BELFAST – Die Großen und Guten kamen aus London, Dublin und Brüssel. Auch aus Washington und Florida, New York und Maine. Wenn ihre Mission darin bestand, die Democratic Unionist Party davon zu überzeugen, in die Regionalregierung in Nordirland zurückzukehren, sind sie gescheitert – vorerst.
Der offizielle Grund für das hochkarätig besetzte politische Treffen dieser Woche in Belfast – das am Mittwoch mit Auftritten eines ehemaligen US-Präsidenten, mehrerer früherer und gegenwärtiger britischer Premierminister sowie EU-Königen in Form von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen endet – ist: über den Friedensvertrag des Karfreitagsabkommens vor einem Vierteljahrhundert nachdenken.
Aber die heutige Realpolitik bedeutet, einen Weg zu finden, das Kernziel des Friedenspakts von 1998 – eine stabile Regierung in Nordirland, die die britischen Unionisten und die irischen Nationalisten der Region vereint – nach Jahren der Fehde und des Scheiterns wiederherzustellen.
Das Vetorecht wird derzeit von den Democratic Unionists ausgeübt, der Partei, die lange gegen das Abkommen von 1998 war und immer wieder neue Gründe nach dem Brexit findet, um die Wiederaufnahme ihrer unangenehmen Koalition mit den irischen Republikanern von Sinn Féin zu vermeiden.
Diese wenigen DUP-Politiker trotzen dem Liebesfest-Schnitt des Karfreitagsabkommens dieser Woche einsame Gestalten unter den Menschenmassen der Queen’s University Belfast.
Die meisten Zuschauer reckten sich stattdessen nach Fotos mit den politischen Führern, die zum Erfolg von 1998 beigetragen haben: Bill und Hillary Clinton, Tony Blair, der frühere irische Premierminister Bertie Ahern und vielleicht am allermeisten George Mitchell, der ehemalige Mehrheitsführer des US-Senats, leistete sich jetzt Belfast Heiligkeit für seine geduldige Verwaltung der Karfreitagsgespräche.
Jeder wiederum nutzte seine Plattform, um verschleierte Schüsse auf die DUP zu schießen, während sie sie – aus diplomatischen Gründen – als die Partei, die nicht genannt werden darf, behandelte.
Der 89-jährige Mitchell hielt seine erste öffentliche Rede seit drei Jahren und eröffnete am Montag die Konferenz der Königin mit einer bescheidenen, aber eloquenten 45-minütigen Rede, die alles unterstrich, was 1998 richtig lief – aber noch einmal schief gehen konnte.
Ohne die DUP zu nennen, warnte Mitchell vor den „100-Prozentlern“ in allen Parteien, die „immer alles auf ihre Art wollen. Für sie ist jeder Kompromiss eine Schwäche. Aber ich sage Ihnen, dass ein vernünftiger, prinzipientreuer Kompromiss unerlässlich ist, besonders in gespaltenen Gesellschaften.“
Der britische Staatssekretär für Nordirland, Chris Heaton-Harris, und der irische Außenminister Micheál Martin setzten diese Botschaft noch einmal um, als sie gemeinsam auf der Bühne auftraten.
„Echte Führer wissen, wann sie Ja sagen müssen“, sagte Heaton-Harris, der die Behinderung der Machtteilung durch die DUP in Stormont als „die größte Bedrohung für den Platz Nordirlands in der Union“ bezeichnete.
DUP-Führer Jeffrey Donaldson schoss in den sozialen Medien schnell zurück und beschuldigte Heaton-Harris, wie „ein ahnungsloser irisch-amerikanischer Politiker“ zu klingen, und schwor, dass er „nicht einer sein würde eingeschüchtert in die Unterwerfung.“
Aber die Nachrichten kamen dick und schnell. Blair forderte eine Lösung, „die es der Regierung hier ermöglicht, wieder zu funktionieren“. Hillary Clinton sagte, die Wiederherstellung der Stromversorgung für Stormont müsse „die erste Tagesordnung“ sein.
Und der Druck auf die DUP wird am Mittwoch anhalten, wenn der britische Premierminister Rishi Sunak, von der Leyen und andere Stargäste einfliegen, um die Veranstaltung abzuschließen. Sunak warnte in Bemerkungen, die über Nacht veröffentlicht wurden, dass alle Seiten „zu tun haben“, um die „integrierte Gesellschaft“ zu verwirklichen, die das Karfreitagsabkommen versprach. Sunak wird an diesem Abend zusammen mit mehreren seiner Vorgänger, darunter Blair, Boris Johnson und Theresa May, seine eigene Feier im Hillsborough Castle veranstalten.
Blick in die Zukunft
Bei Kaffee und Keksen an Tischen auf dem Campus der Königin spekulierten Politiker und Hinterzimmerbetreiber anderer großer nordirischer Parteien über die Zukunft der lokalen Politik, wenn die DUP weiterhin Nein zur Machtteilung sagt.
