In den roten Bundesstaaten steht die Gesetzesvorlage für Schulgutschein-Bait-and-Switch kurz vor der Fälligkeit

„Bait-and-Switch“ ist eine alte Einzelhandelstaktik. Sie locken Kunden mit dem Versprechen eines hohen Rabatts an, um ihnen dann mitzuteilen, dass das Angebot einen Haken hat. Der tatsächliche Preis ist, wie sich herausstellt, um einiges höher.

Obwohl es eine Weile dauerte, bis sich die Befürworter von Schulgutscheinen durchsetzten, haben sie schnell gelernt, dass der Trick in der Bildungspolitik genauso gut funktioniert wie im Einzelhandel. Wählen Sie einen Preis, der die Leute anlockt, und verbreiten Sie dann die Nachricht, sobald Sie sie dort haben, wo Sie sie haben möchten.

In Arizona müssen die Steuerzahler derzeit mit einem Fehlbetrag von 400 Millionen US-Dollar rechnen, nächstes Jahr wird eine noch größere Rechnung fällig. Wie kam es, dass der Grand-Canyon-Staat von riesigen Geldreserven einer steigenden Flut roter Tinte ausgesetzt war? Einfach. Befürworter von Gutscheinen meinten, dass die Bezahlung der Studiengebühren für Privatschulen den Steuerzahler 65 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten würde; Aber so wie es aussieht, ist das Programm ungefähr auf einem guten Weg, Kosten zu verursachen Das 15-fache. Alles in allem werden die Steuerzahler in Arizona wahrscheinlich fast eine Milliarde Dollar ausgeben, um die Kosten für Studiengebühren und Luxusausgaben – darunter Skipässe, Klaviere und Eintrittskarten für Freizeitparks – für Familien zu erstatten, deren Kinder nie an öffentlichen Schulen eingeschrieben waren.

Es ist nicht nur Arizonas Problem. In den letzten zwei Jahren haben mehrere Staaten universelle oder nahezu universelle Gutscheinprogramme eingeführt, die die ursprünglichen Kostenprognosen bei weitem übertreffen. In Iowa beispielsweise hat Gouverneur Kim Reynolds ein umfangreiches Gutscheinprogramm eingeführt, das jeder Familie in Iowa etwa 7.500 US-Dollar für Privatschulunterricht schenkt. Doch die Nachfrage nach dem Programm bei Eltern, die ihre Kinder bereits auf Privatschulen schicken, von denen die meisten religiös sind, hat die Erwartungen bei weitem übertroffen. Jetzt müssen die Einwohner Iowas für die Studiengebühren von 17.000 Privatschülern zahlen – eine Rechnung, die sich im nächsten Jahr auf insgesamt 345 Millionen US-Dollar pro Jahr belaufen wird. Die gleiche Geschichte hat sich in Ohio, Arkansas, West Virginia und anderswo abgespielt.

Es war nicht nur der Preis, über den die Befürworter von Gutscheinen täuschten, sondern auch die angeblichen Nutznießer solcher Programme. Befürworter förderten Gutscheine als Vorteil für arme Schüler, Schüler mit Behinderungen und Schüler in Schulen, die sich in Schwierigkeiten befinden. Doch die Realität sah ganz anders aus. Als Das Wall Street Journal Kürzlich wurde berichtet, dass die überwiegende Mehrheit der Eltern, die von diesen Studiengutscheinen profitieren, ihre Kinder bereits auf Privatschulen schicken. Und diese Dynamik wird sich wahrscheinlich noch verstärken, da Privatschulen beginnen, Familien dazu zu ermutigen oder sogar zu verpflichten, Gutscheine zu beantragen. Wie diese Schulen feststellen, macht es die neue Bereitschaft der Bundesstaaten, die Kosten für die Studiengebühren zu übernehmen, einfacher, den Familien mehr in Rechnung zu stellen.

Solche haushaltsschädigenden Gesetzesentwürfe wären schon schlimm genug, wenn diese Staaten über solide Einnahmequellen verfügten. Doch da die Ausgaben für Privatschulgutscheine weiterhin die Prognosen übersteigen, werden die Staatskassen durch Steuersenkungsprogramme geleert. In Arizona beispielsweise führte der frühere Gouverneur Doug Ducey eine weitere jahrhundertealte konservative Priorität ein: eine Pauschalsteuer, die den Reichen enorme Vorteile bringt. In Iowa hat Gouverneurin Kim Reynolds die Steuern gesenkt und strebt die vollständige Abschaffung der Einkommensteuer im Hawkeye State an. In West Virginia ist die Situation noch schlimmer. Dank einer massiven Senkung der Einkommenssteuer, die ab 2025 mehr als 800 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten wird, sinken die Einnahmen – auch wenn ein wachsendes Gutscheinprogramm für Privatschulen neue Anforderungen an die Staatskasse stellt. Und weitere Staaten sind bereit, sich dem Marsch in Richtung einer Fiskalklippe anzuschließen. Missouri und Tennessee debattieren derzeit über kostspielige Gesetzesentwürfe zur Wahl einer Religionsschule, obwohl die Staatseinnahmen aufgrund von Steuersenkungen zugunsten der Wohlhabenden sinken.

Angesichts all dieser roten Zahlen in ihren Bilanzen wird es nicht mehr lange dauern, bis die Staaten erhebliche Ausgabenkürzungen vornehmen müssen. Und sie beginnen zunächst mit ihren größten Werbeposten: öffentliche Schulen, Gesundheitsfürsorge und andere Sozialprogramme. Mit anderen Worten: Gutscheine unterstützen nicht nur glückliche Familien und nicht Familien in Not. Es besteht die Gefahr, dass diese immer teureren Werbegeschenke Programme verdrängen, auf die berufstätige Familien und Menschen unterhalb der Armutsgrenze angewiesen sind, was die Ungleichheit weiter verschärft. Das Ergebnis wird ein heftiger Kampf um knappe Ressourcen sein, bei dem wohlhabende Eltern, die von Schulgutscheinen profitieren, gegen die Mehrheit der Familien antreten, deren Kinder noch öffentliche Schulen besuchen. Ratet mal, wer wahrscheinlich gewinnen wird?

Für Gesetzgeber, die Steuern verabscheuen und die öffentliche Bildung als ein quasi-sozialistisches Projekt betrachten, ist das Schreckgespenst zerfallender Staatshaushalte eher ein Merkmal als ein Fehler. Aber wenn die Wähler sich der Lockvogeltaktik bewusst werden, was unweigerlich der Fall sein wird, wird die Gegenreaktion heftig ausfallen. Schauen Sie sich nur das tiefrote Kansas an, wo die Wähler über ein Steuersenkungsexperiment verärgert waren, weil die öffentlichen Schulen den Preis dafür bezahlten. Als die Programme gekürzt wurden und die Klassengrößen anstiegen, waren nicht nur die Demokraten die Ausnahme. Auch die Republikaner rebellierten, da sie Chancen für ihre eigenen Kinder sahen, die als Geiseln der regierungsfeindlichen Ideologie ihrer Partei gehalten wurden.

Lockvogeltaktik könnte ihnen den Weg in die Tür ebnen. Und ein guter Verkäufer kann manchmal den Deal abschließen. Aber die Republikaner müssen bedenken, dass die Menschen nicht gerne belogen werden. Manchmal wenden sie sich einfach ab und gehen hinaus.