Weingläser klirrten in einem kulinarischen Juwel im Jugendstil, das sich in seiner wiederhergestellten Pracht sonnte. Es war ein Verkostungsabend in dem mehr als hundert Jahre alten Kaffeehaus im alten Zoo von Buenos Aires, als Rote-Bete-Tartar, in der Pfanne gebratener Tintenfisch und ein perfektes Rib-Eye-Rindfleisch aus der Küche kamen, begleitet von einer samtigen Schokoladenmousse.
„Wie Sie sehen, setzen wir stark auf die Chancen der Food-Szene in Argentinien“, sagte Pedro Díaz Flores bei einem Rundgang durch das Restaurant Águila Pabellon, dessen Miteigentümer er ist – das 17. Food-Unternehmen, das er eröffnet hat Buenos Aires in den letzten 18 Monaten.
In Buenos Aires, der kosmopolitischen Hauptstadt Argentiniens, blüht eine erstklassige kulinarische Szene. Das wäre nicht unbedingt eine Neuigkeit, wenn sich Argentinien nicht mitten in einer außergewöhnlichen Finanzkrise befände.
Die Inflation liegt bei über 114 Prozent – der vierthöchsten Rate der Welt – und der Straßenwert des argentinischen Pesos ist eingebrochen und fiel im April innerhalb von drei Wochen um etwa 25 Prozent.
Doch es ist der Absturz des Peso, der den Aufschwung der Gastronomie antreibt. Die Argentinier sind bestrebt, die Währung so schnell wie möglich abzuschaffen, und das bedeutet, dass die Mittel- und Oberschicht häufiger essen gehen – und dass Gastronomen und Köche ihre Einnahmen wieder in neue Restaurants stecken.
„Krisen sind Chancen“, sagte Jorge Ferrari, ein langjähriger Restaurantbesitzer, der kürzlich ein historisches deutsches Lokal wiedereröffnete, das während der Pandemie geschlossen hatte. „Es gibt Leute, die Kryptowährungen kaufen. Es gibt Menschen, die sich anderen Arten von Kapitalmärkten zuwenden. Das ist es, was ich kann.“
Der Boom ist gewissermaßen eine Fassade. Alle scheinen draußen zu sein und eine gute Zeit zu haben. Doch in weiten Teilen des Landes kommen die Argentinier knapp zurecht und der Hunger nimmt zu.
Und in wohlhabenderen Kreisen ist der Drang, auszugehen, ein Symptom einer schrumpfenden Mittelschicht, die sich größere Einkäufe oder Reisen nicht mehr leisten kann und sich dafür entscheidet, im Hier und Jetzt zu leben, weil die Menschen nicht wissen, was morgen bringen wird – oder ob ihr Geld irgendetwas wert sein wird.
„Der Konsum, den Sie haben, dient dem Konsum zur Befriedigung – dem Glück im Moment“, sagte Ferrari.
Die Stadt Buenos Aires, die versucht, ihre kulinarische Szene zu fördern, verfolgt seit 2015 jeden Monat die Menge der in einer Auswahl von Restaurants verkauften Teller. Die neuesten Zahlen für April zeigen, dass die Restaurantbesucherzahl bei 1 liegt die höchsten Werte seit Beginn der Erfassung und 20 Prozent höher als am höchsten Stand im Jahr 2019, bevor die Coronavirus-Pandemie begann.
Es sind nicht nur altehrwürdige Hotspots, die gedeihen. In Buenos Aires sind unbekannte Wohnviertel plötzlich zu Zielen für Foodie-Influencer geworden, was dann schnell zu neuen Scharen von Porteños, wie die Bewohner der Hauptstadt genannt werden, führt.
Es gibt Cocktailbars mit Mixologie-Zauberern, Drag-Shows beim Essen, vegane Bäckereien, grüne Innenhöfe und Fusionen globaler Küchen von Köchen, die in Küchen auf der ganzen Welt gelernt haben. Für einen „It-It“-Ort, Anchoita, eine moderne Variante der argentinischen Küche, sind bis zum nächsten Jahr keine Reservierungen möglich.
Während die abgewertete Währung mit dem Abklingen der Pandemie auch Touristen nach Buenos Aires zurücklockt, sind es die Einheimischen, die mit voller Kraft unterwegs sind.
Der Restaurantboom sei ein klassenübergreifendes Phänomen, sagte Santiago Manoukian, Wirtschaftswissenschaftler beim Beratungsunternehmen Ecolatina in Buenos Aires, obwohl er größtenteils von Beziehern mittlerer und höherer Einkommen vorangetrieben werde, von denen viele mit ihren Einkünften mithalten konnten Inflation, mussten sich aber dennoch auf die Krise einstellen.
Vor allem für Angehörige der Mittelschicht sind Ausgaben wie Urlaub oder Auto weitgehend außer Reichweite geraten und gönnen sich deshalb andere Ausgaben.
Aber selbst Gig-Arbeiter mit geringerem Einkommen, deren Einkommen laut Daten von Ecolatina seit 2017 um 35 Prozent gesunken sind, gehen auswärts essen, bevor ihr Geld noch mehr an Wert verliert, sagte Manoukian.
„Es ist ein Produkt der Verzerrungen, unter denen die argentinische Wirtschaft leidet“, sagte er. „Sie haben zusätzliche Pesos, die wegen der Inflation in Rauch aufgehen, und Sie müssen etwas tun, weil Sie wissen, dass das Schlimmste, was Sie tun können, nichts ist.“
In einem Obstgarten in Buenos Aires neben einem Tennisplatz griff Lupe García, die vier Restaurants in der Stadt und ein weiteres etwas außerhalb besitzt, nach unten und brach etwas ab, das wie eine Miniatur-Wassermelone aussah, in Wirklichkeit aber eine Cucamelon war, eine etwa so große Frucht einer Brombeere.
Sie war umgeben von Salat, Petersilie, Minze, Luzerne und lila Shiso-Blättern, die in einem ihrer Restaurants für Tempura verwendet wurden. Der Garten, der Frau García gehört und von Agronomen der Universität von Buenos Aires betrieben wird, spiegelt den sich verändernden Geschmack der Einheimischen wider, den die Restaurants von Frau García zur Kultivierung beigetragen haben.
Im Februar eröffnete sie ihr neuestes Lokal, Orno, eine Pizzeria im neapolitanischen und Detroit-Stil, im trendigen Viertel Palermo.
Doch obwohl die Inflationskrise mehr Kunden in die Restaurants lockte, hat sie deren Abläufe auch noch komplexer gemacht.
Um Kosten zu sparen, hat Frau García in allen ihren Restaurants gedruckte Speisekarten gegen QR-Codes für Websites ausgetauscht, die ihr Team schnell ändern kann.
„Ihr Lieferant bringt Ihnen Rindfleisch und er sagt Ihnen, dass es 20 Prozent mehr ist“, sagte sie, „und Sie müssen umkehren und alle Preise erhöhen.“
Dennoch, so Frau García, mache die Explosion der Restauranteröffnungen es zu einer aufregenden Zeit, in der Branche tätig zu sein, da die Wettbewerber darüber nachdenken, wie sie auf kreative Weise Gäste anlocken könnten.
„Es liegt auch in der DNA von Porteños, jeden Tag auszugehen“, bemerkte sie. „Ich weiß nicht, ob es viele Städte gibt, in denen die Leute so viel ausgehen wie in Buenos Aires.“
In einer belebten neuen Streetfood-Straße in einer Gasse in der Nähe von Chinatown in Buenos Aires wartete Victoria Palleros auf Nudeln im Orei, einem Ramen-Hotspot, der oft ausverkauft ist.
„Ich denke, die Generation vor uns denkt mehr über Sparen nach, wir aber nicht“, sagte Frau Palleros, 29, eine Regierungsangestellte.
Viele Argentinier kaufen physische US-Dollar, um zu sparen, aber „der Kauf von 100 US-Dollar ist fast die Hälfte des Monatsgehalts eines jungen Menschen“, sagte sie und fügte hinzu: „Und ehrlich gesagt denke ich, dass man lieber solche Pläne schmieden und unter der Woche gut leben möchte.“ , anstatt jeden Monat wirklich knapp zu leben.“
Frau Palleros würde gerne sparen, um eine Wohnung zu kaufen, sagte sie, aber das sei unmöglich.
Mariano Vilches und Natalia Vela, ein Ehepaar, das sich auf einer französischen Lebensmittelmesse am Sonntagnachmittag inmitten von Menschenmassen wiederfand, kamen zu einer ähnlichen Schlussfolgerung: Sie sollten das Leben trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten so gut wie möglich genießen.
Frau Vela, 39, eine Verwaltungsassistentin, sagte, sie könnten es sich nicht mehr leisten zu reisen, aber immer noch etwa dreimal im Monat auswärts essen. „Es befriedigt auch ein Grundbedürfnis“, fügte Herr Vilches, 43, ein Immobilienmakler, hinzu. “Du musst essen. Du musst diesen Mantel nicht kaufen.“
Infolgedessen blieben Orte wie Miramar im Arbeiterviertel San Cristóbal zum Mittag- und Abendessen voll. Das kultige Lokal, dessen Salami am Eingang baumelt und Bilder von Tango-Lyrikern an der Wand hängen, hat seit seiner Eröffnung im Jahr 1950 schon einige Finanzkrisen erlebt.
Aber jetzt, obwohl Argentinien möglicherweise in eine seiner vielleicht schlimmsten wirtschaftlichen Zeiten eintritt, sei Miramar geschäftiger als je zuvor, sagte Juan Mazza, der Manager.
„Ich weiß nicht, ob das ein Widerspruch ist“, sagte er. „Die Krise ist da. Mit dem wenigen Geld, das ich habe, möchte ich es genießen.“