In den Bergen von San Bernardino befürchten Anwohner weitere Schlammlawinen

Monatelang schickte die Einwohnerin von Oak Glen, Meg Grant, per E-Mail Bitten an die örtlichen Beamten: Die Bewohner brauchten Hilfe bei der Vorbereitung auf den nächsten Regensturm.

Im Dezember brachten Regenstürme Schlamm, Äste und Trümmer in ihre Gärten, sagte Grant Dawn Rowe, der Leiterin des Bezirks San Bernardino. Die Bewohner kannten die Risiken des Lebens in den Bergen, sagte Grant, aber das Feuer von 2020 machte sie anfällig für Schlammlawinen den Birch Creek hinunter, der durch viele ihrer Grundstücke fließt.

Der gefürchtete Tag kam am 12. September, als Die Überreste des Tropensturms Kay brachten innerhalb einer Stunde 2,4 Zoll Regen und erzeugten einen immensen Trümmerstrom, der 16 beschädigte oder zerstörte Häuser. In Forest Falls, einer kleinen Berggemeinde nördlich von Oak Glen, stürzten autogroße Felsbrocken herunter. Eine 62-jährige Bewohnerin von Forest Falls starb, als die Flut aus Steinen, Stöcken und Schlamm ihr Haus überschwemmte.

Das Keim der katastrophalen Schlammlawine – die einen von der Grafschaft geführten Flutkanal überschwemmte und einige Gebiete in 12 Fuß Schlamm begrub – wurde vor zwei Jahren gepflanzt, als das El Dorado-Feuer 22.680 Acres auf dem Yucaipa Ridge verbrannte und eine Brandnarbe hinterließ, die den Berg kahl und anfällig für schnelle Erosion hinterließ.

„Sie wussten, dass dies ein Problem war“, sagte Grant, der frustriert wurde, als der Bezirk sagte, er könne den Bewohnern bei der Befestigung ihrer Häuser wenig helfen.

In den Bergen erkennen die Bewohner die Risiken und Belohnungen, die sie für das Leben in abgelegenen Gebieten eintauschen. Zum frische Bergluft und Hektar bewaldetes Land, sie sind mit Waldbränden, Überschwemmungen und Murgängen konfrontiert.

Aber einige Einwohner in den nicht rechtsfähigen Gemeinden Oak Glen und Forest Falls fühlen sich jetzt besonders gefährdet. Sie sind frustriert darüber, dass Beamte des Bezirks San Bernardino ihnen mitgeteilt haben, dass der Bezirk nur begrenzt öffentliche Gelder zum Schutz von Privatgrundstücken und Einwohnern verwenden kann.

„Es ist nicht so, dass ich den Bezirk bitte, zu kommen und einen Teich für mich zu graben“, sagte Brenda Ebrahim, die glaubt, dass der Bezirk einen Katastrophenfonds einrichten sollte, um den Bewohnern zu helfen. „Ich bitte um Hilfe, um mich von einer Katastrophe zu erholen, die nicht von mir verursacht wurde.“

In Oak Glen schneidet Birch Creek die Gemeinde. Die Grafschaft ist verantwortlich für die Instandhaltung eines Teils des Baches, wo er durch einen 1965 gebauten Kanal fließt, der gebaut wurde, um den Abfluss aufzufangen und zu leiten, sagte Brendon Biggs, der Leiter der öffentlichen Arbeiten der Grafschaft.

Am 12. September verschickten das Alarmsystem des Landkreises und der National Weather Service Benachrichtigungen an die Einwohner, sagte Biggs. Gegen 15 Uhr regnete es heftiger als erwartet, direkt auf die Brandnarbe am Grat zwischen den beiden Gemeinden und löste eine Flut von Schlamm, Felsen und Geröll aus. K-Rail-Barrieren wurden überwältigt und die Trümmer stürzten in Oak Glen Steakhouse & Saloon. Ein Baum raste in den Hauptspeisebereich. Das Restaurant, das an diesem Tag geschlossen war, wurde in mindestens zwei Meter tiefem Schlamm begraben.

„Vor dem Feuer, das Ganze [flood control] Das System hat gut funktioniert“, sagte Biggs. „Die Hänge sind jetzt sehr aktiv und bringen Schlamm herein…. All das kann kein System wirklich bewältigen.“

Bezirksbeamte behaupteten, dass sie laut Gesetz keine Bemühungen zum Bau oder zur Instandhaltung ihres Eigentums finanzieren könnten.

