Als ich um eine Kurve im Wald von Palo Santo auf der abgelegenen Insel Genovesa laufe, bleibe ich stehen. Eine Sumpfohreule sitzt kaum einen Meter entfernt auf einer Holzbrücke und fixiert mich mit Knopfaugen und geballten Krallen.
Doch trotz meiner unmittelbaren Nähe bewegt sich das prächtige Geschöpf keinen Zentimeter. Das ist das Vergnügen der Galapagosinseln – die Natur hautnah zu erleben.
Hier, in diesem Archipel aus 19 Vulkaninseln, sind Sie 600 Meilen von Ecuador entfernt, tief im Pazifischen Ozean. Sie befinden sich außerdem an einem Ort, der unter Zoologen und Ornithologen für seinen erstaunlich reichen Artenreichtum bekannt ist.
Auf beiden Seiten des Äquators gelegen, landete hier Charles Darwin im Jahr 1835 auf der Schaluppe HMS Beagle der Royal Navy – seine Beobachtung von Arten wie der Riesenschildkröte und der Spottdrossel inspirierte seine Evolutionstheorie.
Jetzt trete ich in seine Fußstapfen.
Auf einer Tour rund um die Galapagos-Inseln kommt Claudia Joseph den „großartigen“ Kreaturen des Archipels, darunter Riesenschildkröten (oben), ganz nah.
Der Anblick der Sumpfohreule ist nicht das einzige Vergnügen, das Sie erwartet. Francisco Dousdebes, mein Führer auf Genovesa, sagt, dass man Seelöwen, Tölpel, Riesenschildkröten und Möwen aus nächster Nähe beobachten kann. Er fügt hinzu: „Die Galapagosinseln verändern wirklich die Denkweise der Reisenden und ermöglichen es ihnen, in die Natur einzutauchen.“
Meine Reise beginnt mit einem zweistündigen Flug von Ecuador zur Insel Baltra, bevor ich eine Fähre nach Santa Cruz nehme, der Heimat der Charles-Darwin-Forschungsstation. Die Temperatur beträgt 16 °C (61 °F) und es weht eine warme Brise, aber die Landschaft ist trocken und mit Kakteen übersät. Nicht das, was ich erwartet hatte.
In der Umgebung wimmelt es von der Natur. Unbeachtet der Touristen räkeln sich Seelöwen in der Sonne, während Pelikane über die Hafenmauer fliegen. Ich steige in einen Bus ins Hochland und überquere die Mangrovenküste in Richtung eines Reservats, um die berühmten Riesenschildkröten zu sehen.
Hier wachsen Hibiskus-, Zitrus- und Avocadobäume sowie Scalesia – riesige Gänseblümchenbäume, die auf den Galapagosinseln heimisch sind.
Der Klang gelber Waldsänger erfüllt die Stille, und Monarchfalter flattern umher, während Riesenschildkröten herumtrampeln, sich an der Vegetation ernähren und sich in flachen Teichen suhlen.
Nach einer kurzen Busfahrt erreichen Sie den Hauptort der Insel, Puerto Ayora, wo Sie mit der Galapagos-Expeditionsyacht La Pinta eine viertägige Kreuzfahrt rund um die Inseln unternehmen können.
Nach einem Willkommensgruß und einem Abendbuffet rolle ich in meine Kabine, wo mich das Schaukeln der Yacht in den Schlaf wiegt. Im Morgengrauen können Sie im Bett liegen und den Sonnenaufgang über der winzigen Insel Eden vor der Nordwestküste von Santa Cruz beobachten.
Claudias Reise beginnt mit einem zweistündigen Flug von Ecuador zur Insel Baltra, bevor sie eine Fähre nach Santa Cruz (oben) nimmt, der Heimat der Charles-Darwin-Forschungsstation
Es ist Zeit für unseren ersten Ausflug mit dem Schlauchboot – eine Erkundung der Küste der Insel, den Überresten eines Vulkanaschekegels.
Sie können nicht auf der Insel landen, aber an der dramatischen Küste gibt es eine reiche Tierwelt, die mit Feigenkakteen und Kandelaberkakteen übersät ist. Seelöwen sonnen sich in der Sonne. Große Haufen von Meeresleguanen liegen übereinander und sehen trotz des Kürbisses recht zufrieden aus. Rote Felskrabben lauern in Felsspalten, während Pelikane über dem azurblauen Meer segeln und Blaufußtölpel sich mit Präzision in die Tiefe stürzen, um ihre Beute zu fangen.
Für Abenteuerlustige sind die tiefblauen Gewässer rund um die Insel der perfekte Spielplatz zum Kajakfahren und Paddeln.
Oder Sie unternehmen eine Fahrt mit dem Glasbodenboot von La Pinta, das bei Kindern an Bord der Jacht und denjenigen, die nicht so begeisterte Schnorchler sind, beliebt ist.
