Gesundheitsbehörden in den USA und weltweit schlagen Alarm wegen einer zunehmenden Zahl mysteriöser Fälle von schwerer Hepatitis, die bei Kindern auftreten.
Anfang dieses Monats gaben Forscher in den Vereinigten Staaten und Europa bekannt, dass sie kleine Häufungen der weltweit auftretenden Fälle untersuchen würden. Kurz darauf veröffentlichten die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten eine Warnung an Ärzte und Anbieter, um nach ungewöhnlichen Fällen Ausschau zu halten.
Weltweit wurden nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation rund 278 Fälle identifiziert, bei denen viele der kranken Kinder unter 10 Jahren waren.
„Besonders ungewöhnlich ist, dass die Mehrheit dieser Kinder zuvor gesund war“, sagte Dr. Philippa Easterbrook, eine medizinische Expertin des Globalen HIV-Hepatitis- und STI-Programms der WHO, während einer Pressekonferenz am Donnerstag.
Die Ursache dieser Fälle von akuter Hepatitis oder Leberentzündung bleibt unbekannt. Experten sagen, dass Hepatitis oft durch eine Infektion verursacht wird, aber nicht immer.
Um herauszufinden, was die Ausbrüche möglicherweise antreibt, hat die WHO eine umfassende Untersuchung eingeleitet und die Länder ermutigt, Fälle zu melden, wobei ein Team von Wissenschaftlern hofft, einen möglichen Zusammenhang zwischen den Fällen zu finden.
Beamte in 10 Bundesstaaten – Alabama, Delaware, Illinois, New York, North Carolina, Wisconsin, Georgia, Louisiana, Minnesota und Tennessee – haben gegenüber ABC News bestätigt, dass sie Fälle von schwerer Hepatitis mit insgesamt 20 Fällen untersuchen wurden bisher identifiziert.
Mindestens vier Kinder in den USA benötigten eine Lebertransplantation, und am Mittwoch berichteten Beamte des Gesundheitsministeriums von Wisconsin, dass ein Kind an einem schweren Fall von Hepatitis gestorben sei.
Beamte aus Wisconsin gaben daraufhin eine Gesundheitswarnung wegen Bedenken hinsichtlich der Entdeckung einer kürzlichen Gruppe von vier Fällen von akuter Hepatitis bei Kindern heraus und forderten die Kliniker auf, für die betreffenden Fälle wachsam zu sein.
Ebenso haben Ärzte am Krankenhaus der Universität von Alabama in Birmingham einen besorgniserregenden Anstieg der Zahl der Kinder untersucht, die seit dem Herbst mit schwerer akuter Hepatitis infiziert sind.
„Was unsere Aufmerksamkeit von Anfang an auf sich zog, war, dass alle diese Fälle positiv auf Adenovirus getestet wurden“, sagte Dr. Helena Gutierrez, medizinische Direktorin des pädiatrischen Lebertransplantationsprogramms der UAB und der Kinder von Alabama, am Donnerstag gegenüber ABC News und fügte hinzu Beamte waren auch von der Schwere der Fälle alarmiert.
Neun Patienten mit pädiatrischer Hepatitis in Alabama haben sich durch Blutuntersuchungen als positiv für den Adenovirus-41-Stamm erwiesen, von denen zwei laut Staatsbeamten eine Lebertransplantation benötigten. Eine offizielle Korrelation muss jedoch noch bestätigt werden.
Die Mehrheit dieser Kinder, meist unter 10 Jahren und viele von ihnen unter 5 Jahren, kamen mit ähnlichen Symptomen ins Krankenhaus – Durchfall und Erbrechen, was laut Gutierrez später zu Dehydration führte. Diesen anfänglichen Symptomen folgte Gelbsucht, wobei die Haut gelb wurde und dann die Sklera oder Weiß der Augen anschließend gelb wurde.
Experten sagen, dass diese Ausbrüche sehr „ungewöhnlich“ sind und dass wahrscheinlich ein Zusammenfluss von Faktoren hinter dem Anstieg in schweren Fällen steckt.
„Diese ungeklärten Fälle von Hepatitis hat es schon immer gegeben, aber auf sehr niedrigem Niveau, wo die Standardtests durchgeführt wurden und es keine klare Ursache gibt. Und diese finden in den meisten Ländern auf sehr niedrigem Niveau statt“, sagte Easterbrook.
WHO-Beamte berichteten, dass einer der „führenden Untersuchungsstränge“ die mögliche Verbindung zum Adenovirus sei. Eine direkte Verbindung steht jedoch noch aus.
„Am Ende wird das alles höchstwahrscheinlich multifaktoriell sein, es könnte ein Virus sein, der es antreibt, plus eine übertriebene Reaktion dieser Patienten, um zu versuchen, diese Viren zu bekämpfen“, sagte Gutierrez. „Da wir wissen, dass es verschiedene Zentren gibt, die mehr dieser Fälle sehen, ist dies definitiv selten und nicht die Norm.“
Bei einem Hepatitis-Ausbruch suchen Ärzte laut WHO-Beamten oft nach infektiösen und nicht-infektiösen Ursachen, um den Anstieg der Krankheit zu erklären. Bisher kann keines der verbreiteten Hepatitis-Viren (A, B, C, E) auf diesen Ausbruch zurückgeführt werden, und es gab keine anderen bekannten potenziellen Expositionen gegenüber Medikamenten, Umwelteinflüssen oder Toxinen.
Das Auftreten dieser Cluster schwerer Hepatitis bei Kindern erfolgt, nachdem viele Kinder aufgrund der COVID-19-Pandemie gezwungen waren, drinnen zu bleiben und sich von sozialen Aktivitäten zu distanzieren. Eine Hypothese, dass der Ausbruch möglicherweise mit einem Mangel an Kontakt mit anderen Keimen in Verbindung gebracht werden könnte, wird von Gesundheitsexperten untersucht, sagte Gutierrez.
Die COVID-19-Pandemie hat die Verbreitung anderer Viren verringert, und jetzt, da sich das Leben wieder normalisiert, haben Beamte einen Anstieg des Adenovirus festgestellt.
Es ist noch unklar, welche Rolle COVID-19 bei diesem Ausbruch spielt, so Dr. Richard Peabody, der das Team für hochgefährliche Krankheitserreger der WHO in Europa leitet. Es könnte „potenziell“ eine Rolle spielen, aber jede Verbindung „bedarf wirklich weiterer Untersuchungen, um zu verstehen, ob [COVID-19] könnte ein Faktor sein.“
Es gibt derzeit auch keine Beweise dafür, dass die Impfung gegen COVID-19 mit den Ausbrüchen zusammenhängt, da die Mehrheit der Kinder nicht geimpft war.
Auf die Frage, was Eltern angesichts des Mangels an Informationen über den Erreger der Hepatitis-Infektion tun könnten, um ihre Kinder zu schützen, sagte Gutierrez, dass Eltern nicht beunruhigt sein sollten, da Kinder routinemäßig krank werden und Symptome wie z Durchfall und Erbrechen, ist es wichtig, sie hydratisiert zu halten.
Sie forderte die Eltern jedoch dringend auf, einen Arzt aufzusuchen, wenn die Kinder Symptome entwickeln, die nicht normal sind.
Wenn die Symptome „weiterhin ein Problem sind und Flüssigkeitszufuhr ein Problem ist, genau wie bei jeder anderen Art von Krankheit, gehen Sie einfach zu Ihrem Kinderarzt, aber vor allem, wenn Sie sehen, dass die Haut Ihres Kindes beginnt, gelb oder weiß zu werden Augen werden gelb oder Urin hat eine sehr dunkle Farbe“, sagte Gutierrez.
Solche Symptome sollten dem Kinderarzt zur Kenntnis gebracht werden, damit das Kind beurteilt und festgestellt werden kann, ob die Behandlung eskaliert werden sollte.
Die pädiatrische Hepatologin der Mayo-Klinik, Dr. Sara Hassan, empfiehlt ebenfalls eine kontinuierliche Handhygiene und sich über routinemäßige Hepatitis-Impfungen auf dem Laufenden zu halten.
„Es ist auch wichtig, die gleichen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, die wir für COVID angewendet haben, wissen Sie, nur sicherzustellen, dass wir sicher sind und Kinder meiden, die krank sind, offensichtliche Symptome von Durchfall oder Husten oder übermäßiges Niesen haben“, sagte Hassan sprechend bei einem Medienbriefing am Donnerstag.