Überdosis zu verabreichen“, sagte Whyte. „Es scheint unendlich skalierbar zu sein, was wirklich schwierig ist, wenn das das Hoch ist, das man anstrebt.“
Am 10. März 2022, zwei Jahre bevor sein Glücksspiel öffentlich wurde, schickte Mizuhara Bowyer eine Nachricht mit der Bitte, seinen Kreditrahmen von 300.000 US-Dollar auf 100.000 US-Dollar zu senken. „Mit 300 werde ich zu leichtsinnig“, schrieb Mizuhara. Aber dieser Versuch, eine Leitplanke zu errichten, um den Schaden, den seine Gewohnheit anrichten könnte, zu minimieren, hielt nicht lange an. Den Ermittlern zufolge schuldete Mizuhara seinem Buchmacher im Mai 2022 mehr als eine Million Dollar, und er erhielt weiterhin Erhöhungen des Wettlimits – einige auf seinen Wunsch hin, andere Male auf Angebot von Bowyer.
„(Problemglücksspiel) verläuft selten linear“, sagte Whyte. „Es gibt viele Stopps und Starts. Die Leute versuchen, Abstriche zu machen, oder sie erleiden einen großen Verlust oder einen großen Gewinn. Auch wenn die Abwärtsspirale immer noch ziemlich konstant ist, handelt es sich nicht um eine glatte Kurve. Es gibt viele Unebenheiten auf der Straße.“
„Das sind alles wirklich, wirklich traurige Geschichten“, fügte Volberg hinzu. „Ich habe an Treffen der Anonymen Spieler teilgenommen und schreckliche Dinge gehört. Mizuharas (Geschichte) ist wirklich eine Tragödie.“
Reporter verfolgen Mizuharas Anwalt Michael J. Freedman, nachdem er letzte Woche nach Mizuharas Anhörung das Bundesgericht verlassen hatte. (APU GOMES/AFP über Getty Images)
Es gibt einige Schutzmaßnahmen, die jedoch in den Vereinigten Staaten nicht verpflichtend sind. Wettende können Limits für ihre Bankkonten festlegen. Sie können Wettblocker-Software auf ihrem Telefon oder Computer installieren. Wenn sie bei einem regulierten Wettanbieter wie DraftKings oder FanDuel wetten, können sie Limit-Setzungsfunktionen in Wett-Apps implementieren, um den Betrag zu begrenzen, den sie in einem bestimmten Zeitraum setzen können. „Ein sehr kleiner Prozentsatz der Menschen – wir sprechen hier von höchstens 4 bis 6 Prozent – nutzt diese Funktionen überhaupt“, sagte Nower. „Es ist wirklich bedauerlich.“ (Mizuhara wettete bei einem illegalen Buchmacher, dem es an Schutzmaßnahmen wie den Selbstregulierungsoptionen mangelte, die bei legalen Sportwetten oft erforderlich sind.)
Mehrere Experten haben eine stärkere staatliche Unterstützung bei problematischem Glücksspiel gefordert. Nower hat sich dafür eingesetzt, dass eine Bundesregulierungsbehörde in mehreren Glücksspielbereichen Mindeststandards festlegt, und dass Regulierungsbehörden verschiedener Bundesstaaten einheitliche Best Practices für alle Bundesstaaten zusammenstellen. Whyte sagte, die Glücksspielpolitik müsse mit der Aufklärung der Kinder beginnen, lange bevor sie eine Wette abschließen, und es brauche Willen und Geld, um diesen Rahmen zu schaffen. Angesichts der Tatsache, dass sich das Glücksspielumfeld in letzter Zeit verändert hat, sagte Dr. Potenza: „Wir müssen die Informationen sammeln, um sicherzustellen, dass wir gefährdete Personen schützen und die öffentliche Gesundheit fördern.“
Mizuhara erschien letzte Woche vor einem Bundesgericht, einen Tag nachdem die Staatsanwaltschaft ihn wegen Bankbetrugs angeklagt hatte, der mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 30 Jahren geahndet wird. Er stellte sich den Behörden und wurde gegen eine Kaution in Höhe von 25.000 US-Dollar freigelassen. Außerdem wurde ihm das Spielen und der Zutritt zu Casinos untersagt und er musste an einem Programm zur Behandlung von Spielsucht teilnehmen.
Whytes Rat für jeden zwanghaften Spieler: Installieren Sie Tools zur Festlegung von Limits und erzählen Sie es dann einem Freund. „Sucht entsteht in Scham, Stigmatisierung und Schweigen“, sagte er. Der National Council on Problem Gambling hat im vergangenen Jahr über 325.000 Anrufe und SMS an seine nationale Helpline 1-800-GAMBLER weitergeleitet. „Es ist immer noch nur ein Bruchteil der 9 Millionen Menschen, von denen wir glauben, dass sie (Glücksspiel-)Probleme haben“, sagte Whyte. „Aber für einige dieser 325.000 ist es das erste Mal, dass sie es jemandem auf der Welt erzählen. Am anderen Ende der Leitung ist eine anonyme Person, aber mit diesem einen Schritt wird alles andere möglich.“
Auf Drängen seiner Eltern begann Malek vor seinem ersten Studienjahr, an Treffen der Anonymen Spieler teilzunehmen. Er hatte bei acht Buchmachern Schulden zwischen 20.000 und 25.000 US-Dollar, und ihm waren die Buchmacher ausgegangen. „Ich war so, wie die Leute einen trockenen Betrunkenen beschreiben, der einfach nur weiß, wie er ist. Ich hatte keinen Zugriff.“
Nach einer Trennung erzählte Malek einem Mentor von Gamblers Anonymous, wie das Wetten sein Leben verändert hatte. Er war selbstmörderisch. Er konnte nicht schlafen. Er hat gelogen und betrogen. „So wie ich mich bewegte, hatte ich keine wirkliche Hoffnung im Leben“, sagte er.
Er probierte das 12-Schritte-Programm der Anonymen Spieler aus und blieb dabei.
Fast sechs Jahre später ist Malek immer noch damit beschäftigt, einen Teil seiner Schulden zu begleichen. Aber jetzt ist er ein öffentlicher Redner, der durch das Land reist und über Spielsucht spricht. Er liest Mizuharas Bericht und erinnert sich an Gespräche, die er mit Buchmachern geführt hat, an die Art, wie er mit ihnen wie mit alten Freunden gesprochen hat, als wäre er nur ein unbeschwerter, lockerer Typ, der gut mit der Tatsache zurechtkommt, dass er Geld verliert nicht gehabt.
(Oberes Foto von Ohtani und Mizuhara: Dustin Bradford / Getty Images)