Rowe sagte in einer Erklärung, sie werde „Hand in Hand mit den Bewohnern zusammenarbeiten“, um die staatliche und bundesstaatliche Finanzierung zu sichern. Das County Board of Supervisors gab eine Notfallerklärung heraus, um einfacher Katastrophenhilfe für die betroffenen Gemeinden zu erhalten.

Aber einige Einwohner dachten, die Grafschaft hätte mehr tun sollen – und sollte es immer noch tun, wenn der Winter mit mehr Stürmen näher rückt.

Sie wiesen auf den Murgang im Januar 2018 in Montecito hin das 23 Menschen tötete und 130 Häuser zerstörte. Diese Rutschung folgte einem Lauffeuer, das wenige Wochen zuvor die Berge über der Küstengemeinde versengt hatte. Eine Untersuchung der Times ergab, dass Beamte des Santa Barbara County es versäumt hatten, das Hochwasserschutzsystem zu warten und größere Trümmerbecken zu bauen, die die Zerstörung durch die Schlammlawine hätten verringern können.

Obwohl der letzte Murgang bei weitem nicht so katastrophal war, sind einige Anwohner weiterhin besorgt, dass es immer noch viele lose Trümmer gibt, die bei einem weiteren Sturm herunterkommen könnten.

Es hätte viel schlimmer kommen können. Grants Auffahrt und Hof verschwanden unter einer Schlammschicht und großen Steinen, und in einigen Räumen drang Schlamm in ihr Haus ein. Aber sie vermied erhebliche strukturelle Schäden. Nebenan war Ebrahims Haus unberührt, aber die Trümmer bedeckten einen Großteil ihres Eigentums und sprengten die Türen ihrer Scheune.

Ebrahim, der in der Potato Canyon Road gelebt hat für 13 Jahre mit ihrer Familie, sagte, es werde Zehntausende von Dollar kosten, ihre Scheune und Zäune zu ersetzen und die Trümmer zu entfernen. Sie sagte, die Grafschaft habe ihr gesagt, sie solle das Bachbett, das Teil ihres Eigentums ist, säubern und Barrieren errichten, was sie versucht habe. Aber sie sind dem Ansturm der Trümmer nicht gewachsen.

„Wir betteln seit Jahren um Hilfe, seit sie uns gesagt haben, dass dies passieren würde“, sagte Ebrahim. „Ich habe es durchgemacht, ich weiß, wie es funktioniert. Es ist nicht nachhaltig. Das ist Kaliforniens neue Realität.“

Es fordert einen emotionalen Tribut. Ebrahim erinnerte sich, wie sie Stunden nach der Schlammlawine zur Potato Canyon Road marschierte und ihre Pferde, Almond Joy und Charlie, im Schlamm feststeckte, ihre Beine vollständig bedeckt und von den Trümmern verletzt. Als das Sonnenlicht nachließ, quälte sie sich, als sie gezwungen war, sie für die Nacht zurückzulassen, ohne Nahrung oder Wasser. Erst am nächsten Morgen gelang es ihr mit Hilfe einer weiteren Nachbarin, sie auszugraben.

An einem Donnerstagnachmittag sah Ebrahim zu, wie der Postbote anhielt und nach ihrem weggespülten Briefkasten suchte. Sie hat ihn angehalten und ihre Post bekommen.

„Viel Glück“, sagte er zu ihr. „Man könnte meinen, die Grafschaft würde etwas unternehmen.“

„Nein, sie werden uns nicht helfen. Das haben wir bereits herausgefunden“, sagte sie.

„Das ist schade“, sagte er.

Das Haus und Grundstück des langjährigen Bewohners von Jim Wolfe liegt am Birch Creek und auf der anderen Seite des von der Grafschaft unterhaltenen Kanals. Angesichts seiner prekären Lage platzierte der Landkreis K-Schienen entlang seines Grundstücks, um es vor Abfluss zu schützen.

Sie schützten sein Haus vor früheren Regenstürmen. Aber am 12. September beobachtete Wolfe von seinem Auto aus den Hügel hinauf, wie Welle um Welle aus Schlamm und Trümmern überwältigte K-Schienen, schlug seine Haustür aus den Angeln und riss alle bis auf einen Stützbalken auf seiner Veranda herunter.

Drinnen blieben drei Tage später Möbel begraben, in der Zeit gefangen. Eine K-Schiene hing halb aus dem Fenster, begraben im Schlamm im Haus.

Wolfe sagte, er glaube, dass die Grafschaft alles getan habe, um sein Eigentum zu schützen. In der Nähe dröhnten und ratterten Muldenkipper und Kompaktlader, als sie Trümmer aus dem Kanal auf der anderen Straßenseite räumten.

