Indem er seinen Ehrgeiz zum Ausdruck bringt, „ihre Sinne zu erforschen, um sie besser zu verstehen ihr lebt“, hält Yong Wort. Als langjähriger Mitarbeiter der Atlantic hat er ein Attenborough-ähnliches Talent dafür, einfache Geschichten aus dem grenzenlosen Durcheinander der natürlichen Welt auszugraben. Ein Blick in die Augen von Jakobsmuscheln wird zum Beispiel zu einem Fenster, durch das man die Dutzende oder sogar Hunderte von wackelnden Augäpfeln bestaunen kann, die an diesem Grundnahrungsmittel aus Meeresfrüchten befestigt sind. Yong beschreibt den Besuch von Jakobsmuscheln mit Augen wie „Neonblaubeeren“. Wenn sie bedroht werden, flattern die Kreaturen wütend in die Freiheit und „öffnen und schließen ihre Panzer wie panische Kastagnetten“.
Eine unermessliche WeltDie aufschlussreichsten Anekdoten von sind diejenigen, die unsere Weltanschauung umkehren und uns helfen zu verstehen, wie evolutionärer Druck die physische Realität strukturiert hat. Er sagt uns, dass Bienen, wie wir, dreifarbige Augen haben – sie nehmen drei Grundfarben wahr. Bei ihnen sind die lichtempfindlichen Zellen jedoch auf Grün, Blau und Ultraviolett abgestimmt. „Man könnte denken, dass diese Bestäuber Augen entwickelt haben, die Blumen gut sehen, aber das ist nicht passiert“, schreibt er. „Ihr Stil der Trichromie hat sich Hunderte von Millionen Jahren entwickelt, bevor die ersten Blumen erschienen, also müssen sich letztere entwickelt haben, um zu ersteren zu passen. Blumen haben Farben entwickelt, die Insektenaugen idealerweise kitzeln.“
Im Gegensatz zu Yong sieht Jackie Higgins tierische Talente als Linse für unsere eigenen Fähigkeiten. Higgins, der Wissenschaftsfilmer für die BBC war, bevor er Autor wurde, stellt jedes Kapitel in den Mittelpunkt Empfindungsfähig auf die bemerkenswerte sensorische Anpassung eines Tieres, nimmt aber anekdotische Ablenkungen à la Oliver Sacks, um Fälle an der Grenze menschlicher Fähigkeiten zu untersuchen. Anhand von Hinweisen Der nackte Affe– Desmond Morris’ Verschmelzung von Zoologie und Ethnographie aus der Hippie-Ära, die menschliches Verhalten als Ergebnis einer großartigen, spekulativen evolutionären Erzählung interpretierte –, schätzt sie das Studium der Tiere als „einen Spiegel, den wir vorhalten können, um die Selbstbesessenheit zu befriedigen“, und fügt hinzu, dass „es bietet eine andere Perspektive darauf, warum wir Menschen so aussehen, handeln und uns so fühlen, wie wir es tun.“
„Wir sehen nicht mit unseren Augen, sondern mit unserem Gehirn. Ebenso hören wir nicht nur mit unseren Ohren, riechen mit unserer Nase, schmecken mit unserer Zunge oder fühlen mit den Sensoren in unseren Fingern.“
Paul Bach-y-Rita
Da ist der Pfauenfangschreckenkrebs, der die komplexesten Augen hat, die bisher entdeckt wurden (mit 12 Arten von Fotorezeptoren zu unseren drei), und der Maulwurf mit der Sternnase, der sechsmal mehr Berührungssensoren in seine zentimeterbreite gespreizte Schnauze packt als Sie in einer ganzen Hand. Jedes Kapitel beleuchtet einen Sinn, so dass sie bei der Betrachtung des Farbsehens das Beispiel der Garnele mit dem des Menschen paart, der sich mit seinem eigenen äquivalenten Sinn auseinandersetzt: Bewohner des Pingelap-Atolls zum Beispiel, der „Insel der Farbenblinden“, und eine anonyme Engländerin mit dem Codenamen cDa29, die einen vierten Photorezeptortyp besitzt, der es ihr ermöglicht, Millionen von Farben zu sehen, die für den Rest von uns unsichtbar sind.
Beim Lesen von Higgins verbringen wir mehr Zeit mit einem Organ, das von Yong absichtlich nicht untersucht wird: dem Gehirn. Das Gehirn ist für sie allgegenwärtig, zwangsläufig als „wichtigstes Sinnesorgan unseres Körpers“. In Anlehnung an den amerikanischen Neurowissenschaftler Paul Bach-y-Rita schreibt Higgins: „Wir sehen nicht mit unseren Augen, sondern mit unserem Gehirn. Ebenso hören wir nicht nur mit unseren Ohren, riechen mit unserer Nase, schmecken mit unserer Zunge oder fühlen mit den Sensoren in unseren Fingern.“ Im Empfindungsfähig, erfahren wir, dass wir über das menschliche Gehirn verteilt einen „sensorischen Homunkulus“ finden können, eine Berührungskarte des Körpers mit übergroßen Bereichen, die unseren Händen und Lippen entsprechen und die Dichte der Berührungssensoren in diesen Zonen widerspiegeln. Es gibt tierische Äquivalente – „Mouseunculus“, „raccoonunculus“, „platypunculus“ und sternnasige „Moleunculus“ – die ebenfalls den Vorrang der empfindlichen Schnurrhaare und Nasen dieser Arten darstellen. Tatsächlich kommen die ergreifendsten Abschnitte des Buches dem Verstand am nächsten, wie das Kapitel über die „langsame Spur“ der Haut, das Berührungssystem, das auf Liebkosungen reagiert. Das System findet sich bei sozialen Säugetieren, einschließlich uns selbst, aber auch bei Vampirfledermäusen, die beobachtet wurden, wie sie sich gegenseitig Blut schenkten, nachdem sie sich umsorgt hatten. Es ist ein seltener Sinn, der weniger Informationen als Stimmung vermittelt: „Indem er uns auf Zärtlichkeit einstimmt“, schreibt Higgins, „verwandelt er Berührungen in zwischenmenschlichen Klebstoff und die Haut in ein soziales Organ.“
Ari Liloan
Dadurch lernen wir, dass das meiste, was die Wahrnehmungswelt ausmacht, in der Dunkelheit unseres Kopfes konstruiert wird und nicht in den Sinnesorganen selbst, deren Rolle darauf beschränkt ist, Reize in elektrische Signale umzuwandeln. Doch als Higgins und Yong zu dem Schluss kommen, dass wir wirklich viel darüber verstehen können, wie es ist, eine andere Kreatur zu sein, wundern wir uns über dieses zentrale Organ, da wir uns kein klares Bild vom Gehirn einer anderen Spezies gemacht haben – seiner Struktur und Funktionsweise – noch viel von dem erklärt, was in ihm vor sich geht: seine Erkenntnis oder sein Denken. Betreten Sie Philip Ball’s Das Buch der Gedanken. Für Ball sind Sinne nur ein Weg in eine weitreichende Erforschung, die mit dem Verstand der Tiere beginnt und sich durch Bewusstsein, künstliche Intelligenz, Außerirdische und freien Willen zieht. Sein Buch fragt: Welche Art von Geist existiert oder könnte existieren, jenseits unseres eigenen? Ball, ein produktiver Wissenschaftsautor und ehemaliger Redakteur der Zeitschrift Nature, macht sich auch mit einer Geschichte von Sacks auf den Weg, der sich daran erinnerte, wie er sein großes, bärtiges Gesicht gegen das Fenster zum Gehege einer Orang-Utan-Mutter im Zoo von Toronto drückte. Als jeder eine Hand gegen die gegenüberliegenden Seiten der Scheibe legte, schrieb Sacks, teilten die beiden haarigen Primaten eine „sofortige, gegenseitige Anerkennung und ein Gefühl der Verwandtschaft“.
Auch wenn es unklar ist, ob wir wissen können, wie es ist, eine Fledermaus zu sein, schien es Sacks offensichtlich, dass das, was es ist, ein Orang-Utan zu sein, nicht nur erkennbar ist, sondern etwas, das wir leicht erahnen können. Balls Erforschung des Geistes anderer beschreitet diesen Weg zwischen Solipsismus – der skeptischen philosophischen Position, dass keiner von uns etwas über seinen eigenen Geist hinaus wissen kann – und Anthropomorphismus, der unsere eigenen Qualitäten naiv auf Nichtmenschen projiziert. Ihm zufolge sind Menschen, Fledermäuse und Orang-Utans nur drei Instanzen innerhalb eines „Raums möglicher Gedanken“, der auch KI, Außerirdische und Engel umfassen könnte.