Als sich die Comedy-Drehbuchautorin Lauryn Kahn zum ersten Mal an Horror versuchte, sagte ihr eine Freundin, sie solle über das schreiben, was ihr am meisten Angst macht. Sie entschied sich für Dating. Denn was ist erschreckender, als sich auf blindes Vertrauen und ein paar Google-Suchanfragen zu verlassen, um festzustellen, ob ein völlig Fremder ein Blindgänger, ein Narzisst oder, schlimmer noch, ein charmanter Soziopath ist?
Kahn, 39, ist jetzt eine verheiratete Mutter von zwei Kindern, aber sie kann sich leicht an ihre Single-Tage erinnern („Es war ein ziemlicher Weg“, sagte sie lachend) und ringt immer noch mit der Angst, die Frauen tragen, wenn sie durchs Leben gehen.
„Ich wollte diese unausgesprochene, unbewusste Art und Weise berühren, wie wir Gefahren einschätzen. „Habe ich mein Handy? Wo parke ich?’“, sagte sie. „Selbst wenn ich nachts mit meinem Hund spazieren gehe, sagt mein Mann: ‚Mach weiter‘, und ich sage: ‚Ich will nicht.‘ Egal wer hinter mir steht, es ist beängstigend.“
Ihr Unbehagen wird in dem neuen Film „Fresh“ mit Daisy Edgar-Jones („Normal People“) in der Hauptrolle als Noa auf die Spitze getrieben, ein von der modernen Dating-Szene erschöpfter Singleton, der schockierenderweise im IRL eine Romanze mit dem scheinbar perfekten Steve findet (gespielt mit würziger Köstlichkeit von Sebastian Stan, der kürzlich in Hulus „Pam and Tommy“ mitspielte). Er erweist sich als alles andere als. Ihnen mehr zu erzählen, würde den Film verderben, aber die Kritikerin Amy Nicholson, die für die New York Times schrieb, nannte es „eine sündhaft lustige Kannibalenromanze“.
Das ist ähnlich wie das, was Kahn, die ihre Karriere als Assistentin von Regisseur Adam McKay („Don’t Look Up“) begann, im Sinn hatte, als sie vor drei Jahren mit dem Schreiben des Drehbuchs begann. „Ich wollte, dass es als romantische Dramedy beginnt, sich in einen Horrorfilm verwandelt und dann ein Film von Quentin Tarantino wird.“
Nichts davon wäre möglich gewesen, wenn Mimi Cave, 38, nicht als Regisseurin verpflichtet worden wäre. „Fresh“ steht für ihre offizielle Ankunft in Hollywood, ein Regiedebüt, das so selbstbewusst war, dass die Times es „umwerfend“ nannte.
Monatelang suchten die Produzenten McKay und Kevin Messick, der auch „Succession“ und die kommende HBO-Serie „Winning Time“ betreut, nach dem richtigen Regisseur. Sie trafen zusammen mit Kahn, einem ausführenden Produzenten des Films, die bewusste Entscheidung, nur weibliche Filmemacher zu interviewen. Es ist ein Schritt, der sich sowohl für das Material als auch für eine intelligente Defensive angemessen anfühlt, eine Art Versicherungspolice gegen das, was so leicht aus den Fugen geraten könnte.
Wenn man sich „den falschen Weg“ ansieht, um einen Film wie „Fresh“ zu machen, sagte Messick in einem Interview, „können die Leute auf einige Filme verweisen, die im Laufe der Jahre gedreht wurden und von Jungs gedreht wurden.“ Er wollte keine konkreten Filme nennen, sagte aber, er sei sich bewusst, dass die “Fresh”-Filmemacher in dem Bemühen, den schmalen Grat zwischen Horror und Komödie zu gehen, auch sicherstellen müssten, dass sie nicht ausbeuterisch seien, wenn sie versuchten, zum Beispiel zu kommentieren: die eklatante Kommodifizierung von Frauen.
„Warum denselben Weg gehen?“ er fügte hinzu.
Für Cave, die Single ist, war es keine leichte Aufgabe, diese Welt zu erschließen. Sie brauchte Monate, um das Drehbuch fertig zu lesen, was sich nicht zurückhielt, als sie Steves verstörenden Fetisch beschrieb. „Es gibt bestimmte Szenen, die ziemlich ärgerlich sind, also musste ich es weglegen und dann darauf zurückkommen“, sagte sie. “Ich hatte Angst davor.”