„Die Grafschaft war großartig. Sie haben viel vorbeugendes Zeug gemacht “, sagte Wolfe. „Diesmal war es einfach verrückt.“

Auf der anderen Seite des Kamms in Forest Falls, wo das El Dorado-Feuer bis zum Rand der Stadt brannte, sind die Bewohner mit der Unberechenbarkeit der Schläge der Natur bestens vertraut.

Als es zu regnen begann, waren Zachary Roop und seine Freundin zu Hause am Prospect Drive und genossen das beruhigende Geräusch des Regens. Er hörte ein lautes Geräusch. Roop ging, um es zu überprüfen, und fragte sich, ob er die Sandsäcke, die er vor dem Haus aufgestellt hatte, neu anordnen musste.

Er beobachtete durch sein Fenster, wie eine Schlammwand auf sie zuraste und Felsbrocken in der Größe von Lastwagen „wie eine Gummiente auf einem Teich“ trug.

Er versuchte zurück in sein Schlafzimmer zu rennen und stellte fest, dass seine Höhle weg war. Er und seine Freundin konnten fliehen und blieben bei einem Nachbarn; aber sein Haus für die letzten 15 Jahre, das er mit seinem Vater von Hand gebaut hat, wurde zerstört.

Er fragte sich, ob mehr Befestigungen wie eine Steinmauer oder mehr Ressourcen für die Bewohner bei der Aufrechterhaltung der entlang seines Grundstücks verlaufenden Waschanlagen hätten helfen können.

„Ich weiß nicht, was die richtige Antwort ist“, sagte er.

Auf der anderen Straßenseite lag die Leiche von Doris Jagiello begraben gefunden in ihrem Haus am 15. September, sagten die Behörden. Einer ihrer Hunde überlebt.

Andere Teile des Prospect Drive, wie das Haus von Gabriel Valencia, blieben unberührt. Aber vor Jahren wurden Valencia und seine Frau von einer Schlammlawine schwer getroffen, die ihren Garten überschwemmte und seinen Zaun zerstörte. Er sagte, die Situation wurde durch eine Konfiguration von vom Landkreis unterhaltenen Sturmabflüssen verschlimmert – einer, der den Abfluss tatsächlich auf sein Grundstück leitete, und einer stromabwärts, der ihn nicht annähernd so schnell entwässerte.

Valencia habe mehr als 50.000 Dollar für Reparaturen und Bau ausgegeben, sagte er, einschließlich des Baus eines 2 Fuß dicken Gebäudes Steinmauer um sein Grundstück. Trotzdem macht er sich Sorgen um den Gully.

Wie andere Einwohner erkennt Valencia die Verantwortung der Hausbesitzer an, in den Bergen zu leben. Aber er hofft auch, Unterstützung von der Grafschaft zu erhalten, um das stromabwärts gelegene Stahlrohr besser warten zu können, um zu versuchen, zukünftige Schlamm- und Schuttwellen von seinem Haus fernzuhalten.

Er freut sich darauf, dass die Vegetation auf dem Grat nachwächst und zu einem Gefühl der Normalität zurückkehrt.

„Viele von uns haben das Gefühl, dass dies nur einmal im Leben ist. Mein Haus mag beeinträchtigt sein, aber ich möchte bleiben“, sagte Valencia.

Jetzt obdachlos, sagte Roop, er und seine Freundin versuchen zusammen mit ihrer Katze Tilly herauszufinden, was als nächstes kommt. Sie hätten sich nicht für Wohngutscheine qualifiziert, sagte er, und ihm seien die Mittel für ein Motel ausgegangen.

Roop sagte, er sei den Nachbarn dankbar, die geholfen hätten, nach ihrer Katze zu suchen, und sich darum bemühten, seine Einfahrt zu räumen. Obwohl der Landkreis die Straßen geräumt hat, räumt er kein Privatgrundstück.

Nicole und Avery Duncan, langjährige Bewohner von Forest Falls, saßen an einem Montagnachmittag vor ihrem Haus und sahen zu, wie die orangefarbenen Muldenkipper des Countys vorbeifuhren, während sie die Fahrbahn von Trümmern befreiten.

Nicole sagte, dass sie, nachdem der Bezirk fertig war, vorhatten, ihren Bagger und Kompaktlader zu nehmen und zu versuchen, die Einfahrten für die Nachbarn zu räumen, einschließlich Roop, dessen Häuser vom Schlamm überschwemmt wurden.

»Das tun wir hier oben füreinander«, sagte Nicole.