Der nächste Halt ist Chinese Hat, eine der kleinsten Inseln des Archipels, die entstand, als ein Vulkan auf der nahegelegenen Insel Santiago ausbrach und Lava und Steine ins Meer spuckte, um einen vulkanischen Spritzkegel zu bilden.
Claudia schließt sich der Galapagos-Expeditionsyacht La Pinta für eine viertägige Kreuzfahrt um die Inseln an
Ehrfurcht gebietend: Charles Darwins Besuch auf den Galapagosinseln im Jahr 1835 inspirierte ihn zu seiner Evolutionstheorie
Wir schlendern über einen 400 m langen Pfad, der am halbmondförmigen weißen Korallensandstrand beginnt, der Heimat einer Seelöwenkolonie. Dabei begegnen wir Meeresleguanen, die wie Seesterne im Sonnenschein ausgestreckt sind, und weiteren roten Felsenkrabben.
Aber das Highlight ist das Schnorcheln im kristallklaren Wasser inmitten von Weißspitzen-Riffhaien und Galapagos-Pinguinen. Ich sehe juwelenfarbene Regenbogen-Lippfische mit schillernden Nadelstreifen, silberfarbene Sergeant-Major-Riffbarsche, leuchtend blaue Königskaiserfische und Schwärme von Gelbschwanz-Doktorfischen.
Am nächsten Tag geht es im Morgengrauen zu einem Spaziergang bei Sonnenaufgang auf der Insel Bartholomew, benannt nach dem Naturforscher und lebenslangen Freund Darwins, Sir Bartholomew Sulivan, der Leutnant an Bord der HMS Beagle war.
Nachdem Sie die Holzstufen zur Spitze der Insel hinaufgeklettert sind – einem erloschenen Vulkan mit roten, orangefarbenen, grünen und schwarzen Formationen – erwartet Sie eine atemberaubende Aussicht.
Auf der abgelegenen Insel Genovesa (im Bild) entdeckt Claudia eine Sumpfohreule, die „ihre Krallen ballt“.
Naturwunder: Claudia entdeckt Meeresleguane (Bild links) während eines Besuchs auf Chinese Hat, einer der kleinsten Inseln des Archipels. Sie schnorchelt auch in der Nähe von Galapagos-Pinguinen (Bild rechts), während sie auf der Insel ist
Im Vordergrund ist Pinnacle Rock zu sehen, ein Vulkangestein, das wie Londons Gherkin aus der Sullivan Bay ragt. In der Ferne können Sie die rätselhaften Umrisse der Insel Santiago erkennen, auf der Darwin sechs Tage verbrachte. Santiago ist nicht nur einer der besten Orte zum Schwimmen und Schnorcheln, die Insel ist auch bei grünen Schildkröten zum Paaren und Nisten beliebt. Dann ist da noch die Geologie.
Der Weg über ein Lavafeld, das durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen im 19. Jahrhundert entstanden ist, ist faszinierend. Es ist eine unheimliche Landschaft mit Lava, die einem gedrehten Seil ähnelt.
Anschließend ist ein Bad oder Schnorchelgang am weißen Korallensandstrand sehr zu empfehlen, obwohl ich noch nie so viele Mücken gesehen habe. Insektenschutzmittel sind ein Muss.
Claudia macht einen Sonnenaufgangsspaziergang auf der Insel Bartholomew, benannt nach dem Naturforscher und lebenslangen Freund von Charles Darwin, Sir Bartholomew Sulivan
Am letzten Tag auf La Pinta fahren wir nach Genovesa, das wegen seiner zahlreichen und vielfältigen Vogelarten auch als „Vogelinsel“ bekannt ist.
Hier, nachdem ich die Prinz-Philipp-Stufe erklommen hatte, die nach dem verstorbenen Herzog von Edinburgh benannt wurde, nachdem er 1964 die Galapagosinseln besucht hatte, entdeckte ich zum ersten Mal die im Unterholz versteckte Sumpfohreule. Aber es ist nicht das einzige Naturwunder: Rotschnabel-Tropenvögel schweben über mir und huschen zwischen ihren Nestern und der Bucht hin und her, während ich die Stufen zu einer Seevogelkolonie voller Nazca- und Rotfußtölpel hinaufsteige. Am Ende des Weges stehe ich am Rand einer felsigen Lavaebene und beobachte gebannt, wie Sturmschwalben und Fregattvögel ins Meer hinausfliegen.
Laut meinem Reiseführer Francisco beschrieb Prinz Philip, der die Galapagos-Inseln dreimal besuchte, es als „ungefiltertes Naturerlebnis“.
Wer bin ich um nicht zuzustimmen?