Sie verstand es auch auf einer grundlegenden Ebene, insbesondere die verschlüsselte Sprache, die Kahn für weibliche Zuschauer eingefügt hat, die sich nicht unbedingt mit Männern identifizieren würden, wie wenn Noa zum Schutz mit ihren Schlüsseln in ihren Händen zu ihrem Auto geht oder wenn Steve zu ihr sagt: „Hör auf, so dramatisch zu sein.“
Diese Details nagten immer wieder an ihr. Das Drehbuch fühlte sich sowohl persönlich als auch beängstigend an, eine Gratwanderung, die erfolgreich sein oder scheitern würde, je nachdem, wie sie mit dem Material umging. Caves Pitch, sagte Kahn, stützte sich stark auf Sound und Musik und nicht auf visuelle Elemente. Es war eine Strategie, die letztendlich den Angstfaktor erhöhte, ohne das Publikum mit Gore abzuschrecken. Es versetzt die Zuschauer auch direkt in Noas Perspektive.
„In bestimmten Szenen ging es darum, zu wissen, was passiert, oder sich vorzustellen, was passiert, aber es nicht wirklich zu sehen, sodass man dann ein wenig in die Psychologie der Menschen eintauchen konnte“, sagte Cave. „Das Publikum stellte sich dann vor, was seine schlimmste Angst war, anstatt es ihnen zu sagen.“
Und gerade wenn die Dinge unerträglich werden – wenn die giftige Männlichkeit ihren Höhepunkt erreicht – werfen Cave und Kahn Comedy ein, um die Zuschauer vor der Dunkelheit zu retten.
„Ich wusste, dass das das absolut Schwierigste sein würde, das Gleichgewicht. Es gibt nur eine Handvoll anderer Filme, die diese Art von Comedy-Horror machen, die nicht zu weit in die Campiness vordringen“, sagte Cave und nannte „American Psycho“ und „Get Out“ als Beispiele.
Es sei eine riskante Strategie, sagte Messick, und er und seine Produzentenkollegen seien auf ihrem Weg zur Fertigstellung des Films bereits auf mehrere Hindernisse gestoßen. „Die Leute hatten Angst vor dem Drehbuch, als wir versuchten, es zu verkaufen“, sagte er. „Die Leute hatten Angst vor dem Film, als wir nach einem Verleiher gesucht haben.“
Letztendlich ist es die Ausführung, die „Fresh“ vor seinen niederen Tendenzen bewahrt. Das kommt von Cave, deren Selbstvertrauen und Tatendrang ihre sanfte Art widerlegen. Sie hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, an Musikvideos und Werbespots zu arbeiten, wobei sie ihre Ausbildung als Tänzerin und Choreografin genutzt hat, um sich um Jobs in San Francisco und Los Angeles zu bemühen, während sie das ultimative Ziel im Auge behält, einen Spielfilm zu leiten. Jetzt fluten die Angebote herein. Cave hat sich einem neuen unangekündigten Projekt verschrieben, das in einem ähnlich moderaten Budgetbereich liegt wie „Fresh“, und sie versucht, sich von all dieser neu gewonnenen Aufmerksamkeit nicht überwältigen zu lassen.
Khan arbeitet seit ihren 20ern in Hollywood. Der Drehbuchautor mit starkem New-Jersey-Akzent und geselliger Persönlichkeit begann für McKay zu arbeiten, als er und Will Ferrell ihre Website für komödiantische Kurzfilme, Funny or Die, starteten. Kahn schrieb, führte Regie und spielte in einigen dieser Teile mit, wurde aber 2011 zu einer Art Sensation, als Fox 2000 ihr Drehbuch für 1 Million Dollar kaufte.
„Plötzlich war sie keine Assistentin mehr“, sagte Messick.
Khan schrieb 2018 die Roadtrip-Komödie „Ibiza“ für Netflix, bevor er sich „Fresh“ zuwandte. Jetzt schreibt sie für Projekte anderer Leute und nähert sich ihrer eigenen originellen Idee für eine limitierte Serie.
Wie stehen Cave und Khan zu Hollywoods Umgang mit Filmemacherinnen?
„Vor Covid sagten die Leute immer wieder, es sei eine großartige Zeit für Frauen, und ich sagte: ‚Zeig mir das Geld‘, weil sich in meinem Leben nichts geändert hatte. Ich war immer noch so hart wie immer“, sagte Cave. “Aber mit diesem letzten Jahr, und ich denke in der Pandemie, haben sich die Dinge geändert, und ich habe das Gefühl, dass die Schleusen ein wenig offen sind.”
Sie verweist auf die Zahlen des diesjährigen Sundance, wo 55 Prozent der Spielfilme des Festivals von Frauen inszeniert wurden. „Ich weiß ganz genau, dass all diese Frauen seit Jahren arbeiten. Und so ist es wie ‚Oh, endlich hat jemand aufgepasst.’“