Eine Grenzstadt in Indiana erfährt nach sechs Jahrzehnten des Niedergangs, der ihr den Beinamen „Scary Gary“ einbrachte, eine Umgestaltung.
Die heute von Verbrechen heimgesuchte Metropole wurde nach dem Anwalt Elbert Henry Gary benannt, der im Sommer 1908 US Steel gründete und dort das bis heute größte Werk des Konzerns errichtete.
Gary entwickelte sich zu einem wohlhabenden Industriekraftwerk, das in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Rohstoffe für viele amerikanische Brücken, Tunnel und Wolkenkratzer lieferte.
Es ist auch als Geburtsort von Michael Jackson im Jahr 1958 bekannt und dort wuchs er mit seinen Brüdern auf, bevor sie zu den Jackson Five wurden.
Doch nach dem Niedergang der amerikanischen Stahlindustrie in den 1970er Jahren verfiel die einst boomende Stadt ins Chaos, da die ausländischen Stahlimporte die inländische Produktion überstiegen.
Die Grenzstadt Gary in Indiana erfährt nach sechs Jahrzehnten des Niedergangs, der ihr den Spitznamen „Scary Gary“ einbrachte, eine Umgestaltung. (Im Bild: Gary Works von US Steel, nach wie vor das größte integrierte Werk in Nordamerika)
Als in den 1970er Jahren der Niedergang der Stahlindustrie begann, weil die ausländischen Importe die heimische Stahlwirtschaft übertrafen, begann in Gary das Chaos zu versinken. (Im Bild: eine Straße in Gary, IN)
Trotz des jahrzehntelangen Niedergangs verfügt die Stadt Gary im Rust Belt dank ihrer starken Infrastruktur über „das Erfolgsrezept“, so ihr neuer demokratischer Bürgermeister Eddie Melton. (Im Bild: Michael Jacksons Elternhaus in Gary)
Die Gesamtbevölkerung sank von 180.000 Menschen im Jahr 1960 auf heute weniger als die Hälfte – und rund 10.000 Gebäude liegen jetzt verlassen da.
Obwohl Gary ist seit langem eine vielfältige Stadt, der Exodus hat auch ihre Rassendynamik dramatisch verändert.
Ein Großteil der Stahlarbeiter, die das Land verließen, waren Weiße, was bedeutet, dass der schwarze und hispanische Anteil der Bevölkerung von 21 Prozent im Jahr 1930 auf rund 87 Prozent im Jahr 2020 stieg.
Der Mangel an lokaler Industrie führte auch zu steigenden Armuts- und Gewaltkriminalitätsraten – wie YouTube-Blogger Peter Santanello kürzlich berichtete.
Laut Neighborhood Scout werden dort jedes Jahr durchschnittlich 49 Straftaten pro Quadratmeile registriert.
Dies stellt den landesweiten Mittelwert von 27 Straftaten pro Quadratmeile in den Schatten – und ist auch satte 149 Prozent höher als der Indiana-Mittelwert von 20 Straftaten pro Quadratmeile.
Anwohner erzählten Santanello, dass sie Angst davor hätten, nachts durch die Straßen zu laufen, weil sie befürchteten, ausgeraubt oder sogar erschossen zu werden, inmitten einer Vielzahl verfallender Gebäude und verlassener Häuser.
Doch laut ihrem neuen demokratischen Bürgermeister Eddie Melton birgt die Stadt im Rust Belt dank ihrer starken Infrastruktur „das Erfolgsrezept“.
„Wir müssen die Erzählung ändern und der Welt klar machen, dass Gary offen für Geschäfte ist“, sagte Melton der New York Times.
Gary liegt am Ufer des Michigansees, gleich hinter der Grenze zu Illinois und Chicago, und hat einfachen Zugang zu den Hauptverkehrsadern, die es einst mitgebaut hat.
Es erstreckt sich außerdem über einen Schifffahrtshafen im Norden und den Indiana Dunes National Park im Osten, der jedes Jahr fast drei Millionen Touristen anzieht.
Die Regierung von Melton hat damit begonnen, alte Gebäude abzureißen, um Platz für neue Siedlungen zu schaffen, und plant den Bau eines Casinos und eines Minor-League-Baseballstadions.
„Wir müssen die Erzählung ändern und der Welt klar machen, dass Gary offen für Geschäfte ist“, sagte der neue Bürgermeister von Gary, Eddie Melton (im Bild).
Garys Gesamtbevölkerung sank aufgrund von Arbeitsplatzverlusten von 180.000 Menschen im Jahr 1960 auf heute weniger als die Hälfte. (Im Bild: Ein US-Stahlwerk in der Stadt im Jahr 2007)
Ein umgestürztes Schild steht auf dem Bürgersteig, als ein Paar am Donnerstag, den 20. April 2006, den Broadway in Gary, Indiana entlang geht
Beamte hoffen, dass sich Gary zu einem städtischen Zentrum entwickeln wird, das eine günstigere Alternative zum benachbarten Chicago darstellt, wo die Mieten in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind.
Laut Zillow kostet das durchschnittliche Haus in der Stadt derzeit nur 69.725 US-Dollar, ein Preis, der im Vergleich zum Chicagoer Durchschnitt von 279.118 US-Dollar verblasst.
Es ist auch viel niedriger als die Kosten für den Kauf eines Hauses in der nahe gelegenen Stadt Fort Wayne in Indiana, wo durchschnittlich 215.237 US-Dollar pro Zillow liegen.
Auch die nahegelegenen Transportsysteme werden derzeit gefördert, darunter ein Zuschuss in Höhe von 127 Millionen US-Dollar für die Interstates 80 und 94, die durch Gary führen.
Unterdessen soll die South Shore Line, eine S-Bahn-Verbindung, die Chicago mit Städten im Nordwesten von Indiana verbindet, eine zweite Gleisstrecke zwischen Gary und Michigan City eröffnen.
Der Gary/Chicago International Airport erhielt außerdem einen Zuschuss von 6 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung, der es ihm ermöglichte, mehr Frachtkapazität zu schaffen, mit dem Ziel, ihn zu einem Logistikdrehkreuz für den United Parcel Service zu machen.
Beamte, die Verbesserungen innerhalb der Stadt selbst sehen möchten, müssen sich jedoch auch mit Garys Status als politischer Außenseiter und Grenzstadt auseinandersetzen, der sie in der Vergangenheit ebenfalls zurückgehalten hat.
Da es sich um eine kleinere, mehrheitlich demokratisch geprägte Stadt in einem großen konservativen Landkreis innerhalb eines Hochburgstaats der Republikaner handelt, wurden Garys Beamte oft von mächtigeren Gesetzgebern behindert.
Gary hat seit 1943 eine Reihe demokratischer Bürgermeister gewählt, während der Senat des Bundesstaates Indiana derzeit 39 republikanische Mitglieder und 10 Demokraten hat.
Beamte hoffen, dass sich Gary zu einem städtischen Zentrum entwickeln wird, das eine günstigere Alternative zum benachbarten Chicago darstellt, wo die Mieten in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind
Die Schornsteine von US Steel – die die Quelle für den kometenhaften Aufstieg von Gary, Indiana um die Jahrhundertwende und den Zusammenbruch in den 1970er Jahren waren – sind am 2. November 2011 zu sehen
Laut NYT hat die Versammlung mehrere Initiativen blockiert, die es der Stadt ermöglicht hätten, ihre Steuerbemessungsgrundlage zu erweitern – und gleichzeitig aufgrund von Korruptionsbedenken knappe Mittel bereitzustellen.
„Gary war gefangen in dem, was die anderen Städte in seinem Landkreis tun wollten“, sagte Paul Helmke, der ehemalige republikanische Bürgermeister von Fort Wayne, der Zeitung.
Auch die umstrittene Übernahme von US Steel durch das japanische Unternehmen Nippon Steel könnte sich auf noch mehr amerikanische Arbeitsplätze auswirken.
Das größte Werk von US Steel, Gary Works, beschäftigt rund 3.700 Mitarbeiter – zu Spitzenzeiten waren es mehr als 30.000.
Frühere Pläne zur Umgestaltung von Gary wurden ebenfalls verworfen, darunter ein milliardenschwerer Plan zum Bau eines Themenparks, der auf dem Ruf der Stadt als Geburtsort der Jackson Five basiert.
„Wir haben sicherlich die Gelegenheit verpasst, es zu einem Dollywood, einem Graceland zu machen“, sagte Chuck Hughes, der Präsident der Gary Chamber of Commerce, gegenüber der NYT.