Der Präsident ist davon überzeugt, dass der beste Weg, die israelische Strategie zu gestalten, darin besteht, mit der Beruhigung zu beginnen und dann das Vertrauen zu nutzen, das er aufgebaut hat.
Mit seiner morgigen Reise nach Israel wird Joe Biden der zweite amerikanische Präsident sein, der ins Ausland in ein aktives Kriegsgebiet reist, das nicht von seinem eigenen Militär kontrolliert wird. Der erste war auch Joe Biden. Als er letzten Februar nach Kiew reiste, kam er während einer Kampfpause an. Diesmal gerät er in einen eskalierenden Konflikt. Er wird, wenn auch nur für kurze Zeit, das Äquivalent eines menschlichen Schutzschildes sein, eine vorübergehende Abschreckung gegen eine mögliche Salve von Hisbollah-Raketen, denn der Angriff auf einen amerikanischen Präsidenten ist ein Risiko, das Irans Stellvertreterarmee im Libanon sicherlich vermeiden möchte.
Bidens Besuch ist nicht nur eine dramatische Geste der Solidarität, die aus seinem tief empfundenen Zionismus hervorgegangen ist. Es handelt sich um eine strategische Mission, Ausdruck seines äußerst psychologischen Ansatzes zur Außenpolitik – und der Einblicke in die israelische Psyche, die er durch seine zahlreichen Besuche im Land und durch seine langjährige Beziehung zur politischen Elite dieses Landes gewonnen hat.
Ein aktueller Präzedenzfall spiegelt sein Denken wider. Im Mai 2021 begann die Hamas, Raketen auf israelische Städte abzufeuern. Biden sagte seinen Helfern, dass er das traditionelle Schema zur Bewältigung eines solchen Flächenbrandes aufgeben wolle. Anstatt seinen Außenminister in die Region zu schicken oder einen Waffenstillstand zu fordern, sagte er, er wolle Premierminister Benjamin Netanjahu – bekannt als Bibi – mit Freundschaft erdrücken. Oder wie es mir ein Mitarbeiter des Weißen Hauses beschrieb: Biden wollte „Bibi fest umarmen“.
Diese Strategie basierte auf einem Verständnis der israelischen Angst. Die Nation, die historisch von Feinden umgeben war, sehnt sich in Momenten der Gefahr verzweifelt nach der Bestätigung der amerikanischen Freundschaft. Es muss sich geliebt und geborgen fühlen, wenn es um seine Existenz fürchtet. Anstatt Israel zu bedrängen, wollte Biden emotionales Kapital anlegen. Er wollte, dass Netanyahu seinen eigenen Glauben an das Recht Israels auf Selbstverteidigung versteht; und er wollte der israelischen Öffentlichkeit seine Standhaftigkeit zeigen. Dann plante er, im Laufe des Konflikts das von ihm gesetzte Vertrauen zu schwächen, indem er Netanjahu zu der umsichtigsten Vorgehensweise anleitete.
Während der elf Tage des Konflikts im Jahr 2021 rief Biden weiterhin Netanyahu an. Wie im aktuellen Krieg waren Netanjahus strategische Ziele nicht ganz klar. Einige Mitglieder des israelischen Militärs sagten ihren amerikanischen Kollegen, dass eine Bodeninvasion in Gaza eine realistische Option sei. Die damit verbundenen Risiken waren nicht schwer zu erkennen. Doch anstatt Netanjahu zu belehren, führte Biden die Anrufe im Geiste eines sokratischen Dialogs. Er stellte Fragen, die Netanyahu dazu zwangen, seine Ziele zu formulieren: Wie wird das enden? Und woher wissen Sie, wann die Abschreckung wiederhergestellt ist?
Biden hatte aus den Fehlern der Obama-Regierung gelernt. Indem sie eine konfrontativere Haltung gegenüber Netanjahu einnahm, mag diese Regierung Verbündete und inländische Gruppen, die Netanjahu kritisch gegenüberstanden, erfreut haben, aber sie schürte die Unsicherheit in Israel. Anstatt die Siedlungen zu kürzen oder sich an den Friedenstisch zu drängen, rebellierten die Israelis gegen den Druck. Tatsächlich hat Biden persönlich unter diesem Vorgehen gelitten. Als er 2010 den jüdischen Staat besuchte, demütigte ihn die Netanyahu-Regierung, indem sie den Ausbau neuer Wohnungen in Ostjerusalem ankündigte. Anstatt seine Reise abzubrechen, was viele in Washington empfohlen hatten, traf sich Biden mit Netanjahu, umarmte ihn und sagte: „Das ist ein Chaos.“ Wie machen wir es besser?“
Biden glaubt, dass sich sein Ansatz bereits als erfolgreich erwiesen hat. Im Jahr 2014 dauerte der Krieg Israels gegen die Hamas 50 Tage. Im Jahr 2021, als Biden seine Hug-Bibi-Strategie umsetzte, dauerte der Konflikt elf Jahre. Biden überredete Netanyahu, den Angriff auf Gaza mit einem Anruf abzuschließen, in dem er ihm sagte: „Hey, Mann, wir sind hier nicht mehr auf dem richtigen Weg.“
Dieser Besuch in Tel Aviv muss als die risikoreiche Version desselben Ansatzes verstanden werden. Indem er emotionales Kapital bei der israelischen Öffentlichkeit anlegt, hat er sich eine Einflussposition verschafft, von der aus er die Koalitionsregierung privat dazu bewegen wird, die humanitäre Krise in Gaza zu lindern. Seine sokratischen Fragen können dazu beitragen, das israelische Denken in einem Moment zu schärfen, in dem Emotionen das Urteilsvermögen trüben. Dies ist eine Angelegenheit von amerikanischem Interesse, da Biden versucht, die Möglichkeit eines regionalen Friedensabkommens zu wahren und die wirtschaftliche Katastrophe eines größeren Krieges zu verhindern. Und jetzt hängt seine eigene politische Zukunft von einer herzlichen Umarmung ab.