„Wir können das Karfreitagsabkommen nicht am Weinstock verdorren lassen. Es wird der Tod durch tausend Schnitte sein“, sagte Naomi Long, deren konfessionsübergreifende Allianzpartei bei der Abstimmung in der nordirischen Versammlung im vergangenen Jahr einen starken dritten Platz belegte.
Sie stellte fest, dass die DUP und fast 29 Prozent der nordirischen Wähler in dem nationalen Referendum, das dem Friedensabkommen von 1998 folgte, das hart erkämpfte Abkommen ablehnten.
„Es gab nie einen totalen Konsens, nicht für das Karfreitagsabkommen und für kein Abkommen seither. Sie sollten nur einen ausreichenden Konsens brauchen“, sagte sie gegenüber POLITICO und argumentierte, dass die aktuellen Regeln, die sowohl Sinn Féin als auch DUP ein Veto gegen die Regierungsbildung einräumen, abgeschafft werden sollten.
Sinn Féin und ihr gemäßigter Rivale für irische nationalistische Stimmen, die Social Democratic and Labour Party, sagen, sie seien offen für die Reformforderungen der Allianz – aber erst, nachdem die DUP ihren derzeitigen Boykott von Stormont beendet hat.
„Wir können die DUP nicht aufgeben“, sagte Gerry Adams, der Sinn Féin von 1983 bis 2018 leitete und immer noch einen langen Schatten auf das Parteidenken wirft. „Um fair zu sein, das eigentliche Problem liegt in London. Diese Tory-Regierung hat nicht wirklich in diesen Prozess oder das Karfreitagsabkommen investiert. Der erste Schritt hier ist, die Institutionen wieder in Gang zu bringen.“
Der frühere US-Präsident Bill Clinton, der den Campus verließ, um Donaldson und seine engsten Parteiführer – Emma Little-Pengelly, Gordon Lyons und Gavin Robinson – zu treffen, sagte danach, er sei optimistischer, dass die DUP ihre Blockade der Machtteilung relativ bald beenden werde.
„Ich gehe davon aus, dass in nicht allzu ferner Zukunft die Hindernisse für eine erneute Regierungsbildung beseitigt werden“, sagte Clinton, der daraufhin in die zweitgrößte Stadt Nordirlands, Londonderry (auch bekannt als Derry), reiste Rede in demselben Rathaus, in dem er die am meisten begeistert aufgenommene Rede seines Besuchs 1995 hielt – die erste eines amtierenden US-Präsidenten in Nordirland.
Wahlfieber
Aber die derzeitige Stasis hat bereits ein Jahr gedauert und zeigt keine Anzeichen für ein unmittelbares Ende, da jetzt in ganz Belfast Wahlplakate für die Ratswahlen am 18. Mai aufgehängt werden, bei denen die DUP ihre harte Haltung als wesentlich für die Sicherung ihrer Kernstimmen ansieht.
Little-Pengelly von der DUP war ein einsamer Verweigerer in einer Podiumsdiskussion unter den Führern der fünf größten politischen Parteien Nordirlands. Der Rest will eine Regierung, die sofort auf der Grundlage des Ergebnisses der Parlamentswahlen im Mai 2022 gebildet wird.
Bei dieser Abstimmung überholte Sinn Féin zum ersten Mal die DUP und gab den irischen Republikanern das Recht auf den Spitzenposten des ersten Ministers. Selbst gemäßigte Gewerkschafter sagen, es sei jetzt ihr Recht, eine neue Regierung zu führen.
„Sinn Féin wurde zur größten Partei. Wenn sie ihren Platz nicht einnehmen dürfen und wenn wir jetzt keine Regierung zum Laufen bringen dürfen, dann trampeln wir hier in Nordirland wirklich auf der ganzen Demokratie herum“, sagte der Vorsitzende der Ulster Unionist, Doug Beattie, unter tosendem Applaus der überwältigend abkommensfreundliche Menge.
Little-Pengelly blieb standhaft und bestand darauf, dass ihre Partei auch dauerhaften Frieden und Machtteilung wünsche – aber nicht um den Preis von Post-Brexit-Regeln, die es Nordirland erleichtern, mit dem Rest Irlands Handel zu treiben als mit dem benachbarten Großbritannien.
Ihre Partei muss noch das Windsor-Rahmenabkommen zwischen Großbritannien und der EU akzeptieren, das die EU-Kontrollen für britische Waren, die in nordirischen Häfen ankommen, reduzieren, aber nicht beseitigen wird – und wird dies wahrscheinlich nicht tun, zumindest bis die Kommunalwahlen im Mai abgeschlossen sind .
„Die Realität ist manchmal, so schwer es auch sein mag, es ist das Richtige, ‚Nein‘ zu sagen“, sagte Little-Pengelly – zu völliger Stille aus der Halle.
Eine Partei, die seit langem für ihre Sturheit bekannt ist, ist noch nicht bereit, an Boden zu verlieren.