KETTERING, Ohio – In einer modern aussehenden evangelischen Kirche außerhalb von Dayton pflückte Josh Mandel eine Erdbeere aus einer Schüssel, aß sie und kehrte dann widerwillig zu seiner eigentlichen Aufgabe zurück: mit Reportern zu sprechen. Dem republikanischen US-Senatskandidaten scheint das keinen Spaß zu machen, und er macht es sich nicht leicht.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir diese Vorwahl am 3. Mai gewinnen werden, und ich freue mich darauf, mit Präsident Trump zusammenzuarbeiten, um die Demokraten im November zu schlagen“, sagte Mandel diese Woche als Antwort auf die Frage, ob ein jetzt berüchtigter Brust- Die pochende Debattenleistung kostete ihn die Bestätigung von Donald Trump.
Mandel, der neben Trumps ehemaligem nationalen Sicherheitsberater Michael Flynn stand, beantwortete zwei zusätzliche Fragen – ob er mit Trump gesprochen hat, seit der ehemalige Präsident den Rivalen JD Vance in Ohios GOP-Vorwahlen unterstützt hat, und ob er irgendwelche Daten gesehen hat, die darauf hindeuten, dass er Vance entscheidend schlagen würde – genau so. Er ist nichts als öffentlich zuversichtlich, dass „wir die Vorwahlen am 3. Mai gewinnen werden“.
Willkommen bei den Vorwahlen des republikanischen Senats von Ohio – chaotisch, teuer und fast vorbei.
Es ist auch der früheste Senatswettbewerb dieses Wahlzyklus, der Kandidaten und Wählern in anderen Bundesstaaten signalisiert, ob Trumps Marke immer noch relevant ist.
Für diese begehrte Bestätigung entschied sich Trump nicht für den Kandidaten, der am meisten die Haltung eines übertriebenen „Make America Great Again“-Kämpfers angenommen hat – Mandel. Er ging stattdessen mit Vance, der Donald Trump Jr. nahe steht, unterstützt von Tech-Milliardär Peter Thiel und einer Art Berühmtheit. Der Memoirenschreiber „Hillbilly Elegy“ erhielt seine Unterstützung, obwohl er Trump früh und oft in seiner Präsidentschaft verprügelte, bevor er einen dramatischen Sinneswandel erlebte. Vance sagte diese Woche einer Menschenmenge in Ohio, dass „Junge, ich mich als falsch erwiesen habe“ und dass Trump der „beste Präsident meines Lebens“ sei.
Mandel und Vance sind um den Spitzenplatz kämpfen seit Trump eingewogen hat, mit weniger als zwei Wochen, bevor die Abstimmung endet.
Die Dynamik, die entstanden ist, seit Trump Vance unterstützt hat, ist neu und ungewöhnlich. In einem Bundesstaat, in dem Trump mit Hilfe einer Republikanischen Partei des Einheitsstaates zweimal mit 8 Prozentpunkten Vorsprung gewann, unterzeichneten mindestens 40 GOP-Führer des Landkreises und Unterstützer anderer Kandidaten im Sieben-Wege-Rennen einen Brief, in dem sie Trump aufforderten, Vance fallen zu lassen , ein Risikokapitalgeber, der über das Aufwachsen inmitten von Drogen und Armut in Middletown, Ohio, schrieb. Sie argumentierten, dass die Unterstützung von Vance „die Wähler verwirren und verärgern“ würde.
Noch seltsamer ist, dass der Kandidat, der mit dem pensionierten GOP-Senator Rob Portman, der ehemaligen Vorsitzenden der Republikanischen Partei von Ohio, Jane Timken, kämpft, um den Ausbruch kämpft.
Vance, der früher in den Umfragen hinterherhinkte und fast kein Geld mehr hatte, ist plötzlich mit Super-PAC-Geldern von Thiel überflutet und boomt. Mandel, ein ehemaliger Staatsschatzmeister und beständiger Spitzenreiter, muss nun unbeholfen ausweichen, ohne die Bestätigung zu erhalten. Auf die Frage, ob Mandel am Samstag zu Trumps Kundgebung in Zentral-Ohio gehen würde, antwortete Mandels Sprecher nicht. Mandel erwähnte Trump in seiner Stump-Rede in Kettering kaum, erklärte aber unmissverständlich, dass Trump die Präsidentschaftswahlen 2020 gewonnen habe, als er gefragt wurde, und bestätigte die Lüge, dass Joe Biden durch weit verbreiteten Betrug ins Weiße Haus gelangt sei.
Joshua A. Bickel/The Columbus Dispatch über AP
Unter Mandel-Anhängern gab es diese Woche einige Spekulationen, dass Vance bei seiner eigenen Kundgebung ausgebuht werden könnte, so wie Trumps Erwähnung des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine (R), zuvor Spott von der MAGA-Basis hervorgerufen hat.
„Die Basis, wir machen unsere Hausaufgaben und wir wissen, wen wir wollen“, sagte Jeanna Jesse, eine 62-jährige, die kam, um Mandel und Flynn in Kettering zu sehen, gegenüber der HuffPost. “Ob [Trump] macht es falsch, er macht es falsch. Das heißt nicht, dass wir Trump für einen schlechten Präsidenten halten. Wir machen unsere Hausaufgaben, also denke ich, dass es ein böses Erwachen geben wird.“
„Für JD Vance gab es keine Traktion“, sagte eine andere Frau bei Mandels Veranstaltung der HuffPost. „Er ist sehr glaubwürdig. Er wirkt echt. Er ist sehr artikuliert. Aber es ist schwer mehr zu sagen.“
Sowohl Mandel als auch Vance nutzen diese letzten Tage, um ihre besten Endorser herauszufordern.
Mandel erschien mit Flynn am Donnerstag bei mehreren Wahlkampfstopps, unter anderem in der Victory Christian Church (wo Mandel zwischen den Interviews Erdbeeren schluckte). Flynn sagte, die Unterstützung von Vance sei ein Bereich, in dem er mit dem ehemaligen Präsidenten nicht einverstanden sei, der Flynn begnadigte, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, das FBI über seine Gespräche mit einem russischen Botschafter vor Trumps Amtseinführung im Jahr 2017 belogen zu haben.
„Ich denke, jeder muss selbst entscheiden, wen er unterstützt. Ich bin hier“, sagte Flynn der HuffPost. “Ich denke nur, dass der Präsident an dieser bestimmten Front einen Fehler gemacht hat.”
Flynn sagte, er befürworte Mandel, „weil er, wenn man sich seinen Hintergrund anschaut, so gut wie nie in irgendetwas geschwankt hat“, insbesondere in Bezug auf seine Anti-Abtreibung, fügte er hinzu. „Ich garantiere, dass jeder, der ihn als jungen Mann kannte, wahrscheinlich sagen wird, dass er sich nie verändert hat.“
Die Kommentare standen im Gegensatz zu einem Werbespot, der diese Woche von Trump Jr. getwittert wurde und Mandel im Wahlkampf mit Mitt Romney im Jahr 2012 zeigte, als Romney der republikanische Präsidentschaftskandidat war und Mandel gegen den Demokraten Sherrod Brown für den US-Senat kandidierte. Das Video sollte hervorheben Mandel verkehrt mit einem Trump-Antagonisten – lange bevor Trump jemals in der Partei in Betracht gezogen wurde und die Republikaner hinter Romney als ihr Kandidat aufgereiht wurden.
An die Anti-Abtreibungsgruppe gerichtet, hielt Mandel seine Standardrede, die – wie die von Vance – mit sozialen Beschwerden gespickt ist, wie die Behauptung, die Tochter eines Freundes sei gezwungen worden, sich während einer Übung in der Schule als weiße „Unterdrückerin“ zu identifizieren, und die Sprengung des First Amendment Trennung von Kirche und Staat. Er argumentierte, dass der sogenannte „tiefe Staat“ Trump und Flynn angegriffen habe, um seine Ziele zu erreichen, aber er habe nicht spezifiziert, was diese Ziele sein könnten. Nur dass GOP-Wähler die Ziele waren.
„Sie kamen nicht wegen Trump. Sie kamen nicht wegen Flynn. Sie kommen für uns. Sie waren nur die beiden Typen dazwischen“, sagte Mandel, der seine Kampagne durch evangelikale Kirchen geführt hat.
Nach seiner Kundgebung am Mittwoch mit Trump Jr. in einem Konferenzraum des Holiday Inn in Independence, Ohio, sagte Vance, er sei genauso überrascht wie jeder andere über Trumps Unterstützung. Diese gute Nachricht für Vance wurde Tage später von seinem Mitbewohner der Yale Law School gefolgt, der eine alte Nachricht veröffentlichte, in der Vance in Frage stellte, ob Trump „Amerikas Hitler“ sein könnte. Vance argumentierte gegenüber Reportern, dass er Trump in der Direktnachricht nicht direkt „Hitler“ nannte und dass er subtiler über politische Macht argumentierte.
„Die Basis, wir machen unsere Hausaufgaben, und wir wissen, wen wir wollen. Ob [Trump] macht es falsch, er macht es falsch. Das heißt nicht, dass wir Trump für einen schlechten Präsidenten halten. Wir machen unsere Hausaufgaben, also denke ich, dass es ein böses Erwachen geben wird.“
– Jeanna Jesse, eine 62-jährige Ohioanerin bei einer Veranstaltung von Josh Mandel
„Ich war nicht schockiert, dass ich es war, aber ich dachte definitiv, dass es eine Chance gibt [Trump] würde neutral bleiben “, sagte Vance über die Bestätigung. Er sagte, er habe am Karfreitag mit einem seiner Kinder Milchshakes mit Keksen und Sahne getrunken, als Trump anrief, um die Nachricht zu überbringen.
„Offensichtlich hatte ich ein bisschen was zu tun [with it]“, sagte Trump Jr. gegenüber Reportern. “Aber es gab viele Leute, die ihm ins Ohr flüsterten.”
Unmittelbar nach der Zusage sagte Thiel weitere 3,5 Millionen US-Dollar für das von Vance ausgerichtete Super-PAC Protect Ohio Values zu. Vance begann im Juli mit 10 Millionen Dollar von Thiel im Super PAC, für den Senat zu kandidieren, aber die Gruppe war auf weniger als 300.000 Dollar gesunken, bevor Thiel einstürzte, um wieder aufzufüllen.
Trump Jr. schlug auch vor, dass es Mandels Debattenauftritt im März war, als Mandel und Finanzier Mike Gibbons sich gegenseitig beleidigten und fast in einen körperlichen Kampf gerieten, der ihn die Bestätigung kostete. „Sie können jemanden individuell mögen und sagen, dass dies keine Leistung ist, vor der Sie Ihren Hut hängen möchten“, sagte Trump Jr..
Er richtete dies sofort an die Menge, die von Trumps Sohn ebenso wie von Vance zu hören war.
„Weißt du, wer Trump 2016 noch nicht mochte? Alle!” sagte Trump Jr.
„Ich werde für JD stimmen, hauptsächlich weil Trump es gesagt hat“, sagte Linda Davidson, eine 70-jährige Rentnerin, der HuffPost, während sie nach seiner Veranstaltung auf Vance wartete. „Josh war eigentlich schon vorher meine erste Wahl [Trump] Tat